он тепло улыбнулся, на мгновение заставив утонуть в янтарном море его глаз. А потом приглашающе протянул мне руку, прося подойти.

Точно! Я же обещала держаться к нему как можно ближе!

Приблизившись, неожиданно обнаружила, что кресло ректора-то, оказывается, было уже занято! Оно было огромным, больше напоминало трон, обитый темно-зеленым бархатом и увенчанный резным деревом. И восседал на нем не кто иной, как мой бесстыжий Марсик!

– Ты чего там забыл? Иди сюда! – шепотом сказала я. Но эта наглая рыжая морда даже не думала двинуться с места.

Ну держись! Получишь ты у меня еще вкусняшек!

Пришлось мне самой подойти и взять его на руки. После него все сиденье оказалось покрыто искрящейся шерстью. Нет, ну что за недоразумение!.. Стало даже как-то неловко за то, что мебель ректора теперь испорчена. Хорошо хотя бы, что мне уже известно нужное бытовое заклинание.

Пока я разбиралась с котом и креслом, Адар уже начал заседание Совета.

– Итак, раз мы все наконец в сборе, предлагаю вернуться к прежней теме. Кажется, вы, госпожа Нинет, хотели нам кое-что рассказать. Поделиться подробностями убийства вашего мужа, например?

Нинет пренебрежительно хмыкнула, но отказать не посмела. Хотя я сильно сомневалась, что ей хотелось обсуждать именно это.

– Делиться тут особо нечем, – начала она, но все же рассказала.

История могла бы выйти слезливой и даже весьма трогательной, в лучших традициях мелодраматических сериалов, если бы не была поведана сухим, даже грубоватым тоном пожилой женщины и не оканчивалась бы безжалостным убийством.

– И все же на трупе были найдены следы ритуальной магии, – произнес Адар, листая записи старого дела. – А значит, это было жертвоприношение…

– Я пыталась его спасти! – выкрикнула Нинет. – Потом… Когда осознала, что натворила. Надеялась вернуть обратно к жизни…

Она звучала убедительно, но все же мне было сложно поверить ее словам. Как, собственно, и Адару. Он сверлил ее взглядом, словно хотел прочитать ее мысли. Жаль, что только де Золеры обладают подобным талантом.

Больше всего печалило то, что явных, железобетонных доказательств не было. Даже я уже знала, что с помощью ритуальной магии можно не только калечить, но и спасать. Для остальных это также не было секретом. Увы, преступлением это не являлось. И других показаний в записях не находилось. А значит, и предъявить ей нечего.

Нашла взглядом Машу. Интересно, каково ей было узнать подобное?

Нас с ней разделял стол, но бывшая подруга не смотрела на меня и даже, казалось, не прислушивалась к разговору. Все ее мысли были посвящены чему-то другому. Брови нахмурены, взгляд смотрит в пол. От всего свалившегося на нее сегодня она была явно не в своей тарелке.

Неожиданно кто-то тронул меня за плечо. Ко мне незаметно подобрался Кай.

– Пошли! – шепнул он мне.

– Что? Куда? – не поняла я.

– В библиотеку. Пока все здесь и никто не обращает на нас внимания.

Я обернулась. И правда, спор разгорался с новой силой. Только теперь уже главными его участниками была не Машина семья, а моя. Речь шла о Ноэль и о том, каким образом она оказалась в нашем клане.

Н-да, такими темпами о нас еще долго никто не вспомнит. Я задумалась. Сегодняшний день изменил многое. Но главное осталось неизменным – смертельное проклятье никуда не делось, оно все еще на мне. Временами я чувствовала его наступление, этой огненной бури, поднимающейся во мне и готовящейся спалить все дотла. Но присутствие рядом Адара ненадолго успокаивало ее. Если это случалось не во время наших с ним занятий, приходилось тайком отправлять к нему Марсика. Через него он тоже мог действовать на мою магию успокаивающе. Но ведь так не может продолжаться вечно. Вспышки проклятья стали учащаться. Кто знает, во что это выльется, если лечение запустить…

Единственный известный мне способ его снять и раньше был неприемлем, а теперь и подавно. Я не буду убивать Адара, чтобы исцелиться. Об этом не может быть и речи! А значит, мне по-прежнему необходимо найти другой выход.

Я снова взглянула на своего мужчину. Надо же… Мой мужчина! Даже в мыслях это звучит непривычно. Но в то же время очень правильно, именно так, как оно и должно быть с самого начала. Он просил меня оставаться рядом – ради моей же безопасности. Но сейчас я должна подумать о его безопасности. Ведь главная угроза для него не клан де Золер и даже не культ Черного Солнца. А я – главная злодейка всей этой истории.

Не медля больше ни секунды, я взяла Марсика и тихонько, стараясь не шуметь, покинула кабинет.

Глава 18

Кай вышел за мной следом. Втроем мы и направились в библиотеку. Спускаясь по лестнице, парень шел впереди меня. Я смотрела на его спину в голубом костюме и задумчиво хмурилась. Правильно ли я поступаю, что беру его с собой? Помощь мне не помешает, но ведь сам-то он рассчитывает вовсе не на это. Стоит ли мне рисковать собой, чтобы потом заполучить себе должника? После слов папы эта идея с долгом жизни начинала нравиться мне все меньше.

– Слушай, а зачем тебе все это? – поинтересовалась я. – Мари и Адар больше не вместе. Путь открыт. Для чего тебе покидать клан?

– О да, с этим ты хорошо справилась! – ехидно произнес он. – Бедняжку Мари бросил жених. Она так подавлена, расстроена. Прямо как я когда-то. Но этого мало! Пусть теперь останется совсем одна. Осознает, наконец, что мир не крутится вокруг нее. У других людей тоже есть чувства, свои интересы, планы. А то ведет себя здесь как королева!

Скорее, как главная героиня… Что, в принципе, является правдой.

Я его понимала, но этот поступок одобрить не могла. Скорее, он вызывал лишь жалость. Было заметно, что Кай все еще неравнодушен к ней, раз до сих пор ищет способ отомстить. Все еще не способен найти в себе силы и отпустить ту обиду, что нанесла ему любимая девушка. Оставить дрязги и просто идти своей дорогой, каждый сам по себе.

Теперь я еще сильнее начинала сомневаться в своем решении. Макс говорил, что семья Дескер верно служила клану де Золер на протяжении многих поколений. Но кому именно? Той «порченой» ветви, что основала культ Черного Солнца? Или основной? А может, и тем и другим? После сегодняшнего скандала я уже начинала сомневаться, что между ними вообще имеется какое-то различие. Очевидно, что они не признают друг друга и даже враждуют. Но, похоже, это не мешает им иногда обращаться друг к другу за