Местные жители смотрели на нашу процессию с нескрываемым интересом. Большинству даже было невдомёк, кого именно сопровождает стража и где же сами архимаги, наличие которых обозначало наше сопровождение. Причина непонимания крылась в том, что архимаги Азии зачастую передвигались в изукрашенных шикарных повозках, паланкинах или же особых носилках, иногда верхом, но вот пешком, пусть и с сопровождением — нет. Даже иноземцы нанимали местных с подобным транспортом.

Только у нас «кортеж» вышел бы столь здоровенным, что сие было бы просто жутко неудобно. Да и пешком чародеи Руси ходить отнюдь не стеснялись, даже наоборот подобное считалось нормой, особенно в чистых городах. Так что на фоне этого возникало тотальное недопонимание. Зато от нас не шарахались и с любопытством смотрели. А посмотреть, надо признать, было на что!

Вся наша процессия выделялась диковинным обликом, особенно сие касалось внешности наших големо-химер. Фиолетовокожие здоровяки и ведомые ими чудо-воительницы богатырского телосложения, с поблёскивающими металлом суставами, выглядели столь непривычно, что вызывали у зевак большую бурю эмоций. Ведь про остальных гостей города, так или иначе, но слышали. Пушистые оборотни местным вообще привычны. А вот наши фиолетовые воины-химеры были в диковинку.

Самое интересное началось в тот момент, когда на рынке один смелый торговец всевозможными поделками из нефрита осведомился о том, почему у нас такой странный золотой дракон на стяге. Сопровождающий нас от управы стражник ему, пусть и жёстко одёрнув, разъяснил весь расклад, после чего по городу со скоростью лесного пожара понеслись слухи и осознание… Зато нам дали огромную скидку на всю продукцию того купца!

А изделия у него были просто великолепные и очень разнообразные! Потому-то, видать, он и столь смелый. Ведь у этого купца на рынке была не просто мелкая лавка или там развал, а просторный и красивый павильон с огромным количеством товара.

Скидку он нам дал приличную. Судя по всему, по себестоимости всё предложил. Так что мы набрали всего, что пришлось хоть немного по душе. Поднебесная заслуженно славится как любовью к нефриту, так и его великолепной художественной обработкой. А тут ещё и нефритовое сырьё на продажу предлагали! Можно выпустить особую партию перьевых ручек из разных сортов нефрита с художественной гравировкой! Короче говоря, мы закупились с запасом, отправив на «Поморник» несколько больших телег с покупками только из одного нефритового павильона.

Помимо разнообразных сувениров набрали и традиционных местных товаров, таких как изделия из шёлка и просто рулоны шёлковой материи. Что интересно, здесь шёлк так же был монополией. Ко всему прочему, данная ткань встречалась и в её магическом варианте. Скорее всего, его производили либо просто самопроизвольно мутировавшие шелковичные черви, либо специально выведенные!

А ведь я, ещё в первое набивание закромов, попросил Куратора добавить так называемые «гренки» — яйца шелковичного червя. Ещё в детстве я пробовал разводить шелкопряда. Дед где-то достал их яйца, и я несколько раз проводил всю цепочку выведения. Там, собственно, ничего сложного: кормишь, соблюдаешь температуру, да и всё. Сами растут, окукливаются, вылупляются, откладывают новые яйца… Из полученных коконов просто различные поделки делал, но знаю и то, как их расплести на нити. У меня даже есть яйца таких червей, которые выдают сразу шёлк определённого цвета! Да и саженцами тутовника для посадки на Имбросе мы запаслись. Если же добиться у шелка шелкопряда того же эффекта, как и у пауков Австралии…

Надо пробовать и смотреть! Может, выйдет и не лучше, но даже если даст что-то просто особенное, то уже хорошо. А нет, так это всё равно опыт! Но это уже на дальнюю перспективу. И так уже нахапались всего подряд! Хотя шёлка производства Поднебесной мы набрали с большим запасом: и постель застелить, и разжигающие страсть халатики с нижним бельём жёны грозились себе пошить… Уже в предвкушении!

Рулоны шёлковой материи закупали все приглашённые на Шанхайский вояж. Качество, свойства и красоту ткани оценили сразу, так что хватали с азартом. Как, впрочем, и местный чай, пряности, редкие ингредиенты для зелий, семена женьшеня и даже взрослые растения, выращенные в больших кадках, сувениры и драгоценные камни… Если, конечно, выставленные за них цены не слишком сильно задирали.

Всё это напоминало своеобразный набег, только за всё взятое щедро платили. Несколько караванов телег, отправленных к «Поморнику», уже разгружались в трюм. Я даже несколько раз активировал портальную арку, дабы перебросить по-тихому груз. Скоро у местных возникнут закономерные вопросы ещё и по поводу объёмов нашего корабельного трюма…

А ещё Эльдар оказался прав, опасаясь встречи с роднёй Дракона Неба, родственной Великому Лесу. Спустя недолгое время нашей прогулки Ладимир обратил внимание на одного местного чародея, с заметно более широким разрезом глаз и слегка заострёнными ушами. Он стоял чуть в стороне, неподалёку от шикарной открытой повозки, и внимательно наблюдал за нами, окружённый свитой сопровождения и несколькими женщинами. Подъехать ближе им мешала толпа зевак. Однако что-то почуять он, похоже, всё же смог…

По крайней мере на Ладимира с Ратмиром тот ошарашенно пялился очень долго, а после шепотка одного из его людей, вынырнувшего из окружающей нас толпы, чародей перенёс своё внимание уже на меня и моих жён. М-да! Судя по его моторике, наши амулеты ему всё же помешали! Да и расстояние до нас оказалось достаточно приличным, и доля крови лесовиков у сего потомка Дракона Неба, скорее всего, маловата. Однако мощь Дара Эльдара он вполне мог бы почуять! Всё же подобный уровень скрыть гораздо сложнее, особенно от других остроухих.

Тесть из-за этого даже опасался раскрытия на том памятном думском заседании, но обошлось — никого с достаточной долей крови лесовиков и при этом нелояльного Великому Лесу, просто не оказалось в зале. Само помещение так же было довольно просторным и тесть сидел в отдельной ложе Союза Племён. В ином случае, пришлось бы выкручиваться! Тут же совершенно другая ситуация…

По словам главного провидца Союза Племён, сей чародей Поднебесной является официальным послом Дракона Неба, и его то ли правнуком, то ли праправнуком… Крови эльфов в нём уже маловато, но достаточно, дабы пусть и смутно, но ощутить Силу членов Малого Совета, и то, что пробилось бы сквозь защиту Эльдара. Закавыка же заключается в том, что саму защиту он тоже мог бы отчасти оценить и сопоставить!

Мы дружно ожидали и прикидывали будет ли выход на прямое общение со стороны посла Владения Дракона Неба, но в этот момент пришла неожиданная новость о коварном нападении «пиратской армады» и взятии в морскую осаду гавани, в которой строится ныне Академия Острова Ых.

Тот факт, что о готовящейся осаде не ведали прорицатели, говорил о том, что с ней всё совсем непросто! Скорее всего, пиратский статус — просто прикрытие. Вопрос лишь в том, хватит ли совокупной чародейской мощи нашей компании для разборок с данной угрозой? Ведь все те, кто мог помочь с быстрой переброской войск Руси, сейчас находятся здесь, а оборонительные рубежи только строящейся Академии неизвестно, сколько протянут!

Глава тридцать четвертая. Остров Ых, или особенности восточной геополитики

Возвращение на «Поморник» вышло очень заполошным. Удачей было уже то, что загрузка в трюм очередного каравана повозок с покупками завершилась. А новых покупок было относительно немного и бросать ничего не пришлось. Влад и Борислав активно связывались по амулетам со своими людьми и пытались уточнить хоть примерную численность и мощь неизвестной флотилии, атаковавшей остров.

Перекинуть-то их к своим мы могли, только времени на всё про всё слишком уж мало. Пока выстроят цепочку для переброски, пока проведут по ней дежурное войско, супостат всё разорит и спокойненько уйдёт себе в море.

Псевдопиратами они ради анонимности прикинулись — не грабить или захватывать полон приплыли, а провести показательную акцию устрашения. Это будет прилюдная «оплеуха» всей Руси, на которую непонятно кому отвечать! Принадлежность пиратского флота от прорицателей очень уж качественно скрыта. Предположения сделать можно, однако лишь бездоказательные. А если начать мстить, выходя за рамки приличия — можно спровоцировать создание против себя глобального альянса…

Чародеев на борту «Поморника» сейчас довольно много, а ещё тут собрались несколько из когорты сильнейших архимагов Руси. И немалая