* * *

В одно мгновение Эми вновь оказалась на побережье, окружённая мглистым алым туманом. Разрушительные потоки песчаного урагана, промчались мимо, едва не сбив девушку с ног. Забыв о собственной безопасности, Эми принялась спешно искать маленького Ларса. Казалось, словно само время замедлилось, позволив ей отыскать своего друга.

Увидев маленькое тельце сизого зверька, Эми бросилась к нему на помощь, но песчаный ураган уже был совсем близко. Бросив руку вперёд, Эми отправила багровые энергетические сферы в ураган, но тот с лёгкостью развеял их, не причинив себе ни малейшего вреда.

Всеми фибрами своей души, девушка хотела защитить зверька, но казалось, этому было не суждено произойти. В памяти Эми воскресли недавно увиденные события, когда наставник юной принцессы с лёгкостью отбивал магические атаки белокурой гостьи. В эту самую секунду больше всего на свете Эми желала уметь делать также, чтобы спасти его ... того, кого поклялась защищать.

Искренность породила в душе юной чародейки самые сильные, самые трепетные чувства. Спящая внутренняя энергия ответила на мольбы, наконец, пробудившись.

Доля секунды, именно столько оставалось до того, как магический ураган достиг бы своей беспомощной цели. Совершив самоотверженный прыжок в эпицентр песчаного шторма, Эми инстинктивно вытянула руки вперёд и в этот самый миг бесполезные багровые сферы изменили свой цвет и структуру.

В следующее мгновение, Эми буквально взорвалась сизым пламенем, мгновенно развеяв алый туман и погасив силу безжалостного бурана. Лишённые движимой энергии песчинки, в ту же секунду попадали вниз под тяжестью собственного веса.

Магическая аура окружила Эми, подхватив её в полёте и окутав всё её тело дымкой. Аккуратно приземлившись рядом со зверьком, Эми присела на корточки, до последнего не веря, что у неё получилось.

Зажмурившийся рысёнок не сразу понял, что произошло. Ожидая неизбежного столкновения с разрушительным ураганом, зверёк пребывал в негативном предвкушении, но услышав странные звуки, Ларс навострил ушки. Попытавшись подняться, он слегка приподнял мордочку, но силы так и не вернулись.

Подняв зверька на руки, Эми нежно погладила его по загривку.

Тем временем недавний противник Ларса изрядно вырос, вымахав до размеров сенбернара. Выгнув спину, призванная полупрозрачная рысь готовилась к атаке. Не теряя время даром, фантомная хищница ринулась в атаку. Совершив свой роковой прыжок, призванная кошка врезалась в невидимый барьер, которым были окружены Эми и Ларс. Столкнувшись с преградой, рысь лопнула с гулким хлопком, как и все прочие копии мастера иллюзии.

Странное беспокойное чувство резко заполонило сознание Эми. Маленький пушистый комочек в её руке не шевелился. Истратив последнюю энергию, Ларс защищал самое дорогое, что было в его жизни – свою маленькую принцессу.

– Малыш?! – шёпотом произнесла Эми, перестав гладить зверька, – Хэ-э-эй, не шути так … прошу тебя … э-э-эй!!!

В уголках глаз девушки проступили слёзы. Отрицая неизбежное, Эми упала на колени, принявшись пытаться оживить безжизненное тельце малыша. Вспоминания всевозможные видео, где герои пожарные спасали надышавшихся угарным газом котят, девушка осторожно массировала тельце рысёнка, но она не знала.

– Жизненный цикл магического зверя зависит от его энергии!!! – донёсся голос Данкена за спиной девушки.

По телу Эми пробежали мурашки и в следующий миг, невидимый барьер, вокруг неё материализовался ярким свечением.

– Энергия … – прошептала Эми, – Ты же зверь, у тебя инстинкты … Пожалуйста. Забери мою энергию, малыш, прошу тебя!!! Очнись!!!

* * *

В этот самый момент рысёнок пребывал в очень мрачном пустом месте, совсем как то, где он провёл последние годы своей жизни. Где-то вдалеке, он слышал бессвязную речь, которая эхом разносилась в пространстве.

* * *

– Пожалуйста, малыш!!! Как провести этот ритуал, что нужно?! Ну что же нужно … – причитала Эми, прижимая рысёнка к себе.

Резко вскочив на ноги, девушка повернулась к, замершему в изумлённом исступлении, старшему из Бритсов. Мышь стоял в паре футах от края энергетического барьера, окружившего Эми. Девушка в несколько больших шагов приблизилась к нему. Раз он ловец, значит, что-то да должен был знать о магических существах

Сократив расстояние, Эми хотела было схватить Данкена за ворот его сюртука, но её собственный магический барьер отбросил Мыша прочь. Кувыркаясь в воздухе, мастер иллюзий скрылся в мрачной пучине тёмного вечера, забрав с собой последнюю надежду Эми.

Упав на колени, девушка крепко прижимала рысёнка к груди, уже бросив попытки его спасти. В этот самый момент, она просто хотела побыть с ним, наедине.

– Мой самый лучший, – прошептала Эми, – Мой Ларсик …

«ЛАРСИК»

Голос Эми пронёсся эхом в пространстве. Услышав своё имя, зверёк тут же вскочил на лапки в этом холодном чёрном мире, в котором пребывал. Его маленькая принцесса, наконец, всё вспомнила.