это все решило. Мы построили ей маленькое стойло ближе к дому, и она все время ходила за нами хвостом, как собака. На самом деле, такой умной собаки у нас отродясь не было.

– Значит, вы просто однажды пришли домой, а ее уже не было, или как? – спросила я и взялась за свой второй пирожок.

Большой Джим кивнул.

– Типа того. Я провел в садах бо́льшую часть дня. Моя дочь уехала с подружкой, а жена помогала за прилавком, когда кто-нибудь не являлся на работу. Я подъехал, а Сэди не вышла встречать грузовик. Я сразу понял: что-то тут не так.

– И как давно это было?

– В прошлый вторник. Мы сделали все то, что вы делаете, когда теряете домашнее животное: расклеили листовки, разместили объявление в газете, предложили вознаграждение. Правда в том, что мы все жутко расстроены из-за этого.

– Сэди вообще когда-нибудь раньше бродила?

– Как только мы перестали пытаться запереть ее на пастбище, она прилипла к нам как клей. Ей никогда не нравилось пастись за забором. После этого она никогда не покидала двора, если только не шла за нами куда-нибудь.

– У вас есть враги? – спросила я и проглотила последний кусок второго пирога.

– Нет. Сэди все любили, – сказал Большой Джим и улыбнулся мне. – Конечно, у меня есть враги. Я самый богатый сукин сын во всей округе.

– Не составите для меня их список?

– О тех, о ком я знаю, расскажу, – весело согласился Большой Джим.

Остаток дня я провела, разговаривая с женой Большого Джима, Сельмой, дочерью Большого Джима, Кэти, и несколькими работниками Большого Джима. Все они, казалось, любили корову Сэди, но практически все имели смутные воспоминания о том, когда и где они видели ее в последний раз. Один из них сказал мне, что пока Кэти не было дома, они все вместе обыскали территорию фермы и лес, на тот случай если Сэди заболела и отправилась околевать, но ничего не нашли.

Я проехала пару миль по Блэкберри-Маунтин-роуд и нашла домик, который для меня снял офис Ларри Куинна. Меня клонило в сон, я налопалась вредных углеводов и не знала, чем мне заняться, пока Большой Джим не составит свой список врагов. Вздремнуть было бы неплохо, решила я. Дома такое не получится. Не получалось ни разу. Меня вечно что-то тянет, вечно что-то требует моего внимания.

На участке было три домика. Хозяева вышли из самого большого и встретили меня на гравийном пятачке рядом с сараем, где были припаркованы внедорожник и «Харли-Дэвидсон».

– Привет. Я Пэт Смелли, а это Крис. Вы, должно быть, Кей?

Смелли? Вонючка? Это серьезно? Я ничего не сказала, хотя хотела. Крис была в коротких шортах пастельных тонов; из тех, которые крупным женщинам лучше не носить, но они их всегда носят. Пэт была в джинсах; стояла, глубоко засунув руки в карманы, худая и мужеподобная, с плечами, похожими на вешалки, и рукопожатием, от которого я чуть не рухнула на колени.

– В домике есть все, что тебе нужно, – сказала мне Пэт. Ее акцент был каким угодно, только не южным. Гнусавинка была сильной, со странным, почти канадским ритмом. Я бы сказала, что она из Миннесоты. – Ты вон в том маленьком лофте с одной спальней. Он небольшой, но с красивым балконом над прудом. Кофейные зерна в морозилке, а на столе стоит кофемолка. Если тебе понадобится что-то еще, просто дай нам знать. Сегодня днем Крис испекла яблочный хлеб и положила его тебе, а еще мы только что установили спутниковую тарелку, так что можешь смотреть фильмы, если хочешь.

– О, спасибо. – Ммм, яблочный хлеб…

– Нужна помощь с сумками?

Я покачала головой.

– Справлюсь сама, спасибо. Все, что мне нужно, это ключ и телефон.

– Дверь не заперта. Ключ на столе. Телефонов здесь нет. Извини, – сказала Пэт и взяла Крис за руку.

Нет телефонов?

Я провожала их взглядом, пока они не исчезли в своем домике.

Лесбиянки в сельской Джорджии? Кто бы мог подумать…

Час спустя я осторожно балансировала на перилах балкона. Наклонившись как можно дальше вперед, одной рукой в качестве опоры уцепилась за жестяной навес над крошечным балконом моего домика, а другой держала сотовый телефон лицом к небу. Я старалась не смотреть вниз. До илистого пруда было тридцать футов.

– Кей?

Я пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. Пэт и Крис стояли позади меня с обеспокоенными лицами.

– Господи, надели бы колокольчик или что-нибудь в этом роде… Вы напугали меня.

Пэт лишь пожала плечами.

– Мне кажется, это не слишком хорошая затея с твоей стороны. По-моему, это небезопасно.

Крис кивнула в знак согласия.

– Я больше нигде не могу поймать сигнал… Вы всегда просто так, без стука заходите в дом?

– Мы постучали, но ты нас не услышала. – Они переглянулись. Крис хихикнула и прикрыла рот рукой. Пэт протянула руку. – Мы увидели тебя из нашего окна и подумали, вдруг у тебя здесь какие-то проблемы… Ты можешь поймать сигнал с нашей крыши. И у нас там есть садовая мебель.

– Правда? – Я взяла ее за руку и слезла с перил.

– Мы сделали ее плоской, чтобы наслаждаться видом на горы.

– Это как дополнительная комната. – Это был первый раз, когда Крис произнесла в моем присутствии полное предложение, и оно прозвучало типично по-южному. – Это наша маленькая терраса среди сосен.

– Не хочу доставлять вам лишних хлопот, – сказала я, пока мы шли через домик к входной двери. – Яблочный хлеб действительно хорош, – сказала я Крис. Мне было стыдно, что половину его я уже слопала. Он стоял на кухонном столе, а поскольку в домике было всего две комнаты внизу, нам пришлось пройти мимо него. Интересно, заметили ли они?

– Хлеб – моя коронная фишка, – сказала Крис, что не стало для меня большим сюрпризом, учитывая размер ее зада.

Домик, который мне выделили, был обставлен скрюченными стульями из неструганого дерева. Их дополнял древний матрас-футон и стены, увешанные множеством народных рисунков на тему кур. Но в домике Вонючек были сланцевые полы и сводчатый потолок, строгая современная мебель на просторном светлом пространстве, лен и кожа, высокая стеклянная стена в форме буквы «А», выходящая на горы Голубого хребта, номера «Архитектурного дайджеста» на палочках. Перед окном на коврике под зебру лежали бассет-хаунд и черно-белый кот. Эти вообще не обратили на меня внимания.

– Всю работу мы сделали сами. Купили землю лет десять назад, когда ее еще можно было получить за бесценок, – сказала мне Пэт. – Теперь это неплохо окупается, и мы просто тусуемся здесь.