— Набирай! — хрипло приказал он офицеру, для верности приставив к его голове ствол. — Закрыть все межпалубные переборки!

Офицер даже не стал возражать. Внезапное вторжение в святая святых корабля, куда попросту немыслимо было попасть чужакам, а тем более — вид пребывающего в плену командира крейсера, полностью подавили в нем всякие мысли о бунте.

— Быстрее! — подстегнул его Рорих, наблюдая за теми, кто распластался на полу.

— Я все сделал… — закончив вводить команды, дрожащим голосом произнес офицер. — Переборки закрыты… сэр… — мгновение помедлив, добавил он.

— Отлично! — Рорих резко развернулся, ища глазами Николая.

Фон Риттер, под охраной Ваби, склонился над Сашей, пытаясь негнущимися пальцами отстегнуть ее гермошлем. Наконец ему удалось сорвать замки, и он осторожно приподнял ее голову.

— Нож! — хрипло выдавил он, обращаясь к Ваби. Карлик не задумываясь протянул ему клинок. Николай, одной рукой поддерживая голову Эйзиз, другой осторожно ввел кончик клинка в обозначившуюся между гермошлемом и шейным кольцом скафандра щель

Слегка нажав, он услышал, как шлем отделился от кольца с легким треском отлетающей окалины. Глаза Саши были закрыты. На ее лице не было следов ожога, но его покрывала смертельная бледность. Внутри у Николая что-то оборвалось. Если она и дышала, то он не смог уловить этого.

Повернувшись, он встретился взглядом с Рорихом.

— Аптечку, Эрни, любую! — не то приказал, не то взмолился фон Риттер.

Рориха не нужно было просить дважды, да и тот офицер, что был усажен за пульт, едва взглянув на обожженное лицо Николая, понял, что если этот человек не получит требуемого в ближайшие секунды, то за жизнь офицеров «Громовержца» никто не даст и ломаного гроша…

Резко вскочив, он под прицелом пистолета метнулся к встроенным в стену рубки шкафам.

— Противошоковую инъекцию! — крикнул Николай, увидев, что тот раскрыл комплексную аптечку.

Через десять секунд он уже держал в руках пластиковый цилиндрик автоматического инъектора.

Убрав обожженными пальцами с шеи Саши прядь волос, он прижал инъектор и замер, наблюдая, как ползет вниз столбик светового индикатора.

Конечности Эйзиз вдруг несколько раз конвульсивно дернулись. На ее губах выступила пена, а из горла вырвался не то вздох, не то сдавленный хрип, но для Николая этот звук прозвучал, как сладчайшая из мелодий…

Она была жива…

Он знал, что должен бросить все и идти на помощь Рориху…

Бережно опустив голову Саши на мягкий материал противоперегрузочного кресла, он, пошатнувшись, встал с колен.

Ваби, все это время терпеливо ожидавший исхода процедуры, тут же занял его место. Теперь за Сашу можно было не беспокоиться

Тем временем Рорих, насильно вернув оператора за пульт, диктовал ему новые и новые команды. Как техник, отлетавший не один год на кораблях подобного класса, он прекрасно представлял, что делает.

Офицер, исполнявший его приказы, внезапно поднял голову.

— Для этой директивы необходимо подтверждение полномочий… — неуверенно сообщил он. — Сканирование сетчатки глаза…

— Вводи! — оборвал его Эрни.

Офицер подчинился, и, словно в подтверждение его слов, в недрах приборной консоли что-то зажужжало, и оттуда через открывшуюся диафрагму выдвинулся красноватый шарик сканера, укрепленный на гибком стволе световода.

— Попрошу ввести данные по высшему командному приоритету, — прозвучал средь гробовой тишины гнусавый синтезированный голос.

Ни секунды не задумываясь, Николай рывком приподнял бессознательное тело капитана Спаркса и, подтянув того к сканеру, пальцами раздвинул его веко, приложив глаз к трепетному огоньку сканирующего устройства.

— Полномочия подтверждены, — спокойно резюмировал голос. — Приказ с соответствующим кодом будет транслирован по бортовой командной сети через две секунды.

Через несколько мгновений Николай услышал, как недра корабля разодрал гулкий, надсадный вой десятков сирен.

— ВНИМАНИЕ! КОД КРАСНОЙ ТРЕВОГИ! — разом грянуло из всех электронных глоток на десятках палуб огромного крейсера. — ВВЕДЕН ВЫСШИЙ КОМАНДНЫЙ ПРИОРИТЕТ! ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ ЗАНЯТЬ МЕСТА ПО РАСПИСАНИЮ ЭКСТРЕННОГО ДЕСАНТИРОВАНИЯ! ПОВТОРЯЮ…

Николай, как ни прескверно он себя чувствовал, все же не удержался и медленно опустился в операторское кресло.

Никто из лежащих на полу даже не посмел поднять головы.

Они действительно были в шоке. Каждый из них справедливо полагал, что спит и видит кошмарный сон, потому что горстка израненных, искалеченных людей не была способна на такое. ОНИ НЕ МОГЛИ ЗАХВАТИТЬ КОРАБЛЬ!..

— Мы взяли его, Ник… — тихо произнес Эрни, когда семь красных точек на мониторе собрались вместе. Семь человек… Только сейчас до Эрни и Николая дошел весь смысл показаний внутренних сканеров корабля. Семь человек плюс те, кто сейчас лежал на полу рубки, закрывая руками головы…

Николай, который уже больше не мог насильно удерживать свое сознание на грани реальности, поднял голову и, с трудом разлепив израненные губы, спросил:

— Что это за красный код, Эрни?

— Экстренная эвакуация всего личного состава в трех спасательных кораблях. Они пристыкованы в кормовой части, — пояснил он.

— И что, все там? Внутри автономной шлюпки? — не совсем веря его словам, переспросил фон Риттер.

— Ник, ты наемник, и, прости, тебе не понять, что такое настоящая дисциплина и субординация, — Эрни усмехнулся, позволив себе присесть на скошенный край боевой консоли. — Да, они все там, потому что с красным кодом не спорят. Команды такого рода просто слепо исполняют.

Он повернулся к застывшему в кресле офицеру и коротко приказал:

— Заваривай!

— Что… сэр? — ошеломленно переспросил тот.

— Выводи сварочного робота и заваривай внутренний люк стыковочного узла! — резко ответил Рорих. — Что тут непонятного? — добавил он, заметив, как смертельно побледнел офицер. — Мы не бандиты и не собираемся никого убивать. Это вы бандиты… вместе с Итемом и «Генезисом». А мы просто люди, которые откликнулись на сигнал SOS, понятно?

— Так точно, сэр… — офицер еще не верил своим ушам. — А как же дальше?

— Очень просто… — грубовато оборвал его Рорих. — Выйдем на орбиту и отпустим вас ко всем дьяволам Элио… На каждой шлюпке есть гипердрайв, доберетесь как-нибудь, не маленькие… — он устало сплюнул на пол скопившуюся во рту горечь и обернулся к Николаю, но тот уже был возле Эйзиз.

Склонившись над Сашей, фон Риттер увидел, что ее глаза широко раскрыты, а губы беззвучно шевелятся…

— Коля… — прочитал он по движению ее побелевших губ, и у него вдруг отчего-то защемило сердце.