– У меня создается впечатление, что она ищет не пилота! – пришла к выводу Зариша. – Скорее всего, этот булыжник – специально созданный убийца обладателей.

– Вряд ли, – пытался Иван рассуждать логически. – Создатель «Серой Беды» не мог не знать о наших умениях смещаться на сотни километров в любую сторону. Так что охотник-убийца заведомо отпадает. Тут скорее могут иметь место некие ментальные привязки или банальное психическое расстройство объекта… Если он и в самом деле живой.

Обсуждаемая ими причина всемирных треволнений вновь начала падать по наклонной дуге к поверхности. Тщательно присмотрелись к ее движению, убедились, что чрезмерно далеко она не «шагнула». То есть небольшой рост амплитуды подскоков сохранился, но не более. Трехкратное изменение общей траектории и присутствие сравнительно недалеко обладателя на все остальные характеристики изменений не наложили.

Удар о поверхность. Очередное землетрясение. Очередная вмятина-кратер в материке и груды оседающей вокруг пыли. И вновь замедленный, величественный подскок «Серой Беды». И вновь она летит, словно по струне уже высчитанной учеными траектории.

– Но мы теперь стоим ближе к расчетной точке ее касания о грунт, – заметил Загралов. – Неужели она станет в очередной раз падать более круто? И более резко? А то и раньше начнет падение?

– Можно попробовать встать прямо под точкой ее наивысшего взлета, – продолжила обсуждение веддана. – Вдруг она устремится перпендикулярно вниз? А после набора скорости можно будет снова сместиться.

– Зачем рисковать? – вполне толково заметила Сестри-2. – Достаточно вернуться чуть назад, к последнему кратеру. И все станет понятно.

Мысль показалась всем интересной. Остающиеся на связи союзники тоже вступили в горячую дискуссию.

– Ну, станет она возвращаться, а что нам это даст? – терялся в догадках Загралов. – Остановить-то ее не получится… Или как?

– А вот после удара о поверхность – и проверишь! – горячился Свифт. – Вначале перенесись назад по маршруту. Вернется к тебе Тауламп, следующий твой шаг – возникаешь у нее на верхней кромке в момент ее плавного начала подскока. Тогда она просто замрет на месте… Возможно!

– А если все равно начнет взлетать?

– Попытаешься в наивысшей точке подскока запрыгнуть на один из спутников, точнее – на одну из орбитальных станций. И Глыба – потянется за тобой… Это один из вариантов.

– Тут на орбите нет никаких станций! – мрачно заявил Демидов.

Но в любом случае попробовать стоило. Хоть как-то управлять полетом опасного гостя было намного предпочтительнее, чем никак не управлять. Мало ли как все дальше сложится?

И Загралов со своей командой вернулся назад. Не к последнему кратеру, а в точку, находящуюся строго на прямой линии уже просчитанного для Тауламп маршрута. Благо что там не было вездесущих вертолетов, а эксперты, осматривающие очередные кратеры, еще не подоспели.

Удобно расположились на холме и стали ждать. При этом споры и прения не прекращались ни на минуту.

И вот он, апогей! «Серая Беда» замерла на две минуты на одном уровне, словно осматриваясь и выбирая, а потом так и рухнула… в прежнем направлении.

– Вот скотина! – возмутились практически все. – Проигнорировала! Не хочет возвращаться к нам! Может, у нее «глаза» только спереди?.. Или она решила принципиально пренебречь нами?

Последний вопрос весьма заинтриговал Свифта:

– Если Тауламп (или кто там в ней живет?) унюхала сразу троих обладателей в Москве, то она полетит именно сюда, к нам. А вот если не полетит… Но ты в любом случае попробуй все-таки ступить на ее поверхность, – посоветовал он Ивану. – Сразу после намечающегося удара о материк.

– И оказаться в кадре всех теленовостей?

– Ты в костюме, затемни забрало. А девочки твои пусть тоже тщательно прикроются. Да и что им? Только мелькнут два раза. Никто не поймет, кто они и с какой луны свалились. А в свете наших предстоящих деяний от имени таукитян твоя «засветка» окажется как нельзя кстати. Готовься и действуй!

И только Елена Сестри-2 резко воспротивилась предстоящему действу:

«Иван, не делай этого! Раз Тауламп реагирует на тебя на расстоянии, то при непосредственном контакте может устроить чего похуже!»

Но это оказался всего лишь один голос против предложения Свифта.

Иных контрдоводов, чтобы так не делать, – не нашлось. И действительно – раз уж он здесь с исследовательской миссией, обладателю следовало побывать на поверхности «Серой Беды». Если прочие посторонние лица совершают высадки с вертолетов, то Ивану сам бог велел попробовать. Вдруг удастся переговорить с неведомым чудищем? А то и убедить его прекратить «шалости». Или как минимум хоть как-то вмешаться в управление полетом? В идеале – отправить гостя в космос и уговорить не возвращаться никогда.

Тауламп в очередной раз набрала высоту. В очередной раз повысив потолок полета метров на пятьдесят-семьдесят. «Подумала» минуты две и лихо ринулась вниз.

Опять удар. Опять, но чуточку большее по мощности землетрясение. И опять начало медленного, плавного подскока. И как раз в этот момент на поверхности веретена появилась фигура человека, облаченного в герметичный комбинезон. Причем забрало капюшона, прикрывающего голову, было затемнено. Как бы ни пытались операторы с вертолетов ультрасовременными камерами рассмотреть лицо неизвестного, это не удалось. Ни сразу, ни позже.

Разве что вначале, еще при пылевой завесе, удалось заметить две женские фигурки рядом со смельчаком. Но это длилось лишь короткое мгновение и больше напоминало мелькнувших призраков.

А некто в комбинезоне так и замер на поверхности взлетающей Глыбы. Словно окаменел там. Или, наоборот, крепко встал у штурвала управления.

В действительности все оказалось намного сложней. И страшней. Потому что едва коснувшись ногами поверхности чудовищного веретена, Загралов почувствовал, что начинают каменеть ноги, становясь непослушными и словно отторгнутыми остальным телом.

Но сразу же, максимальным усилием воли попытался погасить волну нарастающей паники. Сообщил о своем состоянии не только фантомам, но и коллегам. Затем послал всех шестерых ведьм в толщу серой массы под собой, поручив им конкретные задания:

«Посмотрите, что там, и подумайте, как это «нечто» нейтрализовать? Ну и следите, как мои попытки вырваться или договориться будут восприниматься неведомым существом».

После чего приступил к общению. Ну как приступил?.. Правильнее сказать, сделал попытки к общению:

«Приветствую собрата по разуму! И уверен, что у нас найдутся общие темы для обсуждения! Ты меня слышишь?.. Я готов к разговору и обмену информацией!..»

Дальнейшие две минуты подобного трепа ни к чему не привели. Неведомое существо молчало как рыба. А может, и не молчало. Может, его можно было услышать, только находясь внутри, в одной из полостей? Или вообще представитель или программа высшего разума проигнорировала тлю (микроб, букашку) и не снизошла к общению.