А тут вдруг – Тауламп! И зазвучавшее вдруг предположение, что по ней будет применяться ядерное оружие. Да и все остальное, имеющееся в космосе для решения силовых проблем.

Вот и получалось: уничтожение военных спутников может выйти боком всему человечеству. Хочется как лучше, а может получиться десятикратно хуже. Как бы потом не пришлось запоздало рвать на голове волосы.

Обладатели слушали и смотрели новости с мест последних отскоков объекта. Спорили. Консультировались со специалистами. Даже порадовались, что впервые в истории земляне стали консолидироваться против общей беды. Относительно, конечно, но некая общность интересов уже возникла и стремительно укреплялась.

Но единственное, к чему пришли, так это к очевидному решению:

– Надо кого-то из нас отправить на прощупывание этой Глыбы фантомами! – первым заявил Свифт. Он же сразу и должную кандидатуру определил: – Ну и никому, Иван, кроме тебя, с этим ответственным делом не справиться. У тебя и ведьмы лучшие, и таюрти уникальные, да и всех остальных фантомов ты умудряешься оставить на прежнем месте деятельности.

У Загралова было чем возразить. Взять хотя бы то, что Сергей Демидов – не его фантом. Без этого специалиста соваться во внутренности Тауламп слишком непрофессионально. Кстати, Демидов утверждал, что корабль пришельцев угрожает Земле, слишком уж заумные у него полетные характеристики. Значит, внутри некая электроника (или ее аналог) обязательно существует.

Но Яков Шереметьев мог не осилить на расстоянии управление фантомом. Тем более что к точкам отскока о грунт приближаться нельзя, ибо последствия землетрясения могут быть непредсказуемыми.

Троица приятелей полусотников – однозначно слабей. Да и тут они плотно заняты во всех программах. Не оторваться! Вот и получалось, что больше некому.

Да и покривил бы душой Иван, заявив, что ему неинтересно глянуть на эту «Серую Беду». Поэтому он после нескольких минут раздумий и совещаний со своей командой согласился. Оставалось только определить точку рандеву, в которую следовало устремиться.

Пока что Тауламп неспешно приближалась к Австралии. Ее довольно бойко опережали все нарастающие волны цунами, образующиеся после удара об океан. «Шаги» между отскоками, вопреки всем законам физики, росли медленно и достигли всего лишь двадцати с небольшим километров. Высота подскока – чуть выше километра. А вот удар становился раз от раза все сильней. Теперь Глыба при падении в воду зарывалась полностью (вода успевала сверху сомкнуться), а потом взлетала вверх, словно титаническая атомная лодка во время экстренного всплытия.

– Мчаться в Австралию? – сомневался Загралов. – Но я никогда при передвижении с ведьмами не опирался скачком о жидкую среду. Не лучше ли мне дождаться объект на побережье Вьетнама?

– Ничего страшного, – тут же пустился в поучения Гон Джу. – Я частенько пробовал, там главное – не паниковать. При проявлении здесь – надо просто нормально отнестись к резкому погружению в воду, не терять концентрацию и целенаправленно делать очередной скачок. Всего-то неудобства, что становишься мокрым до последней нитки.

– Лично я сомневаюсь, – высказался Апостол, – что внутри этого дьявольского веретена окажутся пустые пространства и хоть какой-нибудь экипаж. Скорее всего, это может быть каким-то зондом, которым управляет заложенная в него, но сошедшая с ума от времени программа. А с другой стороны, можно не спешить, и подождать на побережье Вьетнама.

– Нельзя! Туда раньше дойдут цунами, – напомнил очевидное Свифт. – Причем наверняка многократно усилившиеся. Лучше Ивану все-таки перебраться через океан и успеть к месту событий в Австралии. И не тяни! Вот-вот Глыба начнет утюжить материк.

К этому все шло. Практически все телеканалы планеты вели прямую трансляцию с места предстоящего удара. С вертолетов снимали Тауламп, которая уже почти замерла на пике очередного подскока. Крупным планом показывали десантников, которые лихорадочно устанавливали на объекте взрывные устройства и разную аппаратуру. Порой эти кадры сменялись сценами поспешной эвакуации людей не только из точки предполагаемого удара и прилегающего побережья, но и с пространств на северо-востоке Австралии.

Медлительность продвижения «Серой Беды» давала все шансы для спасения подавляющего большинства населения. Другой вопрос, что будут гибнуть животные, но… приоритетным было только спасение людей.

На требование Свифта Загралов откликнулся с готовностью пионера:

– Усегда! – Свои подготовительные мероприятия он произвел, два добавочных фантома для поиска оттуда развоплотил. Кольца силы разделил, кого надо и о чем надо предупредил. – Жду, когда Яков отработает… Заканчивается подмена Демидова… И ведется доставка ко мне его основного тела.

Гения электроники не так просто было выдернуть из-под колпака жесткого надзора. Вначале рядом создавали его фантом, потом последний немного гримировали, обезображивая имитацией почти излеченного ожога. Иначе начальники и коллеги могли удивиться полному излечению. И лишь затем совершали замену. А далее ведьмы команды Шереметьева перенесли Демидова в вотчину «Империи Хоча».

– Вот теперь у нас все готово! – доложил Иван, проверяя внешний вид экипированного по всем правилам Сергея. Да и свой ультрасовременный комбинезон, при надобности полностью герметичный, проверил. – Отправляемся.

В его команде хватало ведьм, тем более потребляющих в данный момент энергию Особого Кольца. Так что уже в следующий момент шесть физических тел пропали из видимого пространства здесь, а через несколько секунд возникли в пятистах километрах на юго-восток от Москвы. Экспертная комиссия отправилась исследовать загадочную, шокирующую, смертельно опасную Тауламп.

Мистеру Вупорту повезло. Его телодвижения никто не заметил или не обратил на них никакого внимания. И уж тем более никто не связал появление Тауламп именно с поведением данного отдыхающего. А скорее всего, виной тому оказалось невероятное количество всякого рода исследователей, специалистов и просто любопытных, которые хлынули в кальдеру после вылета глыбы за кромку некогда взорвавшегося вулкана.

Ну и жизненный опыт Бонзы сыграл не последнюю роль. Каким бы ни было у него желание отыскать сигвигатор или нечто ему созвучное, как бы ни хотелось разгадать тайну самого объекта – правильнее всего было немедленно скрыться с места преступления.

Что Грин-Георгий и проделал с завидным рвением для своего возраста. Тем более что ему изначально показалось: взлетевшее инородное тело вернется в озеро Таупо и будет здесь «топтаться», пока не уничтожит все живое. Так что злосчастный турист зашвырнул за десять минут все самое ценное, что у него было, в трофейный катер и помчался в город.

Во время движения он старался слушать последние новости, а потому немного успокоился, когда стала известна траектория полета объекта. А когда тот стал подпрыгивать уже по океану в сторону Австралии, Бонза успокоился окончательно.