– таким же красивым как Авалон и Мираль. Но более безразличным. Чёрные волосы с белой полосой ранней седины у самого лица – вроде бы следствие какого-то опасного магического эксперимента… Льдистые глаза, почти такие же, как у Авалона. Возможно , я в тот раз засмотрелась на Эсфира. Возможно , Авалон это заметил…

Он же не мог знать, что я сравниваю всех на свете именно с ним. С эталоном. А его братьев – считаю красивыми в той мере, в какой они напоминают мне его.

В общем, мой танец с Эсфиром прервался шумной руганью. Авалон спровоцировал Кая, моего брата, Огненного Дракона – наследника престола Этны прямо в бальном зале. Выбесить Кая – ничего не стоит, и Авалон это прекрасно знал.

Дело кончилось вызовом на поединок. Тихим, брошенным в закрытой комнате, сквозь сжатые зубы. Поединок, который должен был состояться на следующее утро.

Короли Аскарда и Этны ничего не знали, а я подслушала.

И пришла.

Ночью. К Авалону в покои. Во дворце Этны было множество тайных переходов – туннелей за стенами, и я знала их все. И пришла к своему мучителю. Он лежал на широкой кровати и потягивал вино из золотого кубка.

Я вошла очень тихо, Авалон тут же вскочил на ноги. Такой весь… в нижних брюках, полурасстегнутой тонкой рубашке. Впервые я видела мужчину настолько обнажённым. Мои щёки тут же вспыхнули румянцем, я зацепила и с грохотом уронила что-то… вазу или золотой подсвечник. Уже не помню. Авалон схватился за льдистый меч, а потом увидев, что это я, сразу его отбросил на пол.

Заинтересованно смотрел, как я приближаюсь. В бежевой сорочке и тонком халате. Совершенно непотребный для принцессы вид.

Я умоляюще заглянула Авалону в глаза, затем мой взгляд соскользнул ниже, и я уставилась в разрез его белой рубашки. Подошла совсем близко. И вдруг… прикоснулась губами. Осторожно едва касаясь его широкой мощной груди, потом ещё и ещё. Он стоял и хранил молчание.

А я медленно опустилась перед ним на колени.

– Поднимись, – хрипло выдохнул Авалон, беря меня за подбородок и жестом давая понять, что хватит, – Я не явлюсь на поединок. И не убью твоего брата. Иди отсюда, детка . А лучше беги.

Это был единственный разговор за пять лет без колкостей и прямых угроз. Хотя… из угроз – был многообещающий взгляд Авалона. И я не помня себя ушла тем же путём. На ватных ногах. Еле добралась до своей комнаты. Несколько раз по дороге у меня темнело в глазах.

В кровать я повалилась абсолютно обессиленной.

И провалялась лихорадке ещё две недели…

Король Аскарда тогда простил моё отсутствие по болезни и убыл со свитой через три дня. А я… втайне мечтала увидеть Авалона. Как он на меня посмотрит после того случая? Но увидела лишь через два месяца в день весеннего равноденствия. Всё прошло как обычно. Он ничем не давал понять, что тот унизительный для меня и такой волнующий разговор вообще был, а не привиделся мне в бреду лихорадки.

С тех пор прошло много времени.

Теперь глядя в льдисто-голубые глаза Авалона, я светло улыбалась.