Турецкий получил от своих помощников свежие материалы за час перед вылетом в Кисловодск, но успел внимательно просмотреть их. Он приказал майору Голованову со своими подчиненными прибыть в Кисловодск, не забыв прихватить с собой и стажера Латышева, а сам выехал на военный аэродром, где его ожидал губернатор Колесниченко.

Вертолет был оборудован по высшему классу. Ковры, удобные сиденья и столики, салон был разделен на две части, отгороженные друг от друга лосиными шкурами. Впереди устроились Колесниченко и Турецкий. На их столике было вино и фрукты. Другая часть, позади них, предназначалась для охраны, где и разместились сотрудники «Пантеры» во главе с Игорем Падериным и люди губернатора, призванные охранять его особу.

– Рад вашему обществу, – начал разговор Колесниченко.

С последней их встречи на даче Маркуши прошло порядочно времени, и Турецкий заметил, что губернатор посвежел, мешки под глазами исчезли, и вообще он имел уверенный, независимый вид. Да и тон, с которого начал беседу Колесниченко, очень не понравился «важняку», поэтому ответ его прозвучал несколько грубовато.

– Чему особо радоваться-то, Николай Михайлович?

– Снова дела, – скривился Колесниченко. – Теперь понятно, для чего вы решили лететь со мной…

– Могу и помолчать. Вино есть, закуски навалом, а вы знаете, что я любитель выпить!

– И никогда не пьянеете, – одобрил губернатор.

– Вам налить?

– Конечно, не один же вы любитель, – рассмеялся Колесниченко.

После незначительных фраз разговор таки перешел в русло, которое интересовало обоих.

– Много вы раскопали, Александр Борисович, – сказал Колесниченко.

– Что конкретно вы имеете в виду?

– Хотя бы КАКТ.

– По КАКТу работали сотрудники «Пантеры».

– Но под вашим руководством!

– Под руководством полковника Попова. А я работал над теми делами, которые были мне поручены.

– И каков успех?

– Расследование еще не закончено…

– А вы уверены, что оно может быть закончено?

– Вам, Николай Михайлович, пошла на пользу суточная командировка в Москву, – намекнул Турецкий. – Вы изменились даже внешне.

– И надеюсь, не в худшую сторону?

– В лучшую.

– Вас неплохо информируют о делах в Москве, – помолчав, заметил губернатор.

– Неплохо, – согласился Турецкий.

– Оно и понятно. Куда бы ни поехал, везде хвост!

– Вероятно, не без причины, – усмехнулся Турецкий.

– Послушайте, неужели вы всерьез думаете, что я причастен к убийствам? – прямо задал вопрос Колесниченко.

– Я же сказал, расследование не закончено.

– Это какой-то бред сивой кобылы! – выпивая бокал, проговорил Колесниченко.

– Все может быть, – пожал плечами Александр. – Однако убивают почему-то кандидатов, но не губернатора.

– А за что меня убивать?

– Вы полагаете, это кандидатов было за что?

– Я ничего не полагаю! Я вижу, что секретарь Совета Безопасности стращает, ваш полковник Попов не вылезает из моего кабинета, выспрашивает, выпытывает, вынюхивает…

– Полковник Попов приходил в ваш кабинет всего два раза, – уточнил Турецкий. – Как вы спите, Николай Михайлович?

– А в чем дело?

– Не снятся ли вам дурные сны?

Некоторое время губернатор бессмысленно смотрел на собеседника, потом спросил:

– Уж не пророк ли вы, Александр Борисович?

– Я к тому, что люди с чистой совестью спят спокойно.

– На что вы намекаете?

– Я не намекаю. Я просто сказал то, что сказал.

– Сон у меня нормальный.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Турецкий. – Может, прекратим пустой разговор?

– Он не так пуст, если арестован Асатрян и уже дает показания.

– Вам-то какое дело до Асатряна?

– Вы отлично знаете, что некоторые документы шли за моей подписью!

– Я не знаю, что вы там наподписывали Асатряну. Но документы, проходившие через коммерческий банк «Грот» за вашей подписью, свидетельствуют о серьезных злоупотреблениях и присвоениях огромных сумм. А это уже подпадает под действие нового Уголовного кодекса.

Взревели двигатели вертолета.

– Наденьте наушники! – крикнул Колесниченко. – Слышно?!

– Слышу отлично!

– Так что вы там сказали про новый Уголовный кодекс?

– От семи до двенадцати!

– И на том спасибо! – рассмеялся губернатор.

– Пожалуйста!

– Вы брали когда-нибудь взятки, Александр Борисович?

– А вы хотите предложить?

– Я бы предложил, но боюсь – пошлете вы меня далеко-далеко…

– Вы недалеки от истины. Сами-то берете?

– Неужели вам неизвестно о моих счетах в западных банках?

– Известно, – ответил Турецкий.

– Откровенно говоря, я ожидал вашего прихода, но так и не дождался, – сказал Колесниченко.

– Вам осталось ждать недолго.

– Понял, – усмехнулся губернатор.

– Сами подумайте, какой резон было приходить без дела?

– А теперь, значит, резон появился?

– Работаем, господин губернатор, работаем!

– И когда начнете действовать, если не секрет?

– Уже начал.

– И кто стал первой жертвой?

– Старший прокурор следственного управления Генпрокуратуры Чирков. Вы хорошо с ним знакомы. Он курировал ваш край. Отправлен в Москву.

– В наручниках? – как бы пошутил Колесниченко.

– Так точно, как выражается мой юный стажер!

– И за что?

– А это уже следственная тайна.

Губернатор умолк и стал смотреть в иллюминатор. Медленно проплывали внизу поля, небольшие перелески, пруды, а вдалеке виднелась высокая гора.

– Машук, – пояснил Колесниченко.

Турецкий не ответил, лишь кивнул в знак того, что понял.

– Нелегко вам живется, Александр Борисович, – после продолжительного молчания вновь заговорил Колесниченко.

– В каком смысле?

– В смысле вашей работы.

– Привык. И другой не представляю.

– И кто ваш кумир? Шерлок Холмс, Мегрэ, Пуаро?

– Остап Бендер.

– В самом деле?

– По-моему, он был великий сыскарь. Его история с Корейко просто хрестоматийна. Изучай и действуй.