отозвался декан Лин-Торванс, вышедший последним. — Мы, старшие маги, здорово подвели факультет. Но… Я настолько верил в вашу победу, что заказал этот стол еще в тот момент, когда только-только утвердил список. Правда, я рассчитывал не на техническую победу, но и так тоже славно. Так что прошу и вас начать хоть немного верить в меня.

Рианет, видя, что декан настроен пообщаться, спросила:

— Почему они не вышли? Неужели не понимали, что все изменилось?

— Наши почетные гости пришли без подтверждения. Им были высланы приглашения, но никто их на самом деле не ждал. Усаживайтесь, я не буду вам мешать. Оплата спишется с моего счета, так что не стесняйтесь.

Переглянувшись, сокомандники в один голос попросили декана остаться. И он, улыбнувшись, ответил:

— Только ненадолго. Меня ждут мои друзья, которым я обещал зрелище. Надо будет найти приличные слова, чтобы все это объяснить.

— Зачем приличные? — удивилась Йола. — Скажите прямо. То есть, простите, мне не стоило давать советы.

— Да нет, — задумчиво проговорил Лин-Торванс, — звучит ваш совет довольно здравомысляще.

Рианет в это время осторожно оглядывалась и пыталась понять, откуда ей знакома эта зелено-золотая гамма.

«Неужели мы в «Элхоссе»?!» — пронеслось у нее в голове.

Через мгновение открылась скрытая в стене дверь, и официанты начали сервировать стол. Вид девушек в зеленых платьях с золотистыми передниками окончательно убедил Рианет: декан привел их в Элхосс.

«Один из самых модных ресторанов столицы, — неверяще подумала леди Дельсийе. — Дорого, вкусно и пафосно».

— Я надеюсь, что мы еще не раз здесь пообедаем, — выразительно произнес декан. — Доставьте также еще три бутылки вина — и достаточно, среди нас есть юные леди.

Декан действительно не задержался. Оставил лишь заготовку портала, чтобы позднее все могли вернуться в общежитие незамеченными.

«Дея расстроится, — пригорюнилась Рианет. — Она бы наверняка захотела побывать здесь».

— Ты грустишь? — тихо спросила Лейас.

— Нет, — леди Дельсийе покачала головой, — мимолетная мысль.

«На каникулах мы с Деей сходим сюда вдвоем. Видят безымянные боги, это никак не скажется на том количестве средств, что сейчас принадлежат мне», — хмыкнула про себя Рианет.

— А хоть кто-нибудь в курсе, почему наш полигон отдали под турнир? — Йола отставила в сторону пустой бокал. — У столицы же своя большая турнирная площадка. Там и ярмарку проводят, и другие городские праздники. И фестиваль огненных шаров, нет?

Линграм ловко наполнил тонкостенный бокал и с некоторой задумчивостью припомнил:

— Кажется, там произошла какая-то авария. А собственный полигон есть только у нас.

Недоуменно нахмурившись, Рианет удивленно спросила:

— Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул Линграм. — Ты никогда не думала о том, насколько огромен наш парк? А наш полигон, который может стать чем угодно, принять любую форму, которая удобна нашим преподавателям.

— Снаружи Академия меньше, — негромко проговорил Нэйр. — Я могу представить, как именно маги прошлого свернули пространство. Но вряд ли кто-то из ныне живущих сможет это повторить: многие знания утеряны.

— Вот чем стоило бы заняться арифмантам, — буркнула Йола, — мы на прошлом занятии вспоминали ерунду с первого курса — перерисовывали линии парка. Ну, эти, разноцветные.

— Странно, — нахмурилась Рианет, — мы тоже это делали. Кому-то понадобилась схема подмагических нитей?

— Она есть в библиотеке, — отмахнулась Йола, — ты же не думаешь, что мы действительно пошли парк обследовать? Перерисовали, кое-как соединили с чужими исследованиями и ушли. Хороших оценок по этому предмету ни у кого из нас нет, так что и стараться незачем.

— Может, Придира встретилась с последствиями своих действий? — мечтательно произнесла Лейас. — И теперь где-то скрывается, пока ее помощники пытаются делать вид, что все в порядке?

За столом на мгновение повисла тишина, после чего Рианет со смешком заметила:

— Думаю, такая встреча пойдет ей на пользу.

— Нет, — Йола покачала головой, — Придиру к Драгари на перевоспитание, мне все-таки больше интересно, что с площадкой. Там проходит фестиваль огненных шаров! Это какая должна быть авария, чтобы пламенное буйство померкло на ее фоне?!

После слов лучницы многие призадумались. И так, навскидку, ничего назвать не смогли.

— Абсолютный чемпион прошлого года прожег дыру в земле, — вспомнил вдруг Линграм. — Такую, что небольшой двухэтажный домик ухнул бы туда по самую крышу!

— Магия на той площадке стала вести себя непредсказуемо, — со вздохом произнес Келберд. — И это конфиденциальная информация. Студентам, скорее всего, расскажут про древность нашей Академии и исключительную духовную значимость приза, который отличает этот турнир от всех предыдущих.

Посидев еще немного, друзья собрались назад, в Академию. Рианет, спохватившись, тихо шепнула Нэйру, что не пойдет порталом.

— Надо купить кое-что, — она немного смущенно улыбнулась, — потом вернусь через ворота.

— Я могу с тобой пройтись? — осторожно уточнил Келберд.

— Да, — растерялась Рианет, — почему нет? Мне нужен чай, какие-нибудь печеньки, конфетки. Ничего серьезного, просто мелочи, которые скрашивают вечера.

Келберд коротко кивнул, после чего сотворил портал, через который ушли остальные сокомандники.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Нэйр. — Я, как ты могла догадаться, не самый частый гость в столице. Но и мне полюбились несколько лавок.

— Я… Давай пойдем туда, куда ходишь ты.

Рианет знала, в каких лавках продается ее любимый чай. Или те восхитительные конфетки с ореховым пралине, но… Туда ходила не только она. И меньше всего леди Дельсийе хотела встретить людей из своего прошлого.

«Хвала богам, что моя семья про меня как будто бы забыла, — мысленно вздохнула Рианет. — Пусть бы и не вспоминали. Не хочу для них никаких возмездий. Искалечили меня в детстве ради непонятной выгоды в будущем? Что ж, я жива, относительно здорова, могу колдовать и даже больше не мучаюсь от приступов, так пусть они живут долго, счастливо и отдельно от меня!»

Вот только леди Дельсийе предполагала, что это ее желание будет невыполнимо. Иногда она думала, что ее семье ненавистна одна только мысль о том, что дочь будет жить счастливо.

При этом Рианет точно знала, что фамилию свою она носит по праву. Дочь своих отца и матери, никаких сомнений!

— Подожди, — вынырнув из своих грустных дум, леди Дельсийе осознала, что вначале нужно зайти