— А за кого нам радоваться? Пойдемте, госпожа декан. Оставим детей сплетничать. А вы садитесь. И чтобы ни капли запрещенки, охранка перенастроена, так что никто не уйдет обиженным.

Приобняв Придиру за плечи, Лин-Торванс силой развернул ее к выходу и распахнул двери. Последнее, что услышали студенты:

— …зайдем к ректору, побеседуем о профессорском житии…

— Не сглазила, — оторопело выдохнула Лейас. — Надо же!

Все заговорили разом, и на пару минут в зале поднялся настоящий гвалт. Затем студенты расселись по своим местам, посидели еще немного и начали расходиться. Все-таки сплетничать приятнее в тишине своих комнат…

Глава 15

Месяц до последнего отборочного тура пролетел незаметно. Профессора будто проснулись и нагружали студентов заданиями так, что те дневали и ночевали в библиотеке. Даже конфликт с Моркантом немного забылся, хотя четвертый курс боевого факультета по-прежнему демонстративно бездействовал во время лекций.

— Последнее время Моркант выглядит бледно, — отметила Дея, когда подруги покидали аудиторию.

— Так посмотри, что в Академии творится, — фыркнула Рианет, — нас парка лишили, а ты про бледность.

И действительно, осенним парком студенты могли любоваться лишь из окон своих общежитий. Боевому факультету повезло немного больше: им было дольше идти.

— Турнир пройдет у нас, а значит, нужно все обезопасить. Будут присутствовать весьма почетные гости, может, даже императорская чета найдет время для визита. Всего один день, но подготовки он требует невероятной!

— Тем более что никто не знает, что произошло с магией, — покивала Дея. — Я слышала, как один из дознавателей обмолвился про трагедию десятилетней давности.

Рианет покачала головой:

— Империя долгие столетия страдала от Прорывов, которые уничтожали все живое и выжигали землю, загрязняя ее мертвой магией. Сейчас жители Драгари помогают очистить Империю, в графстве Аргеланд зацвели первые цветы. Если бы был Прорыв… Это бы не удалось удержать в секрете. Да и визуально было бы видно.

— Значит, десять лет назад была какая-то еще трагедия, — подытожила Деорис.

— И, возможно, они говорили о чем-то своем, — кивнула леди Дельсийе.

Она, правда, не очень верила в собственные слова. Из-за сошедшей с ума магии изменили место проведения турнира.

«И тут просто невозможно не заподозрить заговор или еще какую-то гадость, — с отчаянием подумала Рианет. — Оттого и дознавателей так много. Они прибыли сильно заранее, воспользовавшись нашей с Талбордом историей. Оттого и затягивают весь процесс».

За этот месяц декан трижды вызывал к себе леди Дельсийе. Там ее всегда встречала закутанная в несколько слоев шелка фигура. Вердикт каждый раз был один и тот же: «Рано».

— Я медитирую, — оправдывалась Рианет. — Мой контроль над силой с каждым днем все лучше!

— Вы боитесь своих воспоминаний, но не боитесь сойти с ума. Удивительно.

Последний раз, позавчера, леди Дельсийе уже покидала кабинет декана, когда он обронил:

— Я написал вашим родителям. Точнее, сначала они написали мне с дюжину писем. А после я спросил у них, каким был ваш любимый домашний питомец. Вы знали, что детям-магам не просто так заводят животных? Дети легче учатся контролировать вспышки своей силы, когда рядом есть кто-то хрупкий, но любимый. Чаще всего для этих целей заводят химер, но и обычная кошка сгодится. Или грызун какой-нибудь.

Вздрогнув, Рианет бросила на декана отчаянный взгляд:

— Что они сказали?

— Уже неделю нет ответа, а до этого было по три письма в день. Я, как ваш опекун, запретил им писать вам, и они пытались разжалобить меня. Больше не пытаются.

— Я поняла, — она кивнула, — до свидания.

— Кто был вашим питомцем и где он сейчас? Рианет!

Леди Дельсийе не могла и представить, что когда-нибудь она осмелится захлопнуть дверь перед носом декана. Что когда-нибудь она будет бежать сломя голову, лишь бы только не отвечать на этот вопрос.

«Вот только он не забудет моей реакции. Я могла бы соврать. Сказать, что на конюшне жила кошка с котятами. Она ведь и сейчас там живет», — с отчаянием подумала леди Дельсийе.

— Мне вот знаешь что интересно, — продолжала меж тем Деорис, — почему они ставят отборочные после обеда? Если много съесть, а потом много побегать, то может и стошнить!

— Может, в этом суть? Кто удержался, тот и достоин представлять Академию, — невесело пошутила Рианет.

Леди Дельсийе хотела утереть нос арифмантам. Но при этом ей становилось дурно при мысли, что дата основного турнира уже известна. Первый полдень нового года.

«С другой стороны, это будет турнир всех академий. Один победитель и много проигравших. Не то же самое, что соревнование один на один», — успокоила она сама себя.

— А до обеда у нас занятие в теплицах. Если там опять будет что-то плотоядное, то я за себя не ручаюсь!

— Но ведь ты понимаешь, что там точно будет что-то плотоядное? — с интересом спросила Рианет. — Профессор Грене не любит обыденную травку и предпочитает показывать студентам то, что может их, то есть нас, впечатлить.

— Мне хватило дыхательного гриба, — передернулась Дея. — Чьи споры проникают в легкие, а после прорастают!

— Меня больше впечатлило то, что он предложил нам это попробовать, ведь уже есть спасительный эликсир, — хихикнула леди Дельсийе.

— Держу пари, что сам профессор не отказался бы, — фыркнула госпожа Брихт. — Если присмотреться, можно увидеть кучу тонких шрамов у него на руках.

— И на шее, — кивнула Рианет. — Явно от шипастой лианы.

— Энтузиаст своего дела, — вздохнула Дея, — от которого хотелось бы держаться подальше!

Подходя к теплице, подруги продолжали вспоминать прошлые занятия с профессором. Увлекшись, они не заметили огромной драмы, разыгравшейся перед теплицей.

— Ради безымянных богов, мне все это надоело!

Только этот крик отвлек подруг от разговора.

— Мы опаздываем? — всполошилась Деорис.

— Нет, — покачала головой Рианет, — там явно до нас начали.

Перед теплицей стоял парень в изорванной одежде. Пылая яростью, он что-то высказывал профессору Грене.

— Да вы же даже не понимаете, о чем я говорю, — выкрикнул в итоге парень, — знаете, эта работа мне не