— Вот именно, — заворчал Марли, — Не было!

— Я занимался тем, что никому другому не под силу, — пожал я плечами, — Люди не единственная наша угроза.

— Только не говори нам снова о дереве, — поджал губы Синан, на что я решил просто промолчать.

— Оно реально, — побледнел Фабиас и посмотрел в лицо Вортису, — Мы его видели. Я видел!

— Да тебе просто со страху почудилось, — отмахнулся старейшина жёлтых, но не особо уверенно, и покосился на меня, явно ожидая указаний.

— Каплан, ты тоже в оборону. В этот раз против нас и бородатые, найди способ их прижать. Синан, небо уступать нельзя! Держи глаза открытыми везде. На вас связь и разведка. Если сможете выполнить диверсию самостоятельно, разрешаю, но лучше советуйтесь с Бейном. Белых, — я поморщился, — пока не трогаем, так как у них главы нет. Я лично займу их заботой о беженцах и пострадавших. Свободны.

— А мы? — поинтересовался Оджин.

— Пока не знаю, — я покачал головой, — Но будьте наготове. Сначала пойму, что это за монстры такие сам. И почему ваш огонь их усиливает.

И этот вопрос был крайне важен. И понимал я это не только логикой, но и внутри меня, от этой мысли всё дрожало. Я что, их боюсь?

Я сжал кулаки и скрипнул зубами. Придется идти в столицу людей и разбираться лично. Интересно, я еще не растерял свои способности и очарование и смогу ли сойти за контрактника? В своем теле, скорее всего, нет, но сейчас — это тело брата. Я поднял руку и позвал. Я не был уверен в результате, но тёмное пламя откликнулось, и я облегченно выдохнул. Уже хорошо.

Пытаясь разобраться в себе, я решил пройтись по дворцу и не заметил, как заблудился. Хотя нет, не заблудился, а скорее пришел туда, куда поклялся себе никогда не приходить — «Белый сад». Место, где всегда цветут розы.

Тут было так тихо. Легкий ветерок колыхал почти прозрачные лепестки, разнося аромат по воздуху. Журчала вода, тренькали кузнечики…. Голова стала легкой и чуть закружилась, словно от игристого весеннего вина эльфов. А я стоял перед статуями, смотря лица в тех, кого не смог спасти.

Когда я заменил собой брата, я нашел и их, а точнее то, что от них осталось. Вообще я сильно удивился, когда понял, что я не только могу ощущать себя в дереве, но и свободно передвигаться. Само место, напоминало сад и здание одновременно. Или нет, мир внутри дерева. Комнаты и мебель, и еда, и террасы, всё было именно этим деревом, а мы внутри него, словно белки или даже гусеницы.

Я не знаю, сколько они смогли прожить. Дерево поддерживало их существование, а взамен тянуло силы, чтобы поддерживать этот мирок и себя. Когда они сдались? Легли на свои древесные ложи и больше не смогли встать.

Со стороны казалось, что они спят, но как только я дотронулся до лица Сины, её тело рассыпалось на искры и растаяло в воздухе. И с остальными так же. На их лицах была такая покорность…. А я тогда испугался. Потому что первый раз в жизни, по-настоящему остался один!

Дни схлопнулись в недели, недели в годы, и только мое истинное стремление не позволяло и мне сдаться. И я ждал. Ждал! Пока он не соизволит наиграться и не займет моё место!

Злость разрядом обожгла позвоночник, а зубы скрипнули непроизвольно сжимаясь. Но как только я глянул на наши статуи, то тут же выдохнул и всё это отпустил. Я никогда не мог на него сердиться, потому что я всегда был лишь его частью, а он моей. Я посмотрел в небо, оно не старело, и даже меняясь, всегда оставалось небом. И сейчас оно было таким же, как и две тысячи лет назад. Воспоминания нахлынули внезапно, словно волна и потащили с собой….

***

— Брат, — я повернул к нему голову, глядя как сильный ветер, гуляющий на вершине горы, теребит его тёмные волосы, — Скажи…

Я на секунду замялся. Мы всегда были вместе, с рождения одинаковые, словно копии друг друга. И я хотел, чтобы так всегда и оставалось. Совсем недавно мы стали взрослыми и я боялся, что это станет причиной расставания. Любопытство Мала не знало границ, как и его жажда приключений, его бесстрашие. Мне всегда казалось, что он знает всё, а я всего лишь его тень.

И если он пойдет дальше, не оглядываясь, как быть мне? Может перестать быть тенью и начать свой путь? Но эта мысль меня пугала, и я гнал её прочь.

— Мм? — он повернул ко мне голову, глядя своими пронзительно-синими сияющими глазами. Он улыбался, потому что был счастлив. Ему всегда так мало надо было для счастья, для того, чтобы он улыбался. А я не понимал, почему он улыбается, но тоже улыбался в ответ на его улыбку. Всегда. Вот и сейчас мои губы непроизвольно расползлись в стороны.

— Мы же всегда будем вместе? — всё-таки спросил я и замер, затаив дыхание.

— Конечно, — кивнул он, — Ну может не каждую минуту, но мы же братья.

— Нет! — я резко сел и замотал головой, — Всегда, значит всегда!

— Ты лучше меня, — он тоже сел и взлохматил мне волосы, — Ты серьезный и сильный. Даже твои глаза уже стали золотыми. Все считают, что именно ты станешь нашим повелителем, — брат улыбался, а его слова меня словно резали. Да не хочу я быть повелителем!

— А я буду тебе в этом помогать, — закончил он несмотря не мой немой протест, — Обещаю! Но я хочу посмотреть мир!

Мализ встал и раскинул руки, словно пытался весь этот мир в них поместить.

— Я тоже хочу посмотреть! — соврал я и вскочил следом, — И мир, и всё что угодно. Вместе с тобой!

— А если я женюсь? — рассмеялся он, — Тоже со мной?

— Мы найдем одну на двоих? — робко предложил я, на что он просто расхохотался. Он не поверил тогда, не верил потом, но…. За все эти годы, я так и не нашел себе пару. Не смог заполнить пустоту, которая появилась тогда, когда меня схватили, оторвали и вышвырнули обратно в мир. Одного.

***

Яркое видение дернулось и поплыло, а я почувствовал, как что-то хватает меня за ноги. Опустив глаза вниз, я почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Тонкие красные ветви с синей листвой сползались ко мне. Не может быть! Не сейчас! Я рванул ногу вверх, разрывая путы и попятился. Я знал, что оно быстро поймет, что у него осталась лишь оболочка, но ТАК быстро?!