что в канун Нового года в Брансуике, штат Джорджия, в огромный чан с коктейльным соусом бросают огромную креветку из папье-маше?

Раузер только посмотрел на меня.

– Это их версия бала на Таймс-сквер.

– Понятно, и?..

– Ты не находишь это странным?

– Мне странно, что тебе не все равно, – ответил Раузер.

– Это просто какое-то извращение, тебе не кажется?

– А во что, по-твоему, они должны ее бросить?

– По-моему, ты упускаешь суть.

– В соус тартар?

Я указала на свою пустую чашку.

– Раз уж ты выпил всю мою порцию, может, закажешь еще парочку?

Раузер выдохнул воздух, как сигаретный дым, и сказал:

– Ха! Они должны назвать это заведение «Пятьбакс», а не «Старбакс». Кроме того, я не собираюсь вставать с места и заказывать их пидорский чай. Особенно если после этого я должен сказать «латте».

Я встала и по пути к стойке внутри с силой хлопнула его по плечу.

– Ладно, закажу сама. Иногда, Раузер, ты ведешь себя как законченный мудак.

Этот наглец расплылся в хитрой ухмылке.

– И мне тоже, ладно? И побольше льда.

Глава 30

Белая Мусорка встретила меня у двери, потерлась о мои ноги, посмотрела на меня прищуренными глазами и, бодаясь, начала подталкивать к кухне. Я нисколько не сомневалась, что в ее фантазиях она представляет себя бордер-колли, одержимо пасущей свое стадо, у которой все вещи должны быть на виду. Свои скудные пожитки – мышек и подушечку с кошачьей мятой, мячик – она, наигравшись, аккуратно оставляет под столом. А однажды в день моего рождения ей довелось столкнуться в доме с гелиевым шариком. Так вот, каждый раз, когда его уносило прочь, она целыми днями тянула его за веревочку и бережно прятала обратно под стол. Я балую ее. Мне так проще. Она очень упряма. Не успокоится, пока не получит то, что хочет.

Я послушно достала из пакета в холодильнике ломтик индейки, порезала его для нее на маленькие кусочки, затем прислонилась к кухонному столу с коробочкой «Реддивипа» [21] и поднесла ее ко рту. Вряд ли это больше, чем порция, подумала я, прочитав на банке размер порции. Две столовые ложки. Хм. Я повторила попытку еще несколько раз. Белая Мусорка проявила некоторый интерес к тому, что я ем, поэтому я немного выдавила ей в миску. Она попробовала, ей понравилось, она потянулась и оставила меня на кухне, использованную и одинокую.

Утро четверга, пять дней с тех пор, как был убит Джейкоб Доббс. Вернувшись в свой офис к восьми после ночи крепкого сна и полного отсутствия сновидений, я первым делом проверила сообщения голосовой почты. Звонил Тайрон из «Квикбейл»: «Привет, детка. Тут от меня сделал ноги один чувак. Нужно, чтобы ты притащила его задницу. Так, мелочёвка. Парень лет двадцати. Не явился в суд по поводу вождения в нетрезвом виде».

Дайана оставила сообщение: «Эй, свидетельские повестки готовы на моем столе. Семь штук. Дзынь. В следующий раз заплатишь за ужин».

Затем позвонила моя мать и вытянула из меня обещание приехать на ужин в субботу вечером. По субботним вечерам у нас был домашний мясной пирог, нарезанные помидоры, листья горчицы и банановый чизкейк. Единственные вариации в этом меню были сезонными, когда вместо листьев горчицы у нас мог быть шпинат или капуста.

Прежде чем мы повесили трубки, она сказала:

– Знаю, это не мое дело…

О-о-о. Когда мать начинала фразу таким образом, неизвестно, что за этим последует.

– Дэн совершил несколько ошибок, Кей, но так уж устроены мужчины. Я провела с ним какое-то время после того, как ты уехала по делам, и мы мило побеседовали. Он любит тебя.

– Я приведу с собой Раузера, – сказала я и удивилась самой себе. Ха, вот вам. С Раузером за субботним ужином она не станет толкать тему Дэна, не будучи уверена, какие у нас с ним отношения. Черт, в этом не уверен никто. Раузер не раз выступал в роли этакого щита от назойливых попыток моей мамочки устроить мою личную жизнь.

Я перезвонила Тайрону и договорилась, что заскочу и заберу документы. Это была небольшая халтурка, не ахти какие деньги, но для меня было важно время от времени быть доступной для Тайрона, иначе он спишет меня со счетов. Я просто не знала, когда мне может понадобиться эта работа. Юридические фирмы платили хорошо, особенно «Гусман, Смит, Олдридж и Хейз», но это был конкурирующий бизнес, а я почти слышала, как мой отец говорил что-то про все яйца в одной корзине. Мне по-прежнему каждый месяц нужно платить нехилую ипотеку. Я стараюсь не сжигать мосты, какими бы хиленькими они ни были.

Мои мысли вернулись к поездке на остров Джекилл. Я вспомнила воду и чистый соленый воздух, и мое сердце болезненно сжалось. Как же меня тянуло туда! Тянуло прогуляться по пляжу, завести собаку, купить старый пикап; может, даже познакомить Белую Мусорку с песчаными крабами. Но как бы я там зарабатывала на жизнь? Как я могла бросить Дайану, Нила и Раузера? Я дала этому фильму несколько мгновений прокрутиться в моей голове. А потом подумала о миссис Чемберс, живущей в этом прекрасном месте, о ее боли все эти годы. Подумала и о своей боли. Она слегка меняется и притупляется, но без нее уже не прожить, когда убивают кого-то, кого ты любишь.

Фирма Тайрона находится в 300-м квартале Митчелл-стрит, всего в паре кварталов от Капитолия, мэрии и суда, на пятом этаже постепенно разрушающегося здания с желтой лепниной. В близлежащих кварталах расположилась, по крайней мере, еще дюжина компаний, чья специальность – залоговые обязательства. Мой личный фаворит – «Мама доставит вам бесплатные залоговые облигации и многое другое» на Мемориал-драйв.

Я поднялась по лестнице. Мне уже доводилось пользоваться здесь лифтом – следы грязных пальцев на кнопках, вытертый ковер и ощущение, что не хочется ни к чему прикасаться. На лестнице воняло мочой, но, по крайней мере, я знала, что доберусь наверх, что всегда вызывало сомнение в лифте, который стонал при малейшей провокации. Что, если я – тот самый последний крошечный груз, который он сможет выдержать? Сегодня я уже схомячила три пончика «Криспи крим». Что мне нравится в лифте, так это отсутствие элемента неожиданности.

В вестибюле офиса Тайрона было тихо, стол секретаря – пуст, но на нем царил образцовый порядок. За этим столом я повидала много разных лиц. Тайрон пользовался временной службой пару дней в неделю.

– Привет, Кей. Что случилось? – На нем был лимонно-желтый блейзер поверх красной шелковой