артефакторов, а к Риосу стоило зайти в любом случае, каким бы ползучим гадом он ни был.

Вообще, я спрашивал ещё и потому, что страдал некоторым топографическим кретинизмом и мог правильно выбирать направление только к тем местам, куда ходил чаще всего. А тут слишком много разных маршрутов. В голове не хватало оперативной памяти.

Когда перед нами показалось широкое двухэтажное здание с кучей декоративно обрезанных брёвен, я сразу понял, что мы пришли.

Над дверью где-то на уровне второго этажа, прибитая мощными, точно сваи, гвоздями, висела вывеска «Сытый варан».

– Любят у вас варанов, – заметил я.

– Ещё бы, особенно любят их готовить.

– Разве мясо хищников не жёсткое?

– Закажешь и сам всё узнаешь.

Войдя через массивную дверь, стилизованную под башенный щит, мы сразу окунулись в атмосферу таверны. Я редко (если вообще когда-то) бывал в ресторанах и других «общественных столовых», поэтому мог сравнивать лишь с заведениями из комиксов и книг.

Приятные запахи чего-то жареного, которые кольцо благосклонно подпускало к моему носу через барьер.

Гомон и иногда весёлый смех посетителей. Крепкие круглые столики, повидавшие много и плохого, и хорошего. Приглушённый свет свечных люстр на железных цепях.

– Камин у них будто волшебный, – пробормотал я, смотря на огромный предмет интерьера в дальнем углу. – я чувствую тепло прямо отсюда.

– Ну так он и есть волшебный. Ближе к вечеру даже в летние сезоны бывает холодно, и хозяин запускает камин вместе с пришпандоренным к нему артефактом, который равномерно распределяет тепло по залу и не даёт доскам отсыреть.

– Круто.

– Столик, госпожа Митти, господин? – к нам порхнула одна из разносчиц.

– Ага, вон тот, – авантюристка указала на свободное место около одного из окон. По сути единственное не занятое вдоль стен.

Я посмотрел наверх.

– А на втором этаже гостиница или что?

– Или. Там комнаты для закрытых переговоров влиятельных лиц. Они часто захаживают сюда, признавая качество блюд. Потому хозяин вскоре переделал номера гостиницы в апартаменты для почётных гостей.

– Ясно.

Когда мы уселись за столик друг напротив друга, к нам подошла разносчица. Уже другая.

– Что будете заказывать?

– Мне как обычно.

– Кружку пива и ведёрко ножек ящеропрыгов? Поняла. А вы, господин?

Я ненадолго задумался.

Пока тормозил, девушка успела принести магичке пиво и сказала, что скоро будет готово блюдо. Попав в руки авантюристки, кружка с пивом сразу покрылась инеем. Любит холодненькое. Эх, лимонада бы…

Оглядев зал, я заметил, что лимонада ни у кого из посетителей не было.

Работница, услышав такое слово, вообще не поняла, что это. Митти, впрочем, тоже.

Грусть-печаль. Тогда...

– Мне вина, желательно подороже, – нехотя выдавил из себя я. Когда-то мне довелось попробовать виноградного, и вкус был неплохой.

– Ой, тогда мне тоже!

– А как же твоё пиво?

– А где пиво? – спросила меня Митти, и я обнаружил, что её кружка уже пустая.

Зверолюдка облизнулась, смахнув остатки пены с губ.

– Даже не подумала о вине, ведь привыкла брать всё дешёвое. Так что пора шикануть!

– Два бокала вина, что-то ещё? – записывала разносчица.

– Давай сразу пару бутылок! – ляпнула зверолюдка.

– И варанов. Это же ваше фирменное блюдо?

– Да, господин, желаете варёного, запечённого или жареного?

– Последнего.

– Мне того ж.

– Поняла, две бутылки десятилетнего и два жареных варана.

Работница забрала кружку магички и вскоре вернулась с ведёрком ножек этих, как их, ящеропрыгов, и двумя бокалами вместе с бутылками вина. Заверив нас, что скоро будут вараны, девушка удалилась.

– Ну что, – Митти быстро откупорила первую бутылку. – Сначала за знакомство!

Через пять минут ведёрко с ножками опустело, и магичка, икнув, потянулась за второй бутылкой. Налила себе, потом посмотрела на меня и нахмурилась.

– Вино вроде в голову даёт, а у тебя ни в одном глазу…

– У меня такая сильная защита, что даже если отключу её, алкоголь продолжит обезвреживаться в крови.

– Скучно же.

– Но вкус-то чувствую, – возразил я и перехватил бутылку из рук спутницы. – А вкус у этой штуки отличный.

– И правда, очешуенное вино!

Странный она выбрала эпитет для описания вкуса.

Когда принесли варанов, она вцепилась в своего так, будто несколько дней голодала.

Мне оставалось только удивляться, куда вся еда исчезает. Ладно я со своим кольцом, но…

В общем, мы заказали ещё бутылку того вина, потом ещё.

В итоге магичка так наклюкалась, что мне пришлось быстро пересесть, чтобы вместо тарелки с обглоданными рёбрами варана зверолюдка свалилась на меня.

– Колбасням, – это всё, что успела сказать Митти перед тем, как отрубиться.

Только я собрался попросить счёт, как разносчица тут как тут, будто ждала.

– С вас 60 золотых, мистер, – сказала она, заметив, что моя спутница вне зоны доступа.

Фух, пронесло. Я мог заплатить всю сумму из своего кармана, чтобы не искать мешочек с деньгами под мантией магички.

Рассчитавшись, я решил проверить рефлексы авантюристки. Присел перед ней спиной, легонько толкнул к себе, и она прислонилась ко мне, обхватив руками и ногами.

Отлично, прилипла как банный лист. Тяжёленькая. И вся такая мягкая.

Толкнув дверь ногой, вышел на свежий воздух.

Солнце уже зашло, и впервые я увидел на темнеющем небе луну. Зеленоватая, она явно намекала, что я не дома. Впрочем, что сейчас такое мой дом?

Что-то пробормотав, магичка заворочалась на моей спине и указала рукой прямо.

– Упрёшься в стену – и направо.

Надо же, она достаточно пришла в себя, чтобы показывать мне путь! И очень вовремя, потому что я как раз забыл дорогу до гостиницы.

– Сейчас голову закляхой остужу и сама потопаю.

– Да сиди уже, мне не тяжело, – бодро соврал я.

– Ну вперёд, мой ящеротоп.

Когда мы дошли до гостиницы, алкоголь из её крови почти выветрился. Она, словно стесняясь, попросила опустить её, пока хозяйка не увидела.

Мы поднялись в номер.

– Отруби свой барьер.

Я послушно снял защиту.

Магичка подняла обе руки, одной дотрагиваясь до своей груди, а другой указывая на меня. Почти сразу нас обдало волной тёплого пара.

– А говорила, что не разбираешься в любой магии, кроме льда.

– Я говорила, что не осилила мощных заклинаний. А это так, пустяк.

Потом нас накрыло новым заклинанием, очень напоминающим её «чистку».

– Вот, теперь нормально. Всё равно общественные бани сейчас закрыты. Если