- пожал тот плечами. – И не влезли, ненароком в мои планы на манер слона в посудной лавке. – И вдруг опять глянул прямо в глаза – остро и пристально: - Знаете, князь, я думал, что вы от своей летаргии очнетесь гораздо раньше. А вы все никак да никак. Знал бы, что именно вас разбудит… Вернее, кто…

- Ну вот я и влез в итоге, - быстро ушел тот от темы. – И вовсе даже не слоном в лавке, а ложкой к обеду. Так где благодарности?

- Если они вам так нужны, - ни на секунду не обманулся собеседник этим маневром, но проявлять настойчивость не стал, - могу организовать их хоть в письменном виде. Вот только, боюсь, этой вашей ложки, даже вкупе с личными показаниями доктора, если он их даст…

- Даст.

- Угу. Так вот, даже это этого не хватит по настоящему крепко прижать продавшихся шведам господ в правительстве. Чтобы и вякнуть не посмели, пока им не скажут «голос». И тянули руки выше всех, выступая за самые жесткие меры. Нет ли у вас, часом, еще чего-нибудь к этому обеду? Вилки, скажем?

- Есть. Только не у меня, а на дне Обводного канала. – Эльдар ногтем постучал по толстой пачке исписанных листов на столе. - Помните же?

- На дне, говорите? А ведь не зря мне, видно, мысль про флотского знакомца пришла. Вот и еще один повод к нему заглянуть – узнать, на что годятся их тамошние водолазы. Надеюсь, вы не против навестить его как можно скорее, раз уж обстоятельства у нас с вами так складываются?

- Можно и навестить, - без размышлений согласился Барятин, - договаривайтесь о времени, Иван Антонович. Буду готов, когда скажете. Хоть завтра.

Глава тридцать седьмая

- И? – в упор глянула я на Эльдара, едва он закончил рассказывать. – Когда у вас эта встреча?

- Завтра прямо с утра, - тот чуть ли не отмахнулся от вопроса, словно это было совсем неважно. Или было важно, чтобы я как раз так и думала?

В общем, меня это лишь еще больше насторожило:

- Тебе сказали, с кем? Кто именно там будет?

- Нет, - менять тон он не собирался, - подозреваю, Дробышев хочет так отомстить мне за мою таинственность. Явно излишнюю, по его мнению.

- Смотрю, ты ему здорово доверяешь? – решилась я спросить напрямую, закончив с кружением вокруг да около.

- Сейчас – скорее да, - Барятин отодвинул в сторону мой локон, щекотавший ему лицо, и старательно почесал кончик носа. - Хотя и осталось после нашего общения некое чувство, будто мной слегка поиграли – словно сытая кошка мышкой. Потеребили, куснули и выплюнули. Все-таки не дотягивает наш с ним сегодняшний разговор до уровня обычных Дробышевских многоходовок.

- Эльдар! – не выдержала я.

И тот, наконец, посерьезнел:

- Я знаю этого человека очень давно, - ответили мне после паузы. – Не думаю, что за год он успел измениться настолько, чтобы пренебречь главным своим правилом.

- Каким?

- Не делать лишних движений. – И тут же пояснил, не дожидаясь новых вопросов: - Ему нет смысла придумывать сейчас что-то против меня. Я и без того уже был вне игры. Втягивать же некоего князя Барятина в нее обратно, чтобы потом подставить и снова выпихнуть – слишком затейливо. И абсолютно не нужно. Меня достаточно было просто игнорировать, этого бы вполне хватило.

- А не сводить с будущими единомышленниками, - кивнула я, признавая, что он прав. И тут же спросила о другом: – То знамя, что ты ему предложил… Я правильно понимаю, что это Анна и ее ребенок?

- Правильно, - и не подумал тот отнекиваться.

- То есть карта, что вы собираетесь «грамотно разыгрывать» - это их жизни?

- Нет, Лиза. Это их будущее. Ну и наше заодно уж. Всех нас. Или предлагаешь сделать из законного наследника престола сына посудомойки и на том успокоиться? А что, зато живы будут?

Ответила я не сразу:

- Ты можешь гарантировать, что…

- Нет! – перебил он меня. – Не могу. И никто сейчас никому никаких гарантий не даст, особенно в таком деле. Но я могу тебе гарантировать, что если Константин вырастет и узнает, кем должен был стать, но не стал, спасибо он своим защитникам точно не скажет.

- В любом случае, - упрямо сжала я губы, - решать это не тебе и не мне. И уж, конечно, не твоему хитромудрому Дробышеву с его таинственными знакомыми.  Решать это – Анне!

- Да, - кивнул Эльдар, не отводя взгляд. – И она это решила.

После чего встал, небрежно накинул халат на плечо и ушел в кабинет, оставив меня гадать, что бы это значило? Но гадать, к счастью, не слишком долго.

- Вот, - вернулся он через минуту, протягивая мне то самое, уже виденное, свидетельство о браке. – Вот ее решение. Она оставила мне его, велев распорядиться так, как сочту нужным для блага ее сына.

- Ну, вообще-то, мог и просто сказать, не вскакивая и никуда не бегая, - похлопала я по кровати, приглашая его вернуться. И когда Эльдар присел рядом, обняла сзади, прижавшись носом к стриженому затылку.  – Я бы поверила тебе и без подобных драматических жестов.

- С ними нагляднее, - легко перехватил он меня и одной рукой перетащил к себе на колени.

- Возможно. Но раз уж у вашей светлости все, считай, решено и расписано, значит, пойдем на эту встречу вместе.

- Лиза!

- А теперь-то чего? Обвинения с меня сняли, из списков к розыску вычеркнули… и спасибо тебе за это еще раз… - потерлась я носом о его щеку, меня же взамен погладили по спине, впрочем, ничуть не смягчившись:

- А теперь того, что я не понимаю, зачем? К чему этот риск, Лиза?

- Ну, насчет риска мы уже давно все обсудили, а насчет зачем… Поверь, причины есть. И очень весомые.

- И? – приподнял он мой подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза. – Объяснишь? Или тоже хочешь присоединиться к нашей с Дробышевым игре в таинственность?

- Нет, не хочу. Хочу я другого – помочь искать тот прибор, что выбросил в