Зрелище становилось все более захватывающим.

— Джей? — отвлек меня от поединка Алир.

— А… — промычала, не отрывая взгляда от ристалища.

— Кажется, у нас проблема.

Вот же… ведьма в штанах! И на минуту без присмотра оставить нельзя. Где он успел найти себе приключение, вроде все время рядом стоял?!

Об этом и собиралась спросить, поворачиваясь к другу, но взгляд упал на Тхей… и вопросов не осталось.

Горгулья сползла к ногам Алира, сжалась в комок и тяжело, с рыком, дышала. Ее кожа приобрела зеленоватый оттенок, черты лица укрупнились.

— Что происходит? — заподозрила неладное я.

— Она превращается. — На лице парня отразился искренний ужас.

Э-э-э… Кто бы что понял!

— В кого? — Признаю, это был не самый умный вопрос, но другого просто в голову не пришло.

— В горгулью! — рявкнул Алир.

В голове тут же просветлело, все встало на свои места. Точно, у них же есть эта… как ее… ипостась! Даже странно, что столько времени вместе прожили, а я до сих пор не видела.

— Ты не понимаешь, что это значит? — Алир шагнул ко мне и встряхнул за плечи. Но как я могла понять то, о чем понятия не имела! — Если она превратится и потеряет контроль над собой, то наверняка вклинится в эйту. Знаешь, чем это чревато?

Знала. Кивнула.

Тхей рискует сильно подпортить жизнь своему парню. Если она влезет в дуэль, его признают проигравшим, опечатают дар, и репутации конец. От такого даже у демонов не спрячешься.

Нельзя этого допустить!

— Я уведу ее, — произнесла решительно.

— А справишься? — усомнился Алир и рванулся помогать, но я отмахнулась:

— Оставайся здесь. На всякий случай.

Это не пустая блажь. Желательно, чтобы свидетели присутствовали с обеих сторон, мало ли что.

Сжавшуюся в большой комок Тхей пришлось оттаскивать почти на себе. Учитывая разницу хотя бы в росте, это дело оказалось ох какое нелегкое! Не знаю, что она чувствовала, было ли ей больно, но разогнуться и идти подруга не смогла. А я еще старалась заслонить ее собой от ристалища, чтобы Тайрат, не приведи покровители, не увидел и не отвлекся. У него сейчас имеется дело поважнее.

Ушли мы совсем недалеко, за деревья, в сторону от площадки. Лес здесь был не особенно густой, вверху хорошо просматривалось сизое небо, быстро плывущие по нему темные облака и большая круглая луна, которая то исчезала, то появлялась вновь.

Обе рухнули на невысокую колючую траву и принялись жадно дышать.

— Потерпи, родная, — взволнованно шептала я, поглаживая взмокший лоб подруги. — Он справится, ты же знаешь. И зачет ты будешь кому-нибудь нормальному сдавать. И вообще теперь все у нас будет хорошо…

Уговоры не помогли. Горгулья отчаянно взвыла, так, что ее и в Шерихеме, наверное, услышали, кожа загрубела и стала еще зеленее, а сама девушка начала сжиматься, будто бы уменьшаться. В следующий миг она рванулась из моих рук, и я выпустила, куда было деваться. В небо взмыло нечто… мягко скажем, не очень симпатичное.

Размером с метр, темно-зеленое, с толстой грубой кожей, маленькими черными глазками, носом картошиной, кожистыми крыльями и длинным, лысым, блестящим, будто отполированным хвостом. Даже без кисточки!

На миг я впала в ступор. Ничего же общего с миловидной, хоть и излишне воинственной девушкой!

Понятно теперь, почему она мне не показывалась в таком виде…

Кстати, а Тхей вообще может это контролировать?!

Сомнения лишь усилились, когда горгулья начала сворачивать к скале.

— Тхей! Вернись! — срывая голос, закричала я. — Ты все испортишь!

Ноль реакции. Не слышать моих воплей она не могла, значит, действительно не понимает.

Что же делать? Что делать?!

Сбить родную подругу?!!

Идея мне сразу не понравилась, но за неимением лучших… Действовать надо было быстро, и я швырнула в горгулью заклинанием. Даже попала. Та обиженно взревела, посмотрела на меня укоризненно с высоты и продолжила полет.

Вот зараза, а!

Ко мне мягкой поступью подкрадывалась паника, хотелось расплакаться от бессилия и позвать на помощь папу демона… Но тут Тхей влетела в полосу лунного света, и меня как молнией ударило. Все получилось само собой, как тогда с тележкой. По телу заструился холодок, серебристый свет окутал и меня тоже — и вот уже мои пальцы порхают в воздухе, будто сплетая невидимую сеть.

Хотя почему же невидимую? Горгулья запуталась в самых настоящих лунных силках и звучно шмякнулась на землю.

Облегчение… В глазах потемнело, коленки подогнулись, и я опять опустилась на траву, уперлась в нее ладонями. Во рту ощущался противный вкус крови. Пока колдовала, умудрилась прокусить губу.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы немного прийти в себя. Потом я встала, превозмогая темноту в глазах, и, пошатываясь, побрела искать подругу. Надеюсь, я ее там не сильно…

Когда нашла, Тхей как раз возвращала себе нормальный облик.

Пришлось опуститься рядом с ней на корточки и в срочном порядке вспоминать, как именно сплетала лунную сеть. Теперь следовало проделать обратное действие.

Получилось, хотя времени на это ушло больше, чем хотелось бы.

— Прости… — прошептала, вернув наконец горгулье свободу.

Она лежала на траве и тяжело дышала.

— Спасибо тебе!

Со стороны скалы ярко полыхнуло. Потом грохнуло. И установилась тишина.

Ни у одной из нас не было сил как-то реагировать.

Казалось, тишина мертвым пологом окутала лес на целую вечность, а потом… Хруст веток. Шорох травы. Шаги.

— Тхей! — Тайрат рухнул перед горгульей на колени, коротко поцеловал и уткнулся окровавленным лицом в шею. Она обняла его обеими руками, зарылась пальцами в волосы.

Вслед за некромантом появились Алир и сокурсники Тхей.

Парочка заслужила, чтобы их оставили в покое, но ведьмы — народ любопытный и нетерпеливый. Все в курсе, да?

— Тай мертв?

Я обращалась к Алиру, но ответил один из парней:

— Жив, Тайрат не стал его добивать.

— Там заклинание было такое, что ходить он вряд ли когда-нибудь сможет, — добавил подробностей другой. — Мы патруль вызвали, его сейчас к лекарям заберут.

— Вот волкодлак, — скривился третий. — Нормальным мужиком казался…

Честно признаюсь, в тот день, когда выпустил моего жука, не стал давить, мне он тоже понравился…

На душе стало совсем паршиво. Слезы навернулись на глаза.

— Лично я собираюсь напиться, — внес соответствующее общему настроению предложение Тайрат. — Кто со мной?