И он поддел носком сапога разбитую сферу.

— Пиявки! — бессильно взвыла я. — Вы за это еще поплатитесь!

Они гаденько хихикнули и скрылись в темноте. Первое время еще слышны были удаляющиеся шаги и голоса:

— А она языкастенькая…

— Оценил? Жаль, этот ничтожный бастард силу уже забрал… Но укротить эту строптивицу тоже может оказаться своеобразным удовольствием! Так что, отдашь?

— Забирай. Если, конечно, к тому времени, как мы разберемся с Тахшаком, девчонка будет еще жива…

— Спасибо, папа!

— Но ненадолго, потом ее все равно придется убить.

Прозвучал короткий приказ охранять, и воцарилась полная тишина, нарушаемая только моим дыханием.

Поддавшись панике, я использовала одно заклинание за другим, но каждое возвращалось ко мне дикой болью. Чувство было такое, будто внутри что-то рвется. Кажется, я даже кричала… Но освободиться так и не смогла.

В конце концов ноги ослабли, я рухнула на земляной пол импровизированной камеры и в отчаянии зарыдала.

Подлые, злобные, завистливые людишки!

Зачем я вообще полетела на этот шабаш? Хм. А если бы осталась дома, разве было бы лучше?

Слезы быстро высохли, осталась только дрожь и боль. Видимо, я все-таки навредила себе заклинаниями. Судорожно всхлипывая, я уселась, прислонилась спиной к холодной стене и попыталась оценить ситуацию.

Что мы имеем?

Злодеи вычислены, жаль, не обезврежены. Я сижу в заточении, Тахшак — цель. Предполагаю, что его будут шантажировать мной, назначат встречу и там уже захотят по-тихому избавиться. И вот тут, как все повернется, предсказать не берусь… Если кинется в омут с головой и понесется к пещерам один, точно погибнет. У его дядюшки весь город в руках, в том числе и маги, и местное отделение тайной службы, и патруль. Наверняка многие душу начальству давно заложили. Таш, конечно, сильный, но в этот раз одному ему не справиться.

Остается лишь надеяться, что он сможет сохранить холодный рассудок и заручится поддержкой Воронов… или свяжется с Ккейллином. Последнее было бы даже лучше.

О своей судьбе и вовсе думать было страшно. Если план этих пиявок высокородных удастся, моей участи не позавидует никто. Попасть в руки маленького уродца Одона… Брр! Да я лучше замучаю себя заклинаниями!

Может, и с дочками Стеллы они намагичили…

Я пропала на глазах доброй сотни ведьм. Неужели не бросятся искать?

Мысли путались, цепочка рассуждений рвалась… Страх сковал все внутри, кроме боли, меня трясло, и дышать становилось трудно. Кругом будто вообще ничего не происходило. Это сводило с ума. Вариант бить заклинаниями по решетке начинал казаться единственно верным.

Даже самая мучительная смерть и то лучше, чем угодить в лапы Одона.

Закусив губу, я как раз перебирала в уме заклинания и набиралась смелости, когда послышался шорох, будто в шахту спускался кто-то… потом глухой удар и какая-то возня. Я вжалась спиной в стену, зажмурилась и уже готова была выпустить заклинание, когда услышала шепот:

— Госпожа ведьма! Помните меня? Я — Гихерд.

А? Тот парнишка с вахты?

— Джейла, не смей в нас ничего бросать! — прошипела Ровена.

— Вы как здесь? — всполошилась я. — И… кого там побили? Где Таш? И эти?

Лазутчики приблизились настолько, что я смогла их разглядеть. Суккуба была вся в пыли и паутине, а молодой маг — в форме.

— Меня приставили вас охранять, — с извиняющейся улыбкой пояснил он. — Я слышал, что они тут наговорили, и как раз думал, как бы помочь, а тут эта дамочка вас спасать лезет… Я помог ей уложить моего напарника, и вот.

На сердце стало чуточку полегче. Но все равно очень больно.

— Открывай и пошли отсюда! — скомандовала суккуба.

— Как? — возмутился маг. — Сферы с заклинанием, которое должно деактивировать решетку, у меня нет.

— Мужчины! Ничего вам доверить нельзя! — со знанием дела фыркнула суккуба и перевела взгляд с Гихерда на меня, сжавшуюся на полу камеры. — Джейла, наколдуй что-нибудь, а?

Если бы все было так легко!

— Доколдовалась уже, — горько всхлипнула и не смогла скрыть навернувшихся на глаза слез. — Теперь встать не могу. И так больно…

Спасители обеспокоенно переглянулись. Потом Гихерд, превозмогая собственную боль, на миг окутал меня прохладным сиянием, сорвавшимся с его рук. Сканирующее заклинание, его лекари используют, когда подозревают сильные внутренние повреждения. Парень ничего не сказал, но по посеревшему лицу и поджатым губам без слов стало ясно, что дело плохо.

— Я быстро, — бросил нам маг и исчез в темноте.

Потянулись мучительные минуты ожидания. Я все также лежала, сильно замерзла и постепенно начинала уплывать в беспамятство. Во рту чувствовался мерзкий привкус крови, и боль, кажется, с каждым вздохом становилась все сильнее. Суккуба трещала что-то ободряющее, рассказывала, как следила за ректором, но не преуспела, и от безысходности решила присмотреться к бургомистру. А что, он тоже родственник, ему устранение Тахшака может быть выгодно. И тут начинающей шпионке неожиданно повезло! Она засекла тайную встречу в одном из темных переулков Шерихема, демон передал бургомистру сферу с заклинанием.

Уж после этого Ровена точно знала, за кем следить! И не ошиблась.

— Таш… — с трудом шевельнула губами я и заставила себя разлепить глаза, чтобы посмотреть на Ровену.

Пойми! Мне так тяжело говорить…

— Когда я спускалась, не было еще. Его как раз ждали, — пояснила суккуба. — Ты лучше о себе думай. А он — Ворон опытный, справится. Тем более что я послала к Далеву мальчишку с запиской. Все будет хорошо, надо только дождаться!

Это оказалось самым сложным. Ее уверенность отчасти передалась и мне, и я изо всех сил старалась не потерять сознание… но, покровители, как же долго! Время тянулось мучительно медленно.

Наконец послышался знакомый шорох и какой-то свист. Я напряглась.

Гихерда опережала метла. Моя метла! Значит, и ведьмы где-то рядом!

Но обдумать это как следует не получилось, мысли тонули будто в вязком киселе, а метла творила совсем уж ненормальные вещи. Она отвесила парню подзатыльник, чтоб, значит, не расслаблялся, и полетела к решетке. Я похолодела. Ей что, на помойку раньше времени захотелось?! Это место заставляет магию действовать непредсказуемо… и понятия не имею, на что оно способно еще. Но метла решительно вклинилась между прутьями и замерла. Застряла?

А в следующий миг решетка засветилась золотым светом и начала таять.

Метла тоже засветилась… прутики выровнялись, на некоторых даже мелкие листочки зазеленели, царапины с черенка исчезли, амулеты зазвенели, набравшись силы.