Куда только спокойствие Блейна подевалось?

– Ты была на моей свадьбе? – мужчина изменился в лице.

– Ты был таким счастливым… – выдохнула я, отпуская обиды из души.

– Я?! – искренне изумился Вейн. – Ты что-то путаешь, Айли.

– Я привыкла доверять собственным глазам, знаешь ли, – настороженно зыркнула в ответ. Глупышку из меня делать будет? Вот не надо этого!

Он покачал головой, словно, ну что тебе доказывать?

– Все мои браки были договорными. И первый не исключение.

Но-о…

Блейн мне тогда казался таким, таким… А был ли он на самом деле счастливым? Или просто я его увидела именно так, под гнетом собственных чувств.

Марго, правда, сияла, этого не отнять. И папочка ее был доволен, и Артур Блейн… Как же! Выгодные инвестиции! Выгодный союз!

Вот только феечка оказалась не у дел, еще и ловко разыграли спектакль напоследок. А ведь от меня требовалось все ничего… Просто поговорить.

– Седьмой тоже, – хмыкнула я. – Добился-таки своего, да?

Здоровая злость на всю глупость ситуации, на Артура Блейна, опять вылилась на Вейна.

– А может, это ты своего добилась? – в свою очередь, выдвинул знакомую версию некромант. – Может, и отбор этот затеяла, чтобы стать моей женой?

– Это ты гнался за уникальной совместимостью! – напомнила ему я. – Радуйся! Богиня тебе ее оформила!

– Да не нужна мне такая совместимость! – вызверился вдруг Блейн. – Только не с тобой!

Я отшатнулась, словно от удара. Щеки горели, будто получили оплеухи…

За столько лет я нарастила броню, работа обязывала! Но вот это сейчас было очень обидно…

– Не подхожу, значит? Лицом или фигурой не вышла? – горько хмыкнула, едва узнав собственный голос. – Или фейские крылья мешают?

– Ты опять не так все поняла, Айли, – попытался оправдаться Блейн. – С тобой все в порядке, очень даже, но…

– Ну, конечно, «но»!

– … нам не суждено быть вместе, – закончил он.

– Ха-ха! – ядовито рассмеялась сквозь слезы. – Никогда бы не подумала, что ты заделаешься в философы!

Мужчина поморщился, точно мог чувствовать мою боль, которая принялась разъедать внутренности, словно кислота. Отомстила, Айли? Освободилась от прошлого?

Похоже, скорее оно сведет тебя в могилу, чем ты начнешь счастливую беззаботную жизнь без Блейна!

– Айли…

– Не волнуйтесь, господин Блейн! – я быстро взяла себя в руки и вернула лицу безмятежное выражение. Что-что, а притворяться за эти годы мастерски научилась! – Вы получите свой развод! Оформлю в лучшем виде!

– Благословенные Всеблагой браки нельзя расторгнуть…

– А я смогу! – стиснула зубы. Костьми лягу, а смогу! – Можете продолжать отбор и выбирать угодную невесту. Я все устрою лучшим образом!

– Айли, я…

– Открывай портал! – скомандовала ему таким тоном, что попробовал бы только ослушаться. – Я хочу обратно в академию! Надо еще выяснить, чем мы заслужили смертельное заклятие!

Блейн поджал губы, но послушался.

На этот раз его магия сработала идеально, буквально через мгновение мы очутились в бальном зале, где творился настоящий переполох. Судя по всему, время возле источника и здесь текло по-разному.

Кость, Арда, Лорд и Хранители пытались вывести гостей. Кандидатки заметили наше появление первыми, кинувшись к Блейну:

– Господин ректор, с вами все в порядке? – заволновалась Майрая.

– Это кто? – недовольно осведомилась Гахага. – Где сваха?

А вот Джента таких вопросов не задавала, сверлила меня яростным взглядом – узнала!

– С Майли что-то случилось? – и, в свою очередь, нахмурилась Майрая.

Можно подумать эльфийке не все равно на кого-то, кроме себя!

– Не переживайте, все со мной в порядке, – ответила им я. – Просто немного внешность изменила. Захотелось побыть рыженькой!

Вряд ли кандидатки поверили такому моему объяснению, но перестали задавать лишние вопросы.

Лишь Джента сжала губы так сильно, что они превратились в тонкую ниточку.

Когда я заметила ее ненавистный взгляд на своем предплечье, по-тихому призвала магию и наложила иллюзию на брачную вязь. Она, конечно, долго не продержится, но мне хватит времени, чтобы уйти от кандидаток и не привлекать лишнего внимания.

– Как вы понимаете, я вынужден закрыть бал, – сообщил им Вейн, внимательно оглядывая толпу. – Никто из вас не знает, что за девушка метнула заклинание? Кого-то она мне напоминает…

Кандидатки отрицательно покачали головами, я же прикусила язык. Не собиралась сдавать Айю раньше времени! Сначала сама с ней поговорю!

Ну не могла рыська меня предать! Не после того, что между нами было!

Немудрено, что Блейн ее не узнал. Айя стояла далеко, да и если не особо проявляла себя на парах некроманта, то он мог плохо ее запомнить. Сколько адептов под ответственностью ректора! Разве всех упомнишь в лицо и по именам?

Хотя…

Что-то мне подсказывало, рыська использовала какое-то заклинание, чтобы Блейн сразу ее не узнал. Вот только на меня не рассчитывала… Или заранее знала, что не выдам?

Вейн досадливо почесал макушку:

– Ладно, выясним. Безнаказанной все равно не уйдет. Прошу прощения, что этот вечер был испорчен. Спокойной вам ночи, мистресс, – пожелал он кандидаткам и обратился ко мне: – Не выходите из собственной спальни, ради своей же безопасности, М-м-майли.

– Как скажете, господин ректор.

А я и рада стараться согласиться! Пусть хоть за мной не следит и не ищет!

Пока кандидатки были заняты прощанием с Блейном, я первой нырнула в толпу. И только оказавшись в коридоре, досадливо поняла, что совершенно не знаю, где именно живет Айя! Как-то не интересовалась раньше…

Гр-р!

Ладно, Айли! У тебя есть те, кто точно знает!

Добралась до собственной комнаты в два счета!

– Ну наконец-то! – закатил глаза Лорд, стоило мне только порог переступить. – Очень жду объяснений! И в мельчайших подробностях, будь добра!

– Не сейчас, – отмахнулась от любопытства кота я.

Гуси, как ни странно, не спали, а беспокойно расхаживали взад-вперед, протаптывая дорожку по ковру.

– Га-га-га! – кинулся ко мне Дарг, чем поверг в откровенное изумление.

Кронпринцу огненных демонов такое поведение совсем не подходило.

– Нервничаешь, значит? – нахмурилась я. – К Айе?