– Хорошо, скажу, но только после того, как объяснишь, в чем мой прокол.

– Идет. Во-первых, твой запах. Он неразличим на фоне ароматов различных растений, которыми ты пахнешь. Во-вторых, твои движения. Судя по тому, что я вижу, ты не умеешь сражаться в этом облике. В-третьих, твое отношение ко мне. Ни ненависти, ни страха, ни отвращения, характерных для людей. Даже Мианг Линь немного меня опасается, а ты спокойно спала рядом со мной вчера ночью, – Лю Мин ненадолго замолчала. – В-четвертых, ты почти не принимала участия в сражении, хотя численное преимущество было на стороне врага. Как и все магические звери, ты не любишь встревать в человеческие разборки.

– Неправда! Я нейтрализовала троих небесных.

– Каким образом? У тебя даже нет меча.

– А вот и есть, и не один.

– Тогда почему ты его не достала?

– Мне он не нужен.

– Конечно, ведь ты магический зверь, – Лю Мин победно усмехнулась и взяла последний бутерброд.

– Ладно-ладно, ты права. Только Мианг Линь не говори. Я – медуза, – спасибо за подсказку, Гу Вей.

– Медуза? Первый раз слышу о таком виде. А где вы обитаете?

Однако какая любопытная птица свалилась на мою голову.

– В море.

– Врешь, нет таких магических зверей, которые бы жили в воде, – недоверчиво возразила Лю Мин. – Мы, как и люди, тонем из-за слишком тяжелых костей.

– У меня в истинном облике нет костей.

– Так не бывает!

– Ладно, покажу тебе свое частичное превращение. Смотри внимательно.

Я вытянула руку в сторону собеседницы и незаметно переместила к ладони некоторое количество жидкости. На кончиках моих пальцев словно из ниоткуда возникли прозрачные капли. На глазах изумленной птицы они увеличились в размерах и вытянулись в водяные плети.

Лю Мин подалась вперед, тщательно обнюхала мою руку, затем пощупала дополнительные конечности и проверила их на гибкость.

– Невероятно! И правда, нет костей.

– А я тебе что говорила?

Собеседница наморщила лоб, при этом бормоча что-то себе под нос. Прошло минут пять, прежде чем она приняла какое-то решение.

– Ро Ю, мне нужна твоя помощь в одном деле…

Мианг Линь медленно приходила в себя. Первыми появились тактильные ощущения. Она лежала в неудобной позе лицом вниз на чем-то деревянном. Несколько мучительных секунд спустя к ней вернулся слух. Плеск весел, чье-то тяжелое дыхание, незнакомые голоса.

– Все демоны моря! Откуда здесь столько дохлой рыбы?

– Заткнись, идиот, пока беду не накликал.

Не открывая глаз, женщина попыталась оценить свое состояние. Руки-ноги целы, серьезных ран вроде бы не было. Мианг Линь попыталась ускорить ток внутренней энергии и мысленно выругалась. Пока она была без сознания, кто-то заблокировал почти все внутренние каналы, оставив лишь несколько для поддержания жизнедеятельности.

Тем временем плеск весел прекратился и послышался какой-то стук. Кто-то бесцеремонно отпихнул ее в сторону и принялся возиться над самым ухом.

– Готово, поднимайте!

Сверху послышался громкий скрип, и характер качки изменился. Женщина чуть приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть сквозь ресницы окружение.

– Этих двоих в клетку, – распорядился смутно знакомый голос.

Ее подняли на ноги и куда-то потащили.

«Я на корабле, – поняла Мианг Линь. – Цу Эра тоже схватили. Ро Ю на лодке не было, скорее всего, девчонка погибла».

Между тем матросы остановились, и один из них наклонился, чтобы открыть люк. Ругаясь, они потащили ее вниз по узкой лестнице. Женщина по-прежнему притворялась, будто находится без сознания. Ее голова безвольно моталась из стороны в сторону. Сквозь неплотно прикрытые ресницы Мианг Линь осматривала трюм. Узенький коридорчик среди наваленных в беспорядке вещей перекрывала внушительной толщины решетка. Один из конвоиров надавил рычаг, и преграда отошла в сторону. Матросы затащили ее внутрь и понесли вглубь импровизированной тюрьмы, в поисках пустующей камеры. Для этого им пришлось пройти в длину почти весь корабль, от носа до кормы.

Их разместили друг напротив друга. Когда конвоиры ушли, небесные мастера встали и начали приводить себя в порядок. Мианг Линь с неудовольствием отметила отсутствие «пространственного кольца». Женщина осторожно провела рукой по спине, пытаясь нащупать акупунктурные иглы. Удалять их вслепую опасно, но она была готова рискнуть. К ее удивлению, там не было ничего, кроме пропитавшей одежду влаги.

– Я могу чувствовать внутреннюю силу, – громко прошептал Цу Эр.

Мианг Линь нахмурилась и перевела внимание на свои меридианы. Картина разительно отличалась от того, что она ощущала на лодке. Току ци ничто не препятствовало, каналы бурлили от напора энергии, словно после стимулирующего иглоукалывания.

Схватившись за прутья решетки, женщина легко их раздвинула и вышла наружу. Это моментально заметили девушки, сидевшие в соседних клетках.

– Тихо! – прошипел Цу Эр. – Мы всех освободим, как только разберемся с вашими похитителями.

Остальное было делом техники. Небесные с легкостью выбрались из тюрьмы и поднялись наверх. После короткого спора, завершившегося игрой «Камень-ножницы-бумага», Мианг Линь осталась на входе в трюм, сторожить заложниц, а союзник атаковал матросов на палубе. Большинство моряков были обычными людьми, владевшими разве что искусством боя кабацкой драки. Небесный старался не убивать и сильно не калечить, ведь кто-то должен был отвести корабль в ближайший порт.

На шум боя выскочил Гу Вей и перемотанный с головы до ног бинтами Сяо Мин. Цу Эр применил Вакуумный пресс. Мощный поток воздуха сбросил в море сразу десяток врагов вместе с частью переборки. Увидев это, моряки тут же побросали оружие. Что-то там еще пытался изобразить их капитан, но и он сдался, получив вразумляющий удар по темечку.

– Холодно, – стуча зубами, сказала Лю Мин.

– Ты бы оделась, что ли.

– Неудобно, – девушка скривилась.

– Тогда вот, накинь, – я протянула ей покрывало.

– Спасибо, – гром-птица набросила на себя ткань. – А давай разведем огонь. Мне нравится наблюдать, как он горит.

– Сейчас сделаю.

Покопавшись в «пространственном кольце», я вытащила небольшую вязанку дров, жидкость для розжига, кремень и кресало. Сложенные шалашиком дровишки весело заполыхали от пары искр. Лю Мин придвинулась поближе к костру.

– Эй, осторожней, а то спалишь покрывало.

– Ладно, – птица вернулась на прежнее место. – Мианг Линь скоро вернется?

– Не знаю, – я перевела внимание на свой внутренний радар. Похоже, наши уже разобрались с противниками. На корабле остались только простые люди, не владеющие внутренней силой. Эх, плакали мои пилюли. Впрочем, сомневаюсь, что Гу Вей собирался выполнять обещание. – Думаю, в течение часа.