Сизый рысёнок испуганно отступал от своей хозяйки. В душе малыша в этот самый момент бушевал самый настоящий ураган. Всем своим маленьким сердечком Ларс любил Эми и сейчас до ужаса боялся, причинить ей вред.

– Поэтому!!! – воскликнул Риджес, словно был готов к подобному исходу, – Ваше Высочество должно прилежно заниматься, чтобы с каждым днём становиться всё сильнее и сильнее, а после стать величайшей чародейкой всех эпох. И вот когда это произойдёт, вы оба сможете дать вечные клятвы друг другу.

Эмоции от тяжёлых воспоминаний Роберта, заставили его, впервые нарушить этикет, упомянув принцессу в заключительной части своей речи не подобающим образом.

– Как звучит эта клятва, лорд Риджес?! – абсолютно серьёзным тоном спросила Эми.

Роберт подошёл к девочке, встав на одно колено перед ней, что бы сравняться взглядами. Протянув раскрытую ладонь к Ларсу, он безмолвно предложил зверьку взобраться на неё.

Замешкавшись, пушистый малыш некоторое время стоял неподвижно, но уверенный крупный рыцарь выглядел таким добрым, таким надёжным. Ларс принял приглашение и спустя мгновение, рука Роберта поднесла его к Эми.

– Я буду защищать тебя! – произнёс Риджес, ответив на вопрос принцессу, – Эту клятву вы дадите друг другу. Произведя слияние энергии, вы навсегда скрепитесь в едином союзе, который до конца ваших дней станет для вас оплотом истинной верности. Страж и его хранитель!!!

Принцесса и её магический зверь встретились взглядами. Те жалкие полминуты, что они провели вдали друг от друга, казались вечностью. Не сумев сдержать эмоций, лучшие друзья вновь сцепились в крепких объятиях.

– Но от кого хранитель может защитить своего стража?! – произнесла Эми, искренне недоумевая, кто может навредить столь могущественному существу.

Риджес в очередной раз поник головой, принявшись подбирать слова, но всё же, казалось, что он пытался выгнать из разума какие-то тяжёлые воспоминания.

– Дело в том, что … – начала Кэтлин, – Существуют охотники на магических зверей. Несмотря на запрет их ловли, всё же существует масса чёрных рынков. Ловцы, используют чародейское оружие, лезвие которого соткано из незримой материи «источника жизни».

– Соткано?! – удивлённо переспросила Эми, в очередной раз не понимая, как лезвие может быть соткано.

– Именно так! – утвердительно кивнула белокурая девушка, – Всё на нашей планете существует благодаря «источнику жизни», который наполняет каждое мгновение жизнью. В некоторых местах «источник» изливается бурными потоками, позволяя страждущим тёмным алхимикам прикоснуться к столь загадочной материи.

– В поисках величия эти демоны в человеческом обличии порождают истинное зло, – вновь вступил в разговор Риджес, – Всё самое ужасное, что происходит в нашем мире, идёт от них … «Кастэры», так ловцы называют детище тёмных алхимиков, при помощи которых они убивают магических существ.

– Убивают?! – прервав капитана, воскликнула Эми, – Но зачем?! Кому нужно убивать их?

Маленький рысёнок на плече принцессы стал беспокойно ёрзать на месте. Услышанное явно было ему не по нраву, но всё же он хотел узнать правду этого мира.

– Истэры!!! – не сумев сдержать эмоции рявкнул Риджес.

Кэтлин положила руку на плечо рыцаря, но тот спешно ушёл в другой конец зала. Тем временем Эми терзала добрая сотня вопросов. Что за «истэры», почему они убивают магических зверей, почему этот мир такой … злой. Принцесса впервые видела своего непоколебимого наставника таким расстроенным, и ей было страшно представить, что могло вынудить его выйти из себя.

– Ходят слухи, – вновь взяла слово Кэтлин, – Что на восточных континентах существует орден тёмных магов. В своих тёмных кельях, эти маги практикуют запретную алхимию, проводя всевозможные страшные опыты. Магические звери, это источник магической энергии, как бы это ни звучало, но для них, малыши всего лишь сырьё.