Мать-мать-мать-мать!! Что за на фиг?! Какого черта??

Мэллон, напрочь забыв обо мне, принялся описывать приметы. Довольно подробный словесный портрет, надо признать. Только черта ли в таком описании?

«Нос прямой, подбородок выступающий, лоб высокий…» Мало ли кто может под это подпадать… Это и Четвертак понимал. Хотя ему-то, как содержателю гостиницы, сам Великий Дом велел в описаниях разбираться.

Но ему — как было сказано у Тынянова, «по той же причине» — явно не хотелось оказаться участником разборок высшего уровня. Которые он учуял лучше Сметака. Без всякого низового чутья…

Поэтому, вместо того чтобы ответить прямо, он принялся изображать, что не может с уверенностью вспомнить. Что-то мычал, мялся и переминался с ноги на ногу.

— Ну это… — бормотал он. — Ну — похоже… Из благородных, видать… Сердитый… Другие его слушались… Заплатили хорошо…

Собственно, мне-то это было по барабану… Вот только я до сего момента уверен был, что гонимся мы за Залибой — за кем же еще?! А ведь мог бы и подумать чуток пораньше…

Но задним умом все мы крепки. Разбираться же требовалось сейчас. И по возможности не расчленяя бедолагу для получения информации. Что, кажется, всерьез собрался сделать Мэллон.

Ну уж дудки. Есть и более прогрессивные способы. Один из которых я, к счастью, вспомнил. Смешно сказать: раньше он мне тут в голову не приходил. А ведь всех делов-то…

Я выдернул из кармана и показал Четвертаку фотографию Ластуры:

— Этот?

Ну в общем чудесное могущество джинна произвело на хозяина постоялого двора неизгладимое впечатление. Герцогского старшенького отпрыска он в результате опознал без возражений.

Опознал он и фотографию Залибы, сунутую мною ему по горячим следам: я все ж-таки сообразил это сделать. Как оказалось, Ветрибов колдун тоже состоял в числе удирающих.

То есть Сметак все вынюхал правильно.

Вот только ситуация опять запуталась. Поскольку мы в очередной раз оказались ни с чем. Что за маразм, черт возьми?! Какая-то игра в догонялки с тенью получается, а не поездка в столицу!

Мы с Мэллоном покосились друг на друга и молча уставились в пол.

С весьма, надо полагать, мрачными мордами. Потому что совсем перепугавшийся Четвертак без всяких понуждений с нашей стороны сообщил, что кое-кого из сопровождавших господина Бадата личностей он видал раньше.

В числе проезжавших уже через его постоялый двор за последний месяц. Как из Державы, так и в Державу. Они всегда следовали налегке и никаких подозрений не вызывали.

— Как часто? — резко спросил Мэллон.

Вот все время он меня опережает, блин… Впрочем, пусть его — вопросы все равно идут по делу.

— Раз в неделю где-то… — ответил Четвертак.

— А в последнюю неделю?

— Не было…

Мэллон опять посмотрел на меня. Глаза у него были как у больной собаки. Впрочем, ситуация и так становилась понятной дальше некуда. Мы явно вытащили пустой билет. Черт ли мне в этом Ластуре?

— Мы возвращаемся, — сказал я. — Пусть идут на все четыре стороны. Рац… Того, кого надо, с ними нет. Я сейчас свяжусь с Державой. Сообщу — и поедем…

Показалось или нет, но Мэллон взглянул на меня с благодарностью? Ну да и черт с ним… Делать мне больше нечего, как в делах Берановой семьи разбираться…

— Хозяин… — подал в этот момент голос Сметак.

Я посмотрел на него.

Оборотень усиленно морщил лоб. Явно что-то соображая.

— Те — остальные трое сопровождающих… — Сметак кивнул неопределенно головой. — Тоже колдуны.

— Ну и?

— Колдуны, — повторил Сметак со значением. Покосившись на Четвертака. — Такие же, как у Обеца были. Которые нами командовали…

— И что? — До меня пока не дошло.

— У каждого такого минимум несколько десятков в подчинении должно быть… Понимаете?

— Нет, — честно вынужден был я признаться. — К чему ты клонишь?

— Ты думаешь?.. — внезапно обратился к моему слуге Мэллон. При его темпераменте это было сказано едва ли не с ужасом.

— Да, господин магистр, — кивнул Сметак. — Раз у них осталась сила — значит, должны были остаться и подчиненные.

— Проклятье… — выругался Мэллон.

— Да о чем вы, елки-палки?!

Ну не то же ужаснуло Мэллона, что Сметак «думает»! Не первый день знакомы. Знает, что не дурак. Чего я не догоняю-то? Все ж вроде ясно?

— У них тут Логово, — сказал Мэллон похоронным тоном. — Где-то в паре дней пути отсюда.

Сметак молча кивнул. Опять покосившись на хозяина двора. Тот переводил взгляд с одного из нас на другого. Явно пока не врубившись, о чем речь. Но все более испуганно.

— И что это нам дает? — поинтересовался я.

— То, что маль… их не было в городе, — объяснил Мэллон. — Их сразу могли увезти и держать там, куда сейчас едут… эти пятеро.

Логично… По крайней мере, в этом — логично. Но в остальном-то? Ведь никак! Что толку, что все спутники Ластуры — колдуны?! Даже бывшие колдуны Обеца?!

Или… Ихнюю волколакскую матерборд! Или ихнего волколакского папу!! Если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО уцелел?! Ну ведь не бывает таких совпадений!! Какие ж мы тогда все выходим идиоты?! И я — в первую голову!

— Я вызываю «Стрелу». С войсками. С магами. Со всем, что нужно. Если потребуется — сделаем несколько рейсов. Но меня достали уже эти догонялки! Есть там кто-то или нет — но мы их выпотрошим!

На Мэллона было жалко смотреть. Но, к чести его, он держался вполне бодро. А вот Четвертак превращался в комок теста буквально на глазах.

— Эт-то что же, добрые господа… — проблеял он, выслушав мою воинственную тираду. — Это что такое?..

— Волколаки это, — уведомил я его. — И у тебя есть шансы неплохо заработать на той армии, что будет мимо твоего двора проходить… Не трясись.

Но моим милитаристским замыслам не суждено было осуществиться.

«Стрела» на вызов не ответила.

Я подождал и вызвал еще раз. Ну — мало ли чего… Могло ведь Элли отойти потребоваться?

Но и через пять минут, и через десять связаться с кораблем не получилось.

Спать они там легли, что ли? Или лясы точат?

— А может, мы просто далеко? — предположил Мэллон. Еще не успевший привыкнуть к чудесам техники.

— Какое далеко? Мы по прямой и на полсотни-то километров вряд ли отъехали… А эта штука с дальнобойностью за сотню! Никаких проблем быть не должно.

— А не могла твоя… Ра-ция-я… — Мэллон выговорил слово по слогам. Не выучил еще толком. — Просто испортиться?

— С чего вдруг? Вот же — работает! — Я ткнул в индикаторную панель.