трех континентов, много лет участвующий в принятии решений, безликий и незапоминающийся – был одним из тех, кто восемь лет назад открыл охоту на нескольких наследников корпораций средней руки? А что: он-то человек, не нэси!

Они с Кэт и Лэнса выжили. Год спустя, помнится, он узнал о гибели двоих или троих их товарищей по несчастью, из не слишком крупных дельцов.

Полминуты назад он готов был рассориться с Лэнсой вдрызг. И тому парой фраз удалось выбить его из колеи.

- Я могу и ошибаться, - мягко проговорил тот. – Но вероятность невелика. Да, я прекратил сбор информации восемь лет назад – не до того было, да и сведений особенно ценных отыскать не удавалось. Но пару лет назад мне в руки совершенно случайно попал один прелюбопытный документ… ненадолго, я лишь мельком проглядел его. А потом пришлось вернуть на место. Но когда я начал копать, картинка удивительным образом начала складываться.

- Что за документ?

- А! Подписка о займе почтенным Мэхпи денег у неназванного лица. И обязательстве с его стороны потратить эти средства на подкуп банкиров. Предмет – отказ почтенному Лэнсе в кредитовании. Мне восемь лет назад позарез нужны были деньги – вот, примерно, как сейчас – почтенному Охэнзи.

- А тот, может, и не знает ничего о махинациях отца…

- Может. Но, скорее всего, знает, - тон Лэнсы вновь сделался резким. – Понимаешь, - прибавил он чуть мягче. – Кто именно ссудил почтенного Мэхпи – я не знаю. Так и не выяснил. Но, может, почтенный Охэнзи вспомнит о том, что у его отца были весьма могущественные если не покровители, то подельники. И обратится за помощью к ним. А они уже выйдут из тени на свет.

- Считаешь, выйдут? – с сомнением протянул Охитека, - оглянулся на дверь.

- Никто там ничего не услышит, даже если захочет, - Лэнса перехватил его взгляд, выудил небольшой брелок из кармана. – Чтобы послушать разговор, нужно зайти. А для этого придется постучать, повернуть ручку.

- Предусмотрительно. Тоже обратился к храмовым разработкам?

- Община Великого Столпа богата самыми разными технологиями, каких не отыщешь в открытом доступе. Просто поразительно!

- С их богатством и влиянием могут себе позволить…

- Хотел бы и я себе такое позволять, - задумчиво отозвался Лэнса. – А пока что приходится довольствоваться чужими разработками. И благодарить богов, что глава общины благоволит мне – иначе генетика лысого я бы увидеть хоть что-то из их лабораторий! Так вот – я рассчитываю, что на свет наши неизвестные таки выйдут.

- Установил слежку за Охэнзи.

- Само собой! А лаборатории его я все-таки перекуплю. Причем по дешевке! Это дело принципа, в конце концов.

Охитека криво усмехнулся. Несчастный господин Охэнзи – может, и был не в курсе махинаций отца восемь лет назад, но попался в цепкие когти Лэнсы. Впрочем, сам Лэнса был уверен, что тот все знал. Так что говорить такое вслух не стоит.

- К слову, если у тебя остаются какие-то сомнения, - прибавил друг. – Помнишь Хезуту и его заводик по переработке ядерных отходов, который у него удивительно быстро перекупили?

- Ну! – изумился Охитека. Еще бы ему не помнить!

- Так вот – заводик этот всплыл. Я поинтересовался – он проходил через руки почтенного Мэхпи. Недолго находился у него в собственности – но проходил. Так что – вероятность, что ни Мэхпи, ни Охэнзи, не имеют к тем событиям отношения, невелика. Настолько невелика, что я бы ею пренебрег, - задумчиво завершил он мысль.

Охитека помолчал. Да, Лэнса не из тех, кто берется за дело, не изучив вопрос как следует с разных сторон. Уж если он вздумал начать преследование Охэнзи – то собрал все возможные доказательства.

- К слову, - задумчиво протянул он. – Помнится, организация, фиксировавшая тайные сделки, была упразднена чуть больше века назад. Каким образом Мэхпи мог подписать что-либо подобное? И как его могли привлечь к ответственности?

- Да запросто! Обнародовать документ.

Н-да, для Мэхпи результат был бы плачевен. Правда, сохранялась вероятность, что его контрагента нашли бы. Но тот, видимо, счел, что надежно себя обезопасил. И выйти на него не сумеют. И был уверен в молчании Мэхпи, даже если сдаст его… хоть и не был уверен, что тот выполнит взятые обязательства.

- Странная ситуация, - высказался он. – Уж наверняка у этого самого неназванного лица имелись куда более действенные рычаги воздействия, чем липовый документ.

- Ситуация странная. Настолько, что я даже задумался в самом начале – а не попытка ли это подставить Мэхпи?

- И что тебя заставило изменить мнение?

- Простое соображение. Такого сорта сделки давно считаются незаконными. И контору, которая обеспечивала их выполнение, действительно ликвидировали на Трех континентах. Чуть больше сотни лет назад. Только кто-то ведь должен следить, чтобы подкупленные банкиры, например, не нарушали договоренностей? И не ссужали тех, кого не должны, втихую? Я уж молчу про разглашение.

- Ну, - Охитека задумался. – В таком случае ты должен был выйти не только на Мэхпи. Но и на того, кто сохранил у себя тот документ.

- Угум. И на того, кто таки следит за выполнением такого рода сделок. Невзирая на вопиющую незаконность.

- Неприглядная вырисовывается картинка, - протянул Охитека. – Давным-давно уничтоженная теневая организация добросовестно работает. И куча людей в курсе. В том числе – наши банкиры. Во всяком случае, верхушка их милого закрытого сообщества, - он скривился.

Потер занывший висок.

- Не будем пороть горячку, - Лэнса вздохнул. – Нашиподозрения ничего не значат, пока не подкреплены фактами. Собственно, - он помолчал. – Раз уж я начал – так надо договаривать до конца. – Целей у меня несколько. Скинуть Чунту с его поста – он явно засиделся. На его место я думаю пропихнуть почтенного Охэнзи. В качестве временной меры, - он усмехнулся.

Охитека и сам понимал – лицо у него вытянулось. Смешное, должно быть, зрелище.

- Народные волнения