Ровена прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Не было никакого удовольствия, если не считать кубка с вином, — не пожалела для нас объяснений она. — Джейла, я уже скоро на стену полезу!!!

— Зачем же он тогда приходил? — Я обрадовалась, удивилась и со всем этим пропустила мимо ушей жалобы суккубы.

— Понимаешь… — Она провела нас с Тхей в гостиную и даже предложила того самого вина, но мы отказались. Информация сейчас казалась куда большим лакомством. — Я следила за ним, а он заловил… Пришлось изображать вялый интерес к его персоне.

Вся история выглядела чистой воды авантюрой. В отличие от Таша, Ровена подозревала не отца, зачем же тому подставлять собственного сына, а других родственников. Тех из них, которые, в случае устранения Тахшака, получат шанс однажды завладеть его наследством. Но никого конкретного. Вот и начала следить за одним из них в надежде раскопать что-то интересное.

Разумно, наверное. Но очень опасно!

Но разве ж ее переубедишь? Ради прощения любимого мужа суккуба была готова на все, а мы с Тхей решили не мешать и присматривать за ней по возможности.

Я сморгнула горячие слезы, не позволяя им пролиться, и сосредоточенно заскрипела чернильной ручкой по бумаге. Настроение было паршивое. Четверг прошел легко, я бы даже сказала, скучно… но он уже подходил к концу, Стелла заканчивала диктовать список домашних заданий, скоро разойдемся по домам, а желанного приглашения на шабаш я так и не получила.

Ведьминское гулянье меж тем уже завтра.

А жизнь страшно несправедлива…

Кася почувствовала мое настроение, вскарабкалась на плечо и ободряюще лизнула в щеку.

— На сегодня, пожалуй, закончим, — сообщила наставница. — Алир может идти. Джейла, задержись.

Послушно оставшись сидеть на месте, я даже тетради в сумку не убирала, терпеливо ждала, пока парень уйдет. О приглашении старалась не думать, вместо этого сосредоточилась на том, как бы увидеть Таша хоть на пару часов. Выходные же! А то из-за его дел мы в последнее время так мало видимся.

Наконец дверь за Алиром закрылась.

Мы со Стеллой так и остались сидеть, внимательно друг друга рассматривая. Эта рыжая вредина целых пять минут паузу держала!

— Завтра вечером намечается шабаш, — с улыбкой начала она.

Большего мне и не требовалось.

— И-и-и!

— Пи-и-и!

Мы с Касей дружно рванули обнимать свою ведьму. Потому что она у нас самая лучшая! Хоть и зараза рыжая, бессовестная и вообще!

— Я хотела еще про условия сказать, — прокряхтела под нашими объятиями ведьма, — но, вижу, тебе уже все равно.

— Ага!

Но от подробнейшего инструктажа отвертеться не удалось. Сбежать тоже не получилось, хотя мы с Касей честно пытались. И отвлекающий маневр в виде нежничающей фамильяры не сработал. Пришлось сидеть и слушать.

Начала она с неприятного, то есть с условий, коих было всего три. Первое — ожидаемое. Кася отправляется со мной. Второе меня тоже не слишком впечатлило: готовой следовало быть завтра к семи вечера, то есть на все про все чуть больше суток. А вид на шабаше должен быть специфический… Ладно, как говорит Тхей, прорвемся! Где наша не пропадала? На допросе в тайной службе, в древних шахтах, в Лунном тоже, ничего, если разок и на ведьминском шабаше погуляем! И третье условие: Тахшаку ни слова. Глупость несусветная! Сама Стелла, скрывая участие в шабаше, не раз уже огребала за это от мужа всеми возможными способами, но традиция. Семейная. Я же хочу, чтобы меня приняли в семью?

Уверена в ответе я не была. Но к наставнице с первого дня прониклась симпатией, а тут еще мордашки ведьмочек-дочек вспомнила… и кивнула. Хочу. Очень!

— Что ж, могло быть и хуже, — произнесла вслух.

Вредная ведьма прищурилась, внимательно посмотрела на меня и с сомнением спросила:

— То есть деньги на инвентарь можно не давать?

Минуту мы пререкались, после чего меня все же лишили половины денег… я так и не поняла за что. Ну, ведьма она ведьма и есть. С этой мыслью потопала к ведьме-казначейке, а потом на склад, где хранились метлы. Я могла бы купить себе сама, но она мне не полагалась. Их только опытным ведьмам выдавали, да и то не каждой. А нам, ведьмочкам, прикоснуться к вожделенной метле разрешалось только на уроке полетов или на шабаше.

Получив монеты и выйдя в коридор, мы с Касей хитро переглянулись. Когда это нас запрет останавливал? Вот сейчас присмотримся, решим, нужна ли нам та метла, а там… Но пусть это уже после шабаша будет.

С этой мыслью я толкнула двустворчатую дверь складского помещения… и ахнула.

Метлы!

Они были повсюду: валялись на полу, в специальных креплениях висели на стенах, парили под потолком. И их было столько… Такие разные все! Глаза разбежались, и голова кругом пошла.

— Пи-и-и! — заверещала Кася и скрылась в завалах.

А ко мне уже спешила местная ведьма.

Высокая, худая, коротко остриженная, в штанах, в руках она держала каску. Единственная неделя полетов у ведьмочек только на третьем курсе была предусмотрена. Зачем больше, если большинству из нас собственная метла все равно не светит? Так что с особой, ведающей метлами, я знакома не была, а потому ее вид поверг меня в легкий ступор.

— Чего застыла? — поторопили меня грубоватым голосом. — Говори, зачем пришла, мелкая!

Еще один взгляд скользнул по явно мужской одежде, ежику черных волос, нос уловил запах табачного дыма, и я усомнилась, что передо мной вообще ведьма. Ну не бывает нас таких!

— Э-э-э… мне бы ведьму Арину.

— Я это, — усмехнулась жутковатая особа и ткнула себя большим пальцем в грудь. — Что, не похожа?

— Как вам сказать…

Хорошо, вовремя язык прикусить успела! Мне от нее метла нужна, а не порча.

— Вот, возьмите, — и протянула ей заявку от Стеллы.

Ненадолго над складом метел повисла тишина. Сдвинув брови, ведьма вчитывалась в документ, и, если ориентироваться по хмурому выражению лица, он ей не нравился. И я ей не нравилась. А Стеллу она вообще хотела прибить.

— Джейла Хисс? — переспросила ведьма Арина с какой-то странной надеждой в голосе.

— Да.

— Первогодка?

— Она самая.

— На шабаш летишь?

— Угу.

— Слушай, оно тебе вообще надо?

Вот это она зря. Я же всю жизнь об этом мечтала, несколько недель приглашения ждала, издергалась вся… Получила. И теперь она спрашивает, надо ли оно мне?! В ведьминской душе проснулась нечисть и медленно начала звереть.

— Надо! — рявкнула так, что эхо по складу пронеслось. — Метлу дайте, не то я себе собственную куплю!