Лицо жреца ничего не выражает. Свечи по-прежнему горят у стен. Тени от пламени танцуют на статуе Богини. В главном зале интимный полумрак. Лицо жреца разрезает светлая снисходительная улыбка.

Она кажется неуместной, точно это лицо не предназначено для неё. И он не улыбался много лет.

Статуя – тянет крылья к высокому потолку за спиной жреца. Мы – стоим напротив него, словно жених и невеста у Алтаря.

Алтаря…

Прежде чем успеваю проанализировать всплывшую аналогию, улыбка жреца становится шире.

– Богиня отказывает вам в сформулированных желаниях. Так как оба вы были неискренни. Но приказывает мне исполнить ваше настоящее желание.

Жрец щёлкает пальцами, и наши с Авалоном левые запястья точно приклеиваются друг к другу. Их опоясывает мягко светящаяся светло-серая лента. Затем она становится льдисто-голубой и идёт коркой льда, затем лёд трескается, и лента начинает гореть. После чего снова становится пепельно-серой и просто уходит нам под кожу. Руны наших меток Истинности становятся чёрными, ровными и аккуратными. Мои – чуть отливают льдисто-голубым. Руны Авалона – красным золотом.

– Да будет так, – ровным тоном подытожил жрец и развернулся к нам спиной, а лицом к статуе. Из её груди я как будто бы услышала утробный жуткий… но вместе с тем мелодичный рык.

“Благословляю вас” . Вот что это значит.

Вот так. Пожалуй, никто другой не мог похвастаться свадьбой в храме Каменной Драконицы – покровительницы ушедших. Я о таком не слышала и судя по выражению глаз Авалона – он тоже.

Жрец богини-покойницы нас только что поженил. Без свидетелей, без цветов и народных гуляний.

Пока лента на наших с Авалоном запястьях меняла цвета – жрец коротко вломившись в ментальное поле ко мне и к Авалону и получил согласие Зверя… его Зверя. Стоп, а кто согласился от меня?!

Я же слышала – как кто-то издал звериный звук в ментальном поле – как будто лесная кошка мурлыкнула. Видела, как сверкнули золотые глаза с узкими вертикальными зрачками. Видела, как Храм вокруг на миг загорелся и погас.

Всё.

Мне конец.

Я теперь умру? К кому этот вопрос. Я знаю, что умру. Магический потенциал Ледяного Дракона меня раздавит… Но тогда, почему я улыбаюсь?

Медленно поворачиваюсь к своему мужу. Мы не размыкаем руки. Тянемся друг к другу. И когда Авалон касается моих губ в положенном коротком ритуальном поцелуе, запечатывающим и заверяющим – церемонию, я по-прежнему хочу только улыбаться.

Может, мне и осталось жить несколько месяцев. Но у меня только что сформировалось чёткое намерение быть до последней отпущенной минуты абсолютно счастливой.

Подготовить Этну, её народ. Сделать так много полезного и хорошего, сколько успею.

Даровать Авалону столько сил и радости, сколько смогу. Ведь пока жива я – его Истинная – он на пике формы.

И по древнейшему непреложному закону – Дракон с Истинной парой – должен