часть из их основной свиты поддержки. Вопрос лишь в том, какие силы имеются на той флотилии.

Ещё проскакивало подозрение, что всё это некая хитроумная ловушка. Правда, не на наших гостей — об их визите именно в Шанхай знали лишь те, кто сейчас на борту, а на нас. Ведь то, что мы крутимся где-то поблизости известно многим. Возможно, вскрылось и то, что мы дали предварительное согласие на помощь со строительством Академии. Если это и правда ловушка, то можно было бы их самих подловить. А если нет⁈ Сомнительно как-то…

Но тут Ратмир уточнил могу ли я помочь с переброской порталом всё той же малой эскадры, с которой мы прошлый раз охотились на пиратов. Его затея заключалась, если не в предотвращении разгрома академической стройки, то в перехвате пиратов уже после. Просто стянуть побольше архимагов в средиземноморские владения Леса и посадить их на те малые корабли было куда проще. Там ведь до сих пор маяк, доставшийся Роговым, установлен…

Я оказался в довольно сложной ситуации, ведь для открытия пространственных врат нужна наводка на прибрежные воды острова Ых! Это в средиземноморском проливе у нас установлены стационарные маяки, которые могут легко помочь с подобным наведением! Плыть же до острова даже с врубленным на полную двигателем и форсажным пузырём — слишком долго. Сам я чары Пространства освоил лишь на уровне открытия окна портала в знакомые места или же по наводке. Разве что Тайку привлечь да открыть врата на приличной высоте — там-то помех куда меньше… Однако сей узел разрубил Куратор, дежурным тоном, но с ясным намёком на избегание использования в грядущей битве боевого артефакта переходной зоны, заявив по корабельной связи:

— Злат, наводку для портала к Ых сейчас дам, только помни, что, ударив так же, как по Константинопольской Цитадели, ты смоешь в море на радость морским бесам и все прибрежные поселения острова! Соседним островам и даже более дальним землям тоже достанется!

— Да нам главное туда попасть вовремя! А там, думаю, и сами флотилию отгоним! Иначе бы они уже продавили защитников стройки… — тут же заявил Ратмир.

— Ну, значит, пусть ваше воинство садится на патрульные корабли и встают по готовности на рейде Имброса. Как прыгнем открою и им портал… — ответил я и, спохватившись, уточнил у Куратора: — Там же тот пиратский флот не на прямой наводке будет⁈

— Нет. На дистанции боевого рывка в сорок пять вёрст, да за мысом. Вас не увидят! Сможете спокойно выстроиться в боевые порядки для удара, — ответил он.

— Бесы их дери! Бухта перекрыта! Вот же ж ушлые! Изобразили вроде как столкновение и, кажись, уже на дно идут! Может, самим их оттуда выдернуть⁈ — воскликнул в сердцах Ратмир, увидев, как выход из шанхайской бухты перекрыли два столкнувшихся и уже тихонько погружающихся под воду ниппонских купца.

— Значит, пойдём «окольным путём»… Готовность по кораблю! Всем взяться за поручни и быть готовыми к встряске и крену! А ещё… можете улыбнуться и помахать провожающим нас зевакам! Они сие надолго запомнят! Только держаться при этом не забывайте… — заявил я, готовя «Поморник» к экстренному взлёту.

Шхуна-клипер плавно, но быстро поднялась над водами Шанхайской гавани, и, заложив красивый воздушный вираж, полетела, набирая скорость, в сторону Острова Ых. Пусть соглядатаи в порту сообщат слегка неверное время и направление нашего ожидаемого прибытия, ведь доберёмся-то мы на деле порталом! Да и полёт у «Поморника» по скорости заметно проигрывает даже движению в форсажном пузыре по водной глади…

— Да! Это куда веселее морского боя на том поильном корыте! В Шанхае такое зрелище ещё не скоро забудут! Видел лица тех зевак⁈ — заявил Ратибор — один из сыновей Ратмира, что сопровождал отца в коротком путешествии в Поднебесную.

— Не то слово! Надо и нам что-то подобное сваять… Да хоть ладью малую, но дабы вот так же по небу летать могла! Видел я как-то у амулетчиков летучую ступу, прямо как в сказке детской… — подержал брата Огнеслав.

— Вы только то корыто не вздумайте летать учить! Наш посланец и без того долго уверял Черномора Херсонесского, что тот ваш выверт не был эдаким издевательским вызовом его флотилии! Он, бедняга, и с поражением его основного морского супротивника от лёгкой конницы всё ещё никак смириться не может… — полушутя одёрнул сыновей Ратмир, так же явно желающий чуток взбодриться перед грядущим сражением.

— А ведь сие — прекрасная мысль! Надо лишь с Ярославом договориться. Он ведь то корыто у себя на память сохранил! — хором выдали оба брата.

— Ох! Бедный Черномор! Хотя, если корыто всё же полетит — оно ведь уже будет относиться к совсем иному роду войск… — протянул задумчиво, но отстранённо Ратмир, похоже уже возвращаясь в мыслях к делам насущным.

Вскоре нам пришло сообщение от маяков на Имбросе о подходе патрульной флотилии. Да и Ратмир сообщил об их готовности, получив короткое сообщение-отчёт на свой амулет связи. Значит, пора.

— Боевая готовность по кораблю! Пушкарям приготовить особый боезапас! Огонь по команде! — отдал я серию приказов, после чего активировал открытие врат прямо по курсу.

«Поморник» нырнул в открытый портал, а приводнившись под скрытом на той стороне мы сразу же открыли новый портал уже для флотилии, собравшейся у Имброса. Те входили в него уже самостоятельно, чуть-чуть приподнимаясь над волнами, повинуясь Силе архимагов на их борту. Можно, конечно, и в воде открыть пространственный пробой, но в ней он сил жрёт гораздо больше, да и болтанка мешает.

Во флотилии Леса в этот раз присутствовало больше кораблей: пять патрульных ладьей береговой охраны и пяток «касаток». Тоже невеликая армада, однако всё дело было в экипажах: на каждом кораблике сидело по архимагу, а то и по два, со свитами поддержки! На «касатках» шли все архимаги-водники, которых смогли спешно подтянуть. Скрытников тоже, каких сумели, привлекли…

Ну и наш «Поморник» с самой большой концентрацией архимагов. Такой, которой и большинство плавучих крепостей первого ранга у себя на борту не видывало! Главное — не опростоволоситься. Подобного рода битв, кроме той охоты на вполне себе реальных пиратов, у нашего свежесобранного морского воинства, считай, и не было!

— Как ворога-то бить будем, бояре? Просто в лоб, али попробуем чем-то удивить супостата? — на всякий случай уточнил у наших гостей, а ныне и соратников.

— Думаю, пусть лучше первыми «касатки» ударят. Их ведь и не ждёт никто. А архимаги-водники, ударившие скрытно, да из-под воды — это страшно! Дадим им незаметно вырваться вперёд… А после уж с кораблей все разом добавим! Подгадать бы только повернее со своевременным выходом на расстояние удара… О защите тоже забывать не стоит — мы-то не на больших военных кораблях! Если только «Поморник»?.. — протянул с вопросительными нотками Ратмир, смотря на меня.

— Сколько-то «Поморник» выдержит, но наша шхуна не для противостояния толпе архимагов-боевиков в больших морских баталиях создавалась… Да и кто их знает, сколько там архимагов⁈ Дополнительную защиту вокруг корабля необходимо держать и нам… Могу ещё нанести отвлекающий удар по флотилии из пушек. Хоть прямо отсюда. Они, правда, лишь чуток посильнее крепкого магистра бьют, и до архимага всё же не дотягивают. По отдельности, по крайней мере… Общий щит полноценной флотилии, скорее всего, лишь неприятно пощекотать в силах. Глядишь, нашим водникам их пробить полегче будет!

— Тоже дело! Тянуть нам не стоит. Скрыт у нас имеется, только как бы вражины чего не учудили… — заметил Влад Рогов.

— Согласен… — поддержал Ратмир, под кивки от Ладимира с Бориславом.

— Мы с жёнами поддержим щит «Поморника». Те, кто будут ставить дополнительную защиту, пусть выставляют её вторым слоем. И ещё… Так уж вышло, что я сейчас не смогу задействовать весь свой Дар в бою. Потому, вы с защитой тоже не скупитесь! Сила-то выравнивается потихоньку, но… Коль совсем уж припрёт, могу разок вдарить по ним так, как по той Цитадели, но подобные удары — они на самый крайний случай… — вынужденно раскрылся я.

— Вот как… Это знание останется между нами! — тут же заверил Влад Рогов под согласные кивки остальных.

— Благодарю! И ещё — если подвернётся возможность высадиться к противнику на борт, лучше бы идти на абордаж только нам с жёнами, в «Аватарах». Их ныне многие опасаются, да и в ближнем бою шагоходы имеют немалое преимущество… Эх! Жаль новых боезарядов для корабельных орудий раз-два и обчёлся… Только начал их делать… — вздохнул я, переводя тему и отдавая заодно приказы команде: — Зарядить особый боеприпас! Быть готовыми открыть огонь по наводке. Поднять в небо «орла» для наведения!