Смешно подумать, скажи мне кто еще месяц назад, что буду счастлив оказаться на седьмом уровне подземелий Кривых гор, — поднял бы на смех шутника.

Набрав в легкие побольше воздуха уже родных подземелий, я обернулся и взглянул на закрывшуюся Дверь. Покидаю это место со смешанными чувствами. Разочарование — не получил того, на что втайне надеялся… Радость — выжили и выбрались из западни… Понимание — бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Теперь несколько раз подумаю, прежде чем решу полезть в какое-нибудь древнее место…

* * *

Идет пятый день с того момента, как мы покинули древний город. Вчера оставили позади пруд, где обитал угорь. В пещеру не заходили, обошли ее стороной. Харн дал понять — то место, несмотря на прошедшие дни, все еще хранит запах падали. Видимо, за тела вепряка и угря в тот раз разгорелась нешуточная драка, а потом на протяжении всего времени баталии повторялись уже за тела новых поверженных.

По пути успели удачно поохотиться. Запаслись новыми стеблями звероцвета, к слову, которые после безвкусного зелья насыщения я уплетал, словно это был изысканный деликатес.

Харн успел полакомиться мясом виперы, даже два раза. Кроме того, уничтожили небольшую стаю крыланов из четырех особей и прибили мерзкого хладуна.

Обжора постепенно подрастал, не без моей помощи. Все добытые серебряные скрижали по обоюдному согласию мы вкладывали в его магический источник. Другие характеристики постепенно увеличивались естественным путем, а вот интеллекту необходима «подпитка».

Бой с вампирами показал, что каждая единица этой характеристики очень важна. Харн в тот день двумя «прыжками шипохвоста» практически опустошил свой источник маны, дав тем самым женщине-вампиру шанс прикончить меня… Сейчас у него уже двадцать шесть единиц — маны хватит на пять прыжков.

К слову, несколько раз в мыслях я возвращался к той памятной схватке. Было время обдумать странное поведение вампиров. Предполагаю, что они начали сражаться за право убить нас с Обжорой. Один должен был исчезнуть, чтобы оставшиеся обрели тела.

Должен заметить, у этих существ есть свои понятия о чести. Что мешало магу, понявшему, что нас тут двое, по-быстрому прирезать меня? А потом уже наблюдать, как кромсают друг друга его спутники за тело Обжоры? Так нет же… Он сперва объявил новости своим друзьям, а уж потом началась потеха…

За версию «третий лишний» говорит еще и тот факт, что, как только погиб маг, двое оставшихся тут же прекратили бой.

Как-то я слышал фразу от отца, что иногда полезно выглядеть слабым, мол, таким образом в некоторых случаях появляется преимущество. Истинный смысл его слов дошел до меня только сейчас. Мне повезло — сумеречные воины недооценили «червя» нулевку и его шестиуровневого питомца.

В общем, с этим моментом более или менее разобрался. А вот вопрос «Каким образом эти уроды появились в городе?» остается открытым. Точно помню, как закрылся портал после гибели Ыша — значит вампиры не пришли из его мира, как это сделал снежный упырь, заскочивший следом за ледяным шатуном. Здесь явно что-то другое… И лисолюд, зараза, ни о чем таком не предупреждал…

Предположений было несколько. Одно необычнее другого. Склоняюсь к тому, что сумеречные вампиры умеют влиять на работу вот таких вот порталов. Хитр, описывая зелье «насыщения», упоминал, что охотники могли путешествовать по иным мирам. Таким образом, возникает закономерное предположение: то же самое могут делать иномирные разумные. Остается только понять, почему я не почувствовал открытие портала. Может, так любимой лисолюдом репутации не хватило?

— Хрн, — отвлек меня Обжора от тяжелых мыслей.

— Да, ты у меня красавец, — шепнул я ему на ухо и полюбовался на его подросшие показатели.

— Свирепый харн.

— Имя: Обжора.

— Уровень: 6 (13 600 / 27 000)

— Статус: Преданность хозяину (неизменно).

— Разум: 1 / 1

— Сила: 48 / 90

— Ловкость: 55 / 90

— Меткость: 5.8 / 90

— Интуиция: 6 / 6

— Мудрость: 5.8 / 12

— Звериный инстинкт: 8 / 12

— Скорость: 49.1 / 90

— Гибкость: 41 / 90

— Интеллект: 26 / 60

— Источник маны: 310 / 310

— Здоровье: 60 / 60

— Выносливость: 49 / 60

— Источник жизни: 650 / 650

— Источник энергии: 540 / 540

— Чешуйчатая броня: 30 / 30