руках. Особенно когда надо идти куда-то далеко. А тут и идём далеко, и руки понадобятся. Чтобы в случае чего самому надавать люлей монстрам. Оружие я покупать не стал – ещё в монстре застрянет, испортится или вообще сломается. А оружие тут стоило подороже брони.

Да, насчёт брони.

Ближе к полудню мы заявились к артефактору, и он обрадовал меня тюнингованным доспехом. Один из кусков панциря огнепахи закрывал верхнюю часть груди и спину ближе к лопаткам. Другой кусок, поменьше, дед разбил на кучу осколков и, филигранно обработав каждый, вплавил их по всей поверхности шлема, из-за чего тот прибавил в весе и размере. Но выглядело отпадно. Не ведро и не кастрюля, а крутой рыцарский визор.

– Головой особо вертеть не сможешь, но тебе это вроде и не надо, верно я говорю? – сказал негр-зверолюд, смотря, как я надеваю этот монструозный головной убор.

– Ага, я буду вертеть своей за двоих, – вставила Митти. Потом спохватилась, будто вспомнила нечто важное.

– Руб, у тебя же есть магические факелы?

– Есть, как не быть?

– Возьмём четыре.

Старый артефактор передал нам четыре деревянных жезла с мутными кристаллами на концах и кожаный ремень с кучей «кармашков», после чего пожелал удачи.

Когда вышли из его лавки, я спросил насчёт факелов.

– Это когда в пещеру зайдём, – пояснила магичка, – свет я создавать не умею.

– А чего столько?

– Каждый из них светит чуть меньше пяти часов. Хоть и кажется, что нам за глаза одного хватит, но мало ли.

Митти прикрепила мне ремень поверх доспехов на уровне пояса и засунула по два артефакта по бокам, чтобы особо не мешали при ходьбе.

Удивив «привратников» новенькими медалями и моим грозным видом, мы вышли из города.

Стоило зайти в лес, как до нас донёсся тоненький птичий крик.

– Ящеропрыги бегают где-то рядом, но на глаза просто так не попадутся, – тихо произнесла авантюристка.

– Подойди ближе, накрою барьером.

На самом деле силовое поле работало всё это время.

Медленно, шаг в шаг, мы двинулись дальше. Митти шла спереди, я прикрывал её спину.

Вокруг магички закружился холодный ветерок. Видимо, готовила заморозку.

Тут рядом с нами в кустах что-то прошуршало, и сразу в этом месте вырос небольшой ледяной столб.

– Первый пошёл, – пояснила авантюристка.

И правда – в прозрачной тюрьме застыла ящерица. Такая же, как те, которые дрались с гигантской курицей за мою тушку, когда я впервые здесь оказался.

Мне даже стало жаль зверушку, но вредители есть вредители.

– Добьём ещё сорок девять, и хватит, – сказала Митти, будто тоже жалея бедных созданий, вынужденных ошиваться вблизи города из-за того, что их загнали сюда более сильные хищники.

Необходимое для завершения задания количество мы набрали быстро, где-то за три часа. Больше времени ушло на то, чтобы повыдирать клыки зверюшек. Так как мы не отходили друг от друга, и ещё потому, что я решил больше не позориться перед девушкой своими «охотничьими навыками», собирала трофеи именно она. А я типа стоял, прикрывая нас барьером. Ну и мешок нёс.

Благодаря тому, что мы продвигались чётко по прямой к указанному на карте месту, в мешке уже было пятьдесят правых клыков ящеропрыгов, а перед нами в низине зияла дыра предполагаемой пещеры.

– Вперёд? – спросил я.

– Угу.

Девушка сняла с моего ремня один из факелов, после чего он зажёгся сам, будто по мысленной команде магички.

– Держи.

– Ага.

Само собой, меня определили в держатели факелов.

В этот раз спереди шёл уже я – мы решили, что если кто и будет нападать сбоку или со спины, то их сначала остановит барьер. А фронтальные атаки я приму на грудь.

Свет от артефакта шёл ровный, белый и яркий, освещая путь примерно на шесть-семь метров вперёд.

Судя по ощущениям, мы продвинулись уже довольно глубоко. А вокруг только стены с лишайниками.

Вдруг под ногами я заметил какое-то движение. Опустил факел и…

– Ох ты ж твою… – начала Митти длинную тираду из кучи бранных слов.

Каменный пол кишмя кишел пауками размером с палец. Встречались особи и покрупней.

Слава богу, они огибали нас по широкому кругу.

– Хрен бы я сюда сунулась без твоего барьера.

Тут один из ползучих гадов, воспользовавшись тем, что мы уставились на пол, свесился с потолка, чуть не задев моё силовое поле… и отлетел с пробитой насквозь головогрудью.

– Хитрая тварюга! – выдохнула магичка.

Похоже, она, как и я, боится паукообразных, которые вдобавок тесно пытаются с нами познакомиться.

Авантюристка достала ещё одно зелье и опустошила флакон.

– Ты ману-то экономь, – сказал ей. – Этому экземпляру хватило бы и сосульки поменьше. И вообще, он бы сполз по стенке барьера.

– Ничего, у нас ещё семь штук.

– Как скажешь.

Стараясь привыкнуть к соседству мелких монстров, мы продолжили путь. Всё равно кольцо, словно чувствуя мой страх, держало силовое поле на приличном уровне.

Однако чем дальше мы заходили, тем больше становились пауки.

Мне вспомнилась сцена из второго «Гарри Поттера», где в пещере со своим потомством сидел паук Арагог.

– Когда же кончится эта пещера… – заметно нервничая, задала авантюристка риторический вопрос.

– Если упрёмся в тупик, то пойдём обратно и скажем в гильдии, что ничего особенного здесь не… Аргх!

Впереди из ниоткуда появилась огромная длинная лапа с острым хитиновым лезвием на конце, пробила силовое поле и порезала мою правую руку, в которой я держал факел. Прошла сквозь броню! На латной перчатке осталась борозда, словно мои доспехи и кольчуга были сделаны не из металла, а из бумаги. Я выронил факел. Кристалл артефакта повредился при падении, из-за чего начал мерцать.

Запоздало отреагировав на угрозу, кольцо взвинтило защиту до максимума, и не успевший вытащить лапищу паук тут же её лишился. С противным хрустом конечность упала нам под ноги, отрезанная сомкнувшимся барьером.

Магичка не растерялась и послала первую очередь сосулек вверх над моей головой.

Послышался такой рёв, будто все ножи мира заскрежетали по стеклу.

– Я задела его!

Тут в свете упавшего факела показались другие лапы монстра. Наверное, он приземлился, когда атака из укрытия наверху не удалась. Но я бы с этим поспорил – из раны на моей руке шла кровь, но через несколько секунд перестала. Артефакт остановил кровотечение.

Митти выхватила из моего ремня два факела, споро активировала и положила на пол. Света стало в