– Из тебя вышла хорошая мама, – утешила ее Робин. – Просто ты попала в сложные обстоятельства.

– Верно, я была отличной…

Элли вдруг взвизгнула и отшатнулась. Кэти вырвалась из ее хватки, пробежала через комнату и, спрятавшись за Робин, вцепилась ей в юбку.

– Маленькая сучка! – взвыла преступница.

С ее руки закапала кровь. Глянув на Кэти, Робин заметила у нее в кулачке пилку, которой они обычно вычищали остатки краски из-под ногтей. Должно быть, прихватила, выходя из туалета. Кончик пилки был окрашен алым.

Элли подняла пистолет, и Робин инстинктивно переместилась, прикрыв собой девочку.

– Видели, что она сделала? – зарычала девушка. – Вот чем отплатила мне за доброту!

– Тебе лучше уйти без Кэти, – предложила Робин.

– Хм… Она – моя дочь. Мать никогда не бросит свое дитя. И я далеко не глупа. Если оставлю ребенка здесь, другого шанса забрать его у меня не будет. Иди ко мне, Кэти!

Девочка еще сильнее ухватилась за Робин, и та положила ладонь ей на плечо, пытаясь успокоить.

– Элли, ты должна уйти.

– Без девчонки не уйду, – хрипло ответила девушка. – А вас пристрелю, если будете мешать.

На улице завыла сирена, и в окне замигали красно-синие отблески. Прибыла полиция. Робин выдохнула. Вероятно, Натаниэль сообразил, что она в беде. Он и вызвал наряд.

Взгляд Элли метнулся к окну.

– Вот черт!

– Все кончено, – тихо сказала Робин.

– Думаете, вам поверят? – Элли прищурилась. – Поверят психотерапевту, который использовал девочку для удовлетворения профессиональных амбиций? Все об этом знают! Если расскажете им свою версию, я заявлю, что Кэти украли вы. Хотели продолжить над ней свои извращенные эксперименты…

– Считаешь, полиция купится на твои басни?

– Я – положительный человек. Меня в городе все любят. Кому скорее поверят – вам или мне? Девочка-то будет молчать. – Она медленно опустила пистолет в сумку. – Ну, я здесь лишняя. Я ухожу.

Элли развернулась и шагнула через порог. Робин, выдохнув, бросив взгляд на Кэти.

– Ты как?

Девочка ответила слабой улыбкой.

Робин прислушалась: дверь распахнулась, потом со стуком закрылась.

– Где мой телефон?

Кэти приподняла рубашку и извлекла из-за пояса штанишек ее сотовый. Забрав его, Робин заметила, что звонок Натаниэлю так и висит на экране, и поднесла телефон к уху.

– Натаниэль!

– Робин! Ты не пострадала? – с облегчением выпалил тот.

– Нет, все хорошо. Ты ведь слышал?

– Каждое слово.

– Отлично. – Она взяла Кэти за руку. – Пойду пообщаюсь с полицией, пока Элли не смылась.

Глава 57

Остановившись посреди улицы, Робин наблюдала, как Менни нетерпеливо обнюхивает пожарный гидрант. Устройство его явно очаровало – похоже, одна из самых занятных штуковин за последнее время.

– Обычная водяная колонка, – объяснила псу Робин. – Ты ведь ее уже сто раз видел. Или для собаки это своего рода достопримечательность? А может, тут сделал пи-пи пес какой-нибудь знаменитости?

Она потянула за поводок, но Менни, обиженно фыркнув, от своего занятия оторваться не пожелал.

Робин вздохнула. Они уже достаточно погуляли, и ей хотелось домой. Щиколотка больше не беспокоила. Все раны зажили, кроме ожога на кисти. Она говорила с пластическим хирургом, и тот уверенно заявил: сделает все так, что рука будет как новенькая.

Пластические хирурги умели устранить дефект, скрыв его внешние проявления. Ей, к сожалению, подобное искусство недоступно – шрамы в душе залечить сложнее.

И все же Робин потихоньку восстанавливалась. Сегодня умудрилась совершить с Менни трехминутную прогулку в парке. Настоящий рекорд! Правда, потом молчание леса начало казаться зловещим; каждая тень словно скрывала за собой врага. Завтра они попробуют довести продолжительность прогулки до четырех минут. Робин не позволит Кану разрушить ее привычный образ жизни.

Менни наконец отлип от гидранта, и они двинулись дальше.

Кафе «У Джимми» было закрыто уже месяц. Однако сегодня хозяин суетился внутри – подметал пол. Робин заколебалась, затем подошла и тихонько постучала костяшками пальцев по стеклянной двери. Джимми поднял взгляд и заморгал. Потом, положив веник, зашаркал ко входу.

Постарел… Робин он всегда казался человеком без возраста: неизменные, слегка грубоватые манеры и прическа в стиле Джепетто – всегда один и тот же образ. Сегодня так сказать было нельзя – двигался Джимми медленно, да и выглядел усталым.

Дверь открылась, звякнул колокольчик, и старик улыбнулся:

– Привет, Робин! Боюсь, мы закрыты…

– Да, я знаю. Просто хотела поздороваться и спросить, как у вас дела.

– Спасибо тебе большое. – Он хмыкнул и уставился на Менни. – А вы, сэр, похоже, изнемогаете от жажды?

– Жарковато сегодня, – ответила Робин.

– Уфф… Ну да ничего, сейчас сообразим. – Джимми затопал внутрь кафе. – Заходите, налью ему миску воды.

Робин и Менни проследовали за ним. В зале царила атмосфера запустения: столы и стулья покрывал тонкий слой пыли, да и воздух был затхлым. Интересно, Джимми посетил свои владения впервые за месяц?

Вскоре он вышел из заднего помещения с миской и собачьим печеньем в руках. Печенье пес тут же слизал, оставив на пальцах Джимми несколько капель слюны, и принялся шумно лакать воду.

– Что-нибудь хочешь? Стакан холодной воды, например?

– Да нет, спасибо.

– С того самого дня ни разу с тобой не общался, – угрюмо пробормотал Джимми, поглядывая на собаку. – Не могу найти себе места: стыдно за то, что устроила моя племянница…

Старик не пытался отказаться от родства с Элли. Мог ведь просто назвать ее по имени, а все же сказал «племянница». Мог и вообще ничего не говорить.

– Вы в этом не виноваты, Джимми.

– Тут долго можно обсуждать, кто виноват. Я и сам много думал, и с родственниками не раз спорил… – Он нахмурился, сдвинув кустистые брови. – Не хочу тебе пересказывать.

Робин кивнула.

– Когда планируете открыться?

– Не знаю… Все сложно, Робин. Каждый раз, как сюда захожу, возвращаюсь мыслями на несколько лет назад. Элли тогда еще здесь не работала, и я порой нанимал местных подростков, а иногда управлялся сам. И всегда все было нормально. Но когда она появилась… – Джимми вдруг замолчал, затем откашлялся и продолжил: – Я ведь знал, что Элли – не самый добрый человек, однако приятно, когда кто-то из семьи рядом. Такая она норовистая и энергии хоть отбавляй. Честное слово, подумывал взять ее в долю – знаете, превратить кафе в общий семейный бизнес… – Он пожал плечами.

– Мне очень жаль, – мягко сказала Робин.

– Навещаю ее в тюрьме, – рассказывал Джимми. – Последний раз приходил два дня назад, обещал, что на следующей неделе опять появлюсь. А ее родители… Моя сестра не желает иметь с Элли ничего общего. Получается, мать отказывается от дочери – разве это правильно? Даже если дочь