– Скажешь, у меня для этого было мало причин? – вздернула подбородок я, готовясь к прицельной атаке.

«Бей или беги» – давний, как сама жизнь, принцип. И сейчас я выбирала бить.

– Ни одной весомой! – заявил он, повергнув меня в шок.

Даже глаз задергался!

– То, что ты воспользовался мной, а потом опозорил на всю академию – недостаточный повод для мести?! – я уже не кричала, наоборот, шипела, как змея. Звучало жутковато. – Хочешь сказать, что спора на меня не было? И газетной статьи по твоему заказу тоже не было? И травля адептами мне приснилась?

Блейн безропотно выслушал все обвинения и глазом не моргнул! Словно бы и вина на нем не лежала!

– Спор был, Айли, – признался он, когда я замолкла, выдохшись. – По глупости. С Амутом. Очень скоро я об этом пожалел и повернул все обратно. Но вот к той статье и дальнейшей травле я никакого отношения не имею. И все равно прошу у тебя прощения за тот неприятный эпизод.

– Эпизод?! – задохнулась я. – Прощения просишь? Не кажется тебе, что ты на несколько десятков лет опоздал со своим прощением?!

Блейн кивнул, отвел взгляд, принимая очередную пику в свою сторону.

– Все так. Прости. За тот спор мне особенно стыдно.

Я покачала головой. Момент истины настал, а все слова как-то разом растерялись…

Столько времени я ждала, прокручивала наш разговор мысленно, а сейчас… выдохлась, перегорела.

– Где ты был, Вейн? Где ты был, когда я так нуждалась в поддержке? – тихонько простонала, запрокинув голову к своду пещеры. – Сбежал, как последний трус!

Он даже вздрогнул от моего словесного удара. Сейчас я ничуть не старалась поразить его в самое сердце и побольнее, просто озвучила то, что не давало мне спокойствия многие годы.

– У меня дед умер, – признался тот, кого я так привыкла ненавидеть. – Точечный родовой портал вытащил меня прямиком из постели.

– И приковал наручниками в особняке, что ты не смог вернуться? – хмыкнула я. – Ха-ха! Очень смешно!

Некромант развел руками:

– Мне было не до смеха.

– Будто я смеялась от зари и до зари!

Блейн тяжело вздохнул. Я уж думала, не ответит – уйдет от темы, но мужчина не стал юлить. Удивительно…

– Начался передел земель, власти, а дедова сила выбрала меня достойным, чтобы владеть ею, – спокойно сказал он, даже не стараясь звучать убедительно, оттого и верилось сильнее. – Пока она приживалась в теле, я был за гранью, дед учил меня правильно распоряжаться его даром.

Я как-то разом сникла, словно весь воздух взяли и выкачали.

Когда взрослый маг получает в дар чужую магию – это всегда очень трудный и даже опасный процесс! Не так редки случаи, когда носитель не справлялся с новой силой или сила не принимала нового хозяина и утаскивала того за грань…

Получается, Блейн просто физически не мог вернуться в академию, чтобы справиться с последствиями той ночи вместе со мной? Получается, позорная статья – не его рук дело? А чьих тогда?

– Кто заказал материал о нас в «Бла-бла-МАСК»?

Я затаила дыхание в ожидании ответа, но на этот раз меня ждало разочарование.

– Понятия не имею, – поджал губы некромант. – Сам пытался выяснить, но на редактора тех времен так и не удалось выйти.

Несколько мгновений я оценивала: можно ему верить или нет, и все же пришла к выводу, что Блейн не врет. Нельзя так искусно это делать, глядя мне в глаза.

– Ты упразднил вестник…

– Чтобы больше не портил никому жизнь! – запальчиво выдал Блейн. – Такой дряни не место в академии!

И здесь я не смогла воспротивиться его правоте. Действительно дряни…

– С кем у тебя была магическая дуэль? – задала следующий интересующий меня вопрос.

Вейн хмыкнул, спрятав в уголках губ понятливую улыбку:

– Старый ректор успел наплести? Вот о чем вы шушукались тогда!

– С кем? – нахмурилась, ему не удастся сбить меня с толку!

– Не все ли равно сейчас?

– С кем, Блейн?! – упрямо стояла на своем.

Некромант вздохнул, пробормотал что-то насчет того, что хватка у меня осталась похлеще костлявой и снизошел:

– С Блобриным.

А вот такого я совсем не ожидала.

– С Ри?!

– Он для тебя просто Ри, даже не Риэль? – нахмурился Блейн. – Общаетесь?

Пф-ф-ф!

– Куда там! Мне его в академии с головой хватило! – фыркнула я. – Так чего не поделили-то?

– Слишком много болтал.

Я, словно гончая вышедшая на охоту, чувствовала азарт. Очень долго дожидалась истины! А вот Вейн говорил довольно неохотно, явно не хотел ворошить прошлое. Так зачем сам напомнил о нем?

– Про меня?

Вейн поджал губы, уйдя от ответа, но его и не требовалось, чтобы сделать правильные выводы.

– Ты попытался всем им заткнуть рты, да?! – это открытие настолько меня поразило, что, казалось, даже сердце на мгновение перестало биться.

– Каждый твой обидчик получил по заслугам, – он не стал вдаваться в ненужные подробности, я итак все поняла.

Далеко не каждый, Вейн, нет. Но почему-то его попытки как-то восстановить справедливость в прошлом согрели обиженную душу. Жаль я ничего не знала раньше…

– Почему мы не выяснили все сразу? – теперь этот вопрос просто не давал мне покоя, зудел под кожей, как не вытащенная вовремя щепка.

– Я хотел поговорить на вручении диплома, но ты не пришла…

Слишком боялась очередных насмешек!

– Почему же ты не нашел меня после? – отчаянно заломила руки я. Глупо! Как глупо все получилось!

Блейн немного помолчал, а потом все же выдал совсем идиотское:

– Так было лучше.

Всегда ненавидела эти короткие сакраментальные фразы без смысла. Кинут тебе такую и все вопросы должны отпасть сами по себе. А вот у меня остались!

– И для кого же лучше, Блейн?

– Для тебя, Айли, – уверенно заявил он причем с таким выражением лица, что сразу стало ясно: спорить бесполезно.

Перед глазами промелькнули кадры прошлого и я не смогла смолчать:

– А может, для тебя или Артура Блейна?

Некромант опешил.

– Причем здесь мой отец?

Ох, Блейн…

Судя по его реакции, я уверилась, что и здесь мужчина остался в неведении.

– Он не рассказывал, как отвел меня на твою свадьбу с Марго Велес? – откровения вырывались из меня на свободу, словно из проклятого ящичка. Слишком долго я хранила молчание, а сейчас не могла вовремя закрыть рот.