Зачудительное развлечение, знаете ли…

Но минут через десять мне все же удалось как-то с этим справиться. И даже ощупать место, где я очутился. Поскольку светлее пока не стало.

Я оказался в луже воды внутри какого-то мягкого пузыря, наполненного воздухом. Пузырь плавно покачивался и колыхался при малейшей попытке передвигаться по нему. Что-то, блин, знакомое, так-так… Что только?

При всем при том было зверски холодно. Так, что я уже толком не чуял ни рук, ни ног и зубами не попадал на зубы. Но все же я был жив. И относительно здоров. А остальное было уже не так страшно…

Воспользовавшись новонайденным способом, я вытащил изо рта упаковку со стимулятором и тут же, распотрошив ее, заглотил препарат. Не знаю, что это была за штука… И знать не хочу!

Вот же блин — парадокс джинна! Нет чтобы синтезировать все, что нужно, у себя прямо в желудке! Так ведь не получается… Приходится из-за этого буквально извращаться, чтоб только таблетку принять…

Стимулятор подействовал примерно через минуту. Я стал почти нормально вменяемый. И, выражаясь научно, посредством метода тыка выяснил, что пузырь, в котором я сижу, плывет по реке.

По какой и где именно — это, понятное дело, изнутри определить было трудновато. Но и не принципиально… Главное, становилось понятно, что именно следует делать дальше.

Выбираться наружу…

Стакан водки. То есть два полстакана — по наркомовской норме. Не алкаш же я, в самом деле! Жареное мясо. Много жареного мяса. С чесноком. Большой костер. Что еще нужно человеку для счастЯ?

Ну то есть для пущей цивилизации можно было бы сварганить хотя бы палатку с примусом. Но, боюсь, в этом случае я просто бы отрубился — в комфортных-то условиях.

А так… Берег какой-то большой реки. Черт его знает какой, но надеюсь, что это все же Этер. Пасмурные сумерки — не то утро, не то вечер, не то вообще не пойми что. И — толстый-толстый слой свежайшего снега на всем!

Совершенно потрясающий пейзаж.

Даже в воде снег. Еще не успевший ни растаять, ни утонуть. Только намокнуть до потери белизны. И редкие снежинки, опускающиеся с неба — точнее, все с тех же низко нависших туч, — остатки затухающего снегопада.

Было во всем этом что-то от Хоккайдо…

Особенно если вспомнить, что путь самурая есть смерть. А собственно восхождение самурайского сословия к вершинам власти и славы началось как раз после того, как их сперва выперли на этот самый Хоккайдо…

Или не на него? Вот черт, не помню… Помню, что была там какая-то заваруха в туманном японском прошлом, когда после неудачного не то восстания, не то гражданской войны остатки восставших бежали в не пригодные для жизни места. Где-то на севере. Вроде.

Там они довольно долго резали друг друга от скудости средств к существованию. И на этой почве настолько закалились, что через какое-то время вернулись в обжитые места и вломили там всем… Так, собственно, и сделавшись теми самыми самураями… Ну короче, все умерли… Ага…

Я закончил жрать. Даже затруднюсь сказать, что это было… Жаркое — однозначно. На каком-то расписном блюде размером с небольшой щит. Подозреваю, что я умял порцию, приготовленную к раздаче на несколько человек.

Впрочем — и фиг с ним… Я вытащил сигареты и с наслаждением закурил. Похоже — прихожу в себя…

Ну — и что теперь?

Да уж… Поиграли в плащи и кинжалы… И вот результат! Я черт-те где. Времени прошло — непонятно сколько. Что в Державе сейчас творится — не известно.

Похитители… Ну хоть с ними что-то прояснилось. Если это можно так назвать. Осталось только поймать и ноги выдрать. Из того места, откуда растут. Да не из того, где надо…

Вот только… Неужели все это устроил именно Залиба?! Средненькой руки колдун — не маг даже. Для полного магистра — противник от силы на одну левую руку.

Не то тут что-то. Вот разве что второй… Который меня мечом рубанул. Для мага, правда, не самый характерный способ, но — кто его знает? Может, у него слишком мощность большая, чтобы в закрытом помещении колдовать…

Аниз вон тоже — даром что Полный Магистр — а все равно с мечом таскается. И не гнушался его в дело пускать. Да и другие маги в общем тоже…

Опять же — разговор этот ихний. Который я слышал… И ловили они меня специально, судя по всему. Еще на пути в Форпост, когда их напарник Брана спугнул… Ведь наверняка они же это и были.

Нет — получается, что они и есть похитители. И в любом случае — пока других кандидатов не появилось. Так что будем разрабатывать данную версию. Поймаем — спросим…

Да и все равно — прежде надо добраться до города. Предварительно выяснив, в какой он стороне. А то, по идее, конечно, должен быть вверх по течению, но… После всего, что уже было, — я ни за что не поручусь…

Я на всякий случай сотворил мачтовую антенну повыше. Двенадцать метров… Та еще канитель получилась, пока я этого монстра сумел в одиночку вертикально установить…

Хотя, в принципе, над водой радиосигнал далеко проходит и без таких ухищрений. Но — мало ли чего… Я все ж не специалист. Лучше, как говорится, переспать, чем недоесть…

Но перестраховывался я, как выяснилось, и в самом деле напрасно. Связь установилась почти мгновенно.

— Гар — это вы? — услышал я голос мисс Кент. И практически без перехода: — Где вы?! Что случилось?! Мы вас везде ищем!

— Где-то рядом… — ответил я честно. — А что случилось… У вас там разве ничего не произошло за это время?

— Что произошло?! — еще больше разошлась Элли. — Вашу одежду нашли! Всю в крови! А вас самого — нет! Ваш слуга везде бегает — следы вынюхивает! Герцог и Пол город обыскивают! Мы не знаем, что и думать… А вы!.. Даже не позвонили!..

Что да, то да: не позвонил… Ну дык — веселился на всю катушку! Позабыл, виноват, не буду больше… Нет, блин, чувствуются в Элизабет африканские корни: такой темперамент! Или у нее в родне и мексиканцы тоже есть? В принципе — очень даже может быть…

— Спокойно! — изрек я. — Счас приеду — разберемся. У меня есть кое-какие новости… Ты пока говори что-нибудь не переставая — я пеленг на вас возьму…

До Державы и в самом деле оказалось недалеко. Каких-то полчаса на катере. Да и то так долго лишь потому, что опять повалил снег и я не рискнул разгоняться.

Налетишь еще на какое-нибудь недоутопленное бревно… И опять купаться? Нет уж, на фиг… Пусть полярный медведь в такую погоду плавает. А я всего только джинн.

Это меня даже выручило… Не то, что джинн, а то, что плыл медленно. Поскольку цепь, перегораживающая реку, оказалась поднятой. А гарнизоны на мостах сидели с тлеющими фитилями (фигурально выражаясь).

Влетел бы я, если что… А так — только поругались, пока не появился самолично вызванный мной по рации через Элли Пашка с распоряжением от Флуора и не велел меня пропустить.