Один чертил вилкой на скатерти. Другой только что закончил с пиццей собственного рецепта и поставил ее в микроволновку. Из-за больших залысин голова первого выглядела слишком крупной по отношению к чертам лица. У второго, который скинул фартук и вымыл руки, эти черты были совсем другими, и растительность на голове пока еще не начала редеть. И все же наблюдательный глаз заметил бы в их лицах нечто неуловимо общее.

Оба принадлежали к милицейской разновидности homo sapiens. И не имело никакого значения, что Владимир Балашов был действующим сотрудником в капитанском звании, а человек за рулем десять лет как вышел в отставку из-за одной очень некрасивой истории.

– Ты в них уверен?

– Приказ выполнят.

– И какой будет приказ?

– Не лезть, пока заложники не окажутся в безопасности. Потом уже включаться.

– Если включатся по-хорошему, нам ловить нечего.

– Сразу валить не станут, приказ – взять побольше народу живьем. Главное – спровоцировать события в нужный для нас момент. Было б неплохо, если б команда Плаща получила шанс прикрыться на отходе кем-то из баб.

Собеседник кивнул, сосредоточенно разглядывая освещенное нутро микроволновки.

– Они могут рассыпаться в разные стороны, – предположил Балашов.

– Кассу, я думаю, примет Сыч. Плащ может вообще не присутствовать на обмене, подождет где-нибудь поблизости.

– Надо ни на ком не фиксироваться, только на кассе. Сыча могут завалить, и деньги заберет кто угодно.

– А если они полезут в дом? Прихватят мать или дочку и полезут.

– Никогда. Они ведь в курсе последних веяний, знают, что торговаться за заложницу будут только для отвода глаз и своими ногами ни один бандит из дома уже не выйдет.

Володя Балашов был в деле главным связующим и опосредующим звеном между заказчиком и группой исполнителей из бывших сотрудников милиции. Именно эта группа следила за убежищем в ожидании обмена. Именно она упустила Плаща и Ко. И ей предстояло теперь реабилитироваться.

Заказчика, как и Слепого, деньги не интересовали. Ему важно было уничтожить Никиту Абросимова, представив дело как досадную оплошность при захвате банды. Плюс нанести удар по благополучию «Сибстали». Этому, с одной стороны, должна была способствовать информация о захвате Абросимова, с другой – изъятие суммы в три миллиона. Небольшая по сравнению с совокупным доходом компании, эта сумма была существенной для незарегистрированного «нала», необходимого при решении разного рода оперативных вопросов.

Выстрелить на поражение предстояло киллеру из банды «бывших». Выстрелить так, чтоб даже судмедэксперты поверили в виновность бойца милицейского спецназа. Командира спецназа еще три дня назад отправили в месячную командировку, вместо него операцией предстояло руководить офицеру, состоящему в доле. Конечно, всех деталей он не знал. От него требовалось отдать нужные приказы, позволить уйти с выкупом по крайней мере одному человеку из банды Плаща, а потом, при разборе, признать вину свою и своих бойцов в гибели Абросимова-старшего.

Три миллиона евро не должны были превратиться в вещдок. Но выпускать их в большой и бушующий мир никто не собирался. Человека с выкупом поведет банда «бывших» и накроет при первой возможности. Выкуп разделят на щедрые гонорары за услуги – членам банды «бывших», капитану Балашову и новому, временному командиру спецназа.

Заказчик, несомненно, проявлял душевную широту, отказываясь от всякого участия в дележке. Он привык уважать себя и не смешивать личное с материальным, не гнаться одновременно за двумя зайцами.

– В самом деле вкусно, – произнес с полным ртом капитан. – Запиши рецепт, передам жене.

– Горячо же. Как ты можешь есть?

– Нормально, я все люблю горячим.

– Завтра у нас момент истины.

– Это точно. В том числе и у Никиты Анатольевича.

Глава сорок вторая

За ночь Абросимов-младший созрел. Морочить голову незнакомцу в темных очках он больше не мог, пришлось открыть карты.

– Давно бы так, – кивнул Слепой. – Срочно отправляйся за деньгами, чтобы они были при нас.

Андрей не мог поверить, что его выпустят одного. Конечно, человеку в темных очках рискованно появляться в офисе на Звенигородском шоссе, где с началом рабочей смены собралась дюжина работников службы безопасности во главе с Девятаевым. Но ведь он умен и наверняка понимает, что неосмотрительно далеко отпускать своего подопечного.

Слепой, безусловно, все понимал.

– Задирай рубашку, пристегну тебе «пояс шахида». Чтобы случаем не припозднился назад.

Впервые за время после их знакомства черты Андрея исказил животный страх.

– Какой еще пояс? Никуда я с поясом не пойду.

– Смотри, какой тонкий, снаружи ничего заметно не будет. Взрывчатки здесь мизер; кроме тебя, никто не пострадает, даже если окажутся в трех шагах. Только тебе кишки перетрясет.

– Не надену! – истерично взвизгнул Андрей. – А если милиция вздумает прощупывать?

– Не смеши меня. Тебя с кем угодно можно спутать, только не с чеченцем.

– Где его делали? Где гарантия, что он не взорвется просто так, он некачественной сборки?

– Здесь гарантия, – Глеб постучал пальцем по плоской пряжке. – Срабатывание только через три часа, времени хватит с запасом. И не пытайся обращаться ни к чьей помощи. Пока не отключу микросхему со своего мобильника, любая попытка избавиться от пояса закончится неприятностями для кишок – никто их потом тебе не сошьет.

– Лучше пойдем вместе. Держите меня на мушке.

– Если б ты ночью раскололся насчет денег, пошли бы вместе. Днем мои функции будет выполнять пояс. А я пока отдохну, мне еще предстоит сегодня поработать.

– Пока вы будете отдыхать, я упаду по дороге в обморок. У меня уже сейчас ноги подкашиваются.

– Не упадешь. Инстинкт самосохранения. Главное – блюди честь: не трогай сам и другим не позволяй.

Выйдя на свободу, Андрей Абросимов первым делом собрался позвонить Девятаеву. Пусть возьмет всех ребят и приедет в мастерскую. Пусть всадят в мерзавца