с ними схлестнулся кое-кто и получил сильнейший отпор… Так как особого вреда от них вроде как и нет, сейчас с Полозовыми установился настороженный мир, — неожиданно включился в разговор, сидящий поблизости Влад Рогов, под согласный кивок Борислава Хвостова.

— Вот как… Дела! Ещё и внимание данной полулегенды привлекли! Хм… Так! Нам до Шанхая ещё час ходу. Давайте-ка, пока «Поморник» идёт к порту, сходим по-быстрому кое-куда — сравните ощущения от тех оборотней, с девушкой, которая сейчас обучается в Невской. Дабы хоть отчасти определиться! — предложил я.

— Куда? — обомлел Дорин.

— В Индию! Тут близко… Другого места обитания большого числа змеиных оборотней я не то чтобы не знаю, но добираться туда гораздо дольше и нас там совсем не знают! К тому же, те змеелюды куда агрессивнее… Да и времени маловато! Торчать на рейде Шанхая очень уж долго, а после заявиться в него такой вот толпой — значит насторожить хозяев города ещё больше! Даже стоит дать небольшой крюк в пути и скорость хода слегка сбросить, а то, чую, можем и не уложиться… — пояснил я, отдав после распоряжение рулевому.

Заглянув по-быстрому на нашу индийскую дачку, мы споро добрались до находящегося поблизости селения нагов. Нежданных гостей те встретили вполне приветливо, пусть и слегка ошарашенно. Просто, не желая провоцировать любопытство женщин, засевших в кают-компании, и, соответственно, внеплановую задержку в Индии, я открыл портал прямо с палубы. Потому-то в селение нагов заявилась сугубо мужская делегация.

— Очень похожее ощущение! Просто мне кажется, что отличия заключаются в иной степени кровосмешения и в наличии у той девушки крови жителей Леса. Ну и связи с чем-то за гранью этого мира у местных людей-змей попросту нет. По крайней мере, у этих… Тут ведь, как я понимаю, много таких вот селений? — налюбовавшись на местных нагов, заявил Лерпин.

— Да, довольно приличное количество. И племена нагов слегка отличаются друг от друга. Просто здесь пролегает очень важный и оживлённый торговый путь, есть свой рынок и можно встретить большее разнообразие нагов. Ладно, пора возвращаться! А то как бы к вам кого-нибудь сватать не стали… У нас на это времени маловато, да и ваши женщины меня поедом заедят! Если захотите, потом как-нибудь ещё сюда сходим… — ответил я.

— Что, Ладимир, найдём тебе тут жену-змеюку? Ась⁈ Для разнообразия⁈ Хотя ведь к ней ещё и несколько змей-тёщ прилагаться будет! И тесть… Но тесть — это нередко тот, о ком шутить уже как-то и не хочется… — искренне развеселился Ратмир.

— Лучше уж тебе, Ратмирушка. Ведь с твоим Даром Огня, получившимся потомкам, на Руси не так уж зябко зимой будет… — отбрил его Ладимир.

— Посмотрим… Хм, а, может, Полозовы потому-то и являются на Русь только в летнее время? Да не! Бред! Тем паче, та девка уже, считай, перезимовала разок в Невской… — задумчиво протянул Ратмир.

Вернувшись на нашу шхуну, мы угодили под весьма укоризненные женские взгляды. Наши дамы отлучку заметили и теперь слегка надулись. Решил сразу же пресечь на корню зародившиеся обиды и сгладить последствия:

— Мы отлучались по делу, причём весьма важному! Вас не звали потому, что требовалось вернуться быстро, дабы не опоздать к высадке в порту. А интерес к той местности у вас бы точно успел разгореться! Так зачем же дразнить⁈ Кстати, судя по всему, в Невской нас поджидает посланница Полоза! — Увидев удивлённо-недоверчивые взгляды, добавил: — Да-да! Того самого! Ну или же на Южном Урале обитают ещё какие-нибудь наги… Ибо и Лерпин, и Дорин заметили очень большое сходство той девушки с индийскими змеелюдами!

— В те места, и правда, лучше заявляться на куда больший срок, иначе толком ничего и не посмотреть! А гавань Шанхая вон уже виднеется, — тут же поддержала меня Тайка.

— Зазнобой тамошней никто случаем не обзавёлся? А, муженёк? — с подколкой уточнила Ростислава.

— Не успели! Но туда ведь можно и вернуться… — хмыкнул в ответ Влад Рогов.

* * *

Порт Шанхая оказался полон самых разнообразных судов. Тут присутствовали, как традиционной азиатской постройки, так и доля типично европейских, и даже пара необычных посудин из Закатных Земель! Хотя в Азии их наоборот называли Землями Далёкого Восхода. Как говорится, всё относительно! Данный порт считается самым крупным стране и одним из наиболее перспективных, ведь река Янцзы довольно крупная и уходит в самую глубь Поднебесной. Водный транспорт и в этом мире занимает лидирующее положение. Порталами-то много не перетаскаешь, особенно наведёнными чародеями «вручную» да и не так уж и много магов Пространства в мире.

Даже Роговы и Хвостовы стационарные порталы используют лишь для попадания в свои обитаемые пространственные Средоточия. Когда они их создавали, думали, что выйдет совсем уж эрзац, подходящий лишь в качестве импровизированной узловой точки или попросту транспортной развязки, связующей определённое количество стационарных порталов. Однако вышло своеобразное подобие Доменов, в которых вполне можно было жить, превратить те в Средоточие, и даже осуществить привязку души, дабы она не терялась при перерождении и не деградировала память прожитых лет! А превращать уже собственное Средоточие в проходной двор… Так и вышло, что даже на Руси с аж двумя могучими Кланами чародеев Пространства, стационарных торговых порталов пока-что нет.

Конечно, разработки другого варианта идут, но пока скорого выхода их «в народ» не ожидается. Обзаведение же дополнительной пространственной складкой сугубо под транспортные нужды, требует большого количества привязанных к нему Мест Силы. А их и для развития Средоточия нужно совсем немало. На это-то направление Роговы с Хвостовыми как раз-таки и тратят добытые средства.

Узнав об этом, мы намекнули, что можем чуток помочь с прокачкой уже имеющихся у них Мест Силы. Постепенно, понятное дело. Однако, вполне возможно, на относительно регулярной основе. Нам ведь нужно раскачивать свой потенциал, а периодическое усиление магических источников — очень неплохой тренажёр! И для нас, и для Золотого Пламени. Правда, сразу сказали, что часто подобное проворачивать не сможем. Во-первых, нужно отслеживать воздействие на мир, а во-вторых, наше время ведь не резиновое. Да и рвать жилы — весьма глупая затея!

* * *

В порту наши стяги явно узнали. Внешне особой шумихи вроде и не было, однако мы ощутили сначала простое внимание, а после и бурю эмоций со стремительным удалением её источника в сторону портовой управы. Так что, когда «Поморник» встал у гостевого пирса, и мы, оплатив временную стоянку, направились к портовым чиновникам, там нас уже ждали. А вот когда в управе мы сообщили список особ, сошедших на берег для прогулки по городу, там поднялась очень тихая и сдержанная, но весьма могучая волна беспокойства!

Портовый чиновник, внешне совершенно спокойный, находился в состоянии, приличествовавшем гладиатору, торжественно готовящемуся достойно принять тяжелейший бой на арене Колизея. Я аж проникся искренним восхищением его стойкости в столь волнительной ситуации! Ему ведь сейчас сообщать начальству о том, что по городу, его рынкам и лавкам собирается прогуляться орава чародеев, равная по совокупной мощи приличной такой армии! Хорошо ещё, что мы тут ненадолго! Иначе в город начали бы стягивать войска из союзных владений, на всякий пожарный…

А вообще, Шанхай нам понравился! Тут повсюду была именно та самая традиционная китайская архитектура, которую в прошлом мире частенько изображали на туристических буклетах и открытках. Многочисленные пагоды с причудливо изогнутыми многоярусными крышами, покрытыми фигурной черепицей, яркие краски, бумажные фонарики, изображения китайских драконов и прочий колорит. И всё это не просто напоказ, а жилое, постоянно действующее! Все лавки и мастерские настоящие, а не сувенирные. Даже захотелось посетить Великую Китайскую Стену, но это ныне стратегический оборонительный объект. Действующий!

Выделенное нам в управе сопровождение, шло впереди нас, ведя от одной намеченной точки города к другой. Группа чародеев из особой стражи была заметно напряжена. Да, их подразделение всегда занималось сопровождением иноземных архимагов, приехавших в город с визитом, но, чтобы гости прибывали в таком количестве… Они, кстати, тащили ещё и сразу несколько наших прапоров и ещё свой яркий транспарант, обозначающий сопровождение сразу группы чужеземных архимагов.

Ладимир же сообщил, что по мнению главы нашего китайского сопровождения, сей транспарант не отражает всей глубины… нынешней ситуации. Глава городской стражи похоже был солидарен со своим коллегой, и прислал дополнительное сопровождение с флажками, которое теперь шло сзади и по бокам. Мы же просто наслаждались