План, вернее, даже два родились у меня мгновенно. Должны сработать. Первым делом позаботимся о преследователях.

– Так, не ори, выходим с рынка, – спокойно говорю я в испуганное лицо, – я тебя отпущу, но, если хочешь заработать честно, дам десять золотых, но только по завершении дела. Если согласен, то пойдёшь за мной.

Мальчишка лет одиннадцати удивлённо посмотрел на меня. Но потом медленно кивнул.

Я отпустил его. Он сначала рванул в сторону, но, заметив моё совершенно спокойное лицо и взгляд, наблюдающий за ним, остановился.

– Идём к ближайшему выходу с рынка, – сказал я и направился в нужную сторону.

По ауре вижу, что мальчишка хоть и осторожно, но двигается следом за мной.

Через пять минут

Серк не понимал, что произошло, но какой-то северянин, выглядящий абсолютным простофилей, поймал его, одного из лучших карманников, прямо за руку. И теперь хочет предложить какую-то работу, да ещё и назвал нереальную сумму в десять золотых.

Он медленно брёл за этим странным незнакомцем.

Вот они на краю площади.

Северянин резко завернул в какой-то проулок, Серк последовал за ним.

А тот остановился тут и смотрит прямо на него.

– Молодец, – говорит этот относительно молодой парень, хотя поначалу Серк подумал, что этот чел значительно старше, – рад, что ты послушался меня. А теперь быстро. Мне нужен удалённый от центра, большой заброшенный дом в безлюдном месте. Запомни, безлюдном. Это означает, что людей там не должно быть, включая и тебя.

Серк долго молчал.

– Есть один такой, – наконец вспомнил он какой-то старый склад.

– Рассказывай, как до него добраться?

Серк подробно объяснил. Даже сам не понял почему, но этому северянину он поверил.

– Хорошо, – ответил тот, – жди меня через полтора часа у входа в Магическую академию.

– А вы и правда придёте? – В нём опять проснулся уличный беспризорник, привыкший доверять только себе.

– Если буду жив, то да, – пожал плечами незнакомец и вышел из переулка.

Серк хотел последовать за ним, но вспомнил слова этого странного чела. Никого не должно быть. И вместо того чтобы вернуться обратно на площадь, он пошёл к той единственной улице, которая вела отсюда в нужный забытый район. Он постарается, чтобы там никого постороннего не было, кроме тех, кто должен туда попасть. А в том, что такие есть, он не сомневался.

Только что вслед за северянином прошли семеро. А буквально через несколько минут ещё двое. И одного из них Серк прекрасно знал.

Это был некромант Гроб, который скупал детей у нищих и разных пьяниц. Что он делал с ними, никто не знал и никогда не спрашивал, но этих детей больше не видели.

«Если буду жив, то да», – вспомнил Серк последние слова северянина. И впервые за свою короткую жизнь пожелал удачи кому-то, кроме себя самого. И сделал это не для того, чтобы получить обещанные десять золотых. Просто хотел, чтобы этот непонятный северянин жил.

Место мне подсказал мальчишка идеальное.

Хоть здание и выглядит заброшенным и полуразрушенным, но проникнуть внутрь можно только через дверь и окно в задней стене.

Так, у задней стены сгребаю мусор к окну. Нужен шум, когда они полезут здесь.

Теперь проверяю обзор. Ничего не видно, а главное, не контролирую улицу, где наверняка останутся маги. О магах уверен потому, что знаю: взять меня захотят живым. Им нужны, скорее всего, мои деньги. А мёртвые не говорят. Если увижу того, главного, значит, так и есть.

Оглядываюсь.

О, лестница, ведущая наверх. Вот со второго этажа прекрасный обзор.

Что ещё?

Маг или маги? Нужно дальнобойное оружие, и оно у меня есть, правда, пользоваться им до сих пор не приходилось.

Достаю арбалет и болты к нему.

Как-то до этого не рассматривал его. Оказалось, удобная штука. Хотя и достаточно громоздкая. Можно зарядить в кассету четыре толстых стрелы и рукой при стрельбе просто оттягивать тетиву, а стрелы будут подаваться пружинным механизмом. Неплохо, в общем-то.

«Ну, и где мои преследователи?»

Ага. Вижу. Стоят у подхода к зданию, на повороте. Не нападают. Кого-то ждут.

Я приготовил ножи. Меч за спиной. Хотя и ему тут есть простор, где разгуляться. Но действовать буду по обстоятельствам.

Что ещё интересного могу сделать?

Взгляд непроизвольно наткнулся на лежащие в кассете болты. И тут мне в голову пришла интересная идея. Всё равно ведь хотел поэкспериментировать.

Так. Наношу ножом на все болты простую руну усиления, а рядом такую же простую руну поглощения энергии. Кажется, идиотизм. Ведь в них нет энергии, и взяться ей неоткуда. Но вспомним, что даже воздух создаёт эффект трения. А трение – это выделение энергии. Вот и посмотрим, получится ли у меня хоть что-то.

Вижу, подошли основные действующие лица.

«Хм, – глядя на ауру мага, удивлённо подумал я, – знакомый отпечаток».

Этот неизвестный очень напомнил мне встреченного лича, как его назвал друг Гелы, искатель. Если он так же силён, как и тот, могу не справиться, придётся всех сразу кончать.

Бандиты пошли в наступление.

Жду. Они должны оказаться около дома или войти в него. Темнота мне не помеха, я-то вижу их ауры.

Всё. Пора. Маг активирует какое-то плетение. Но и я не сижу просто так. Мысленно начинаю стирать пару известных мне рун в его энергетическом поле, и заклинание распадается.

Маг поднимает глаза в мою сторону. Но слишком поздно. Нужно было сразу жахнуть чем-нибудь серьёзным. А сейчас в его сторону уже летит один из болтов с нанесёнными на него рунами.

«Ну ни черта себе я создал артефактик! – восхитился я. – Хотя, возможно, они уже были кем-то придуманы, но я-то делал такое впервые! И даже магией не пользовался. Всё за меня сделали законы физики и простая логика. Ну что ж, девочки, ещё повоюем!» – мысленно усмехнулся я, вспомнив, что мне предстоит послезавтра.

Тело мага проткнуло и прилепило к стене рядом стоящего здания. Но этот упырь ещё шевелился.

Вспоминаю о головах скелетов, и следующая стрела летит именно в голову.

Вот теперь тело и правда успокоилось. Больше в нём нет ни энергии, ни жизни. Хотя последней, как я вижу, в нём и так уже не было.

А теперь не дать разбежаться тараканам. И ещё две стрелы находят свои цели.

Убираю арбалет обратно в сумку. Ножи в руки.

Внизу меня ждут семь бандитов, один из которых мне нужен живым. Тут удобное место, чтобы поговорить с ним.

Через десять минут всё было закончено. Стаскиваю все тела внутрь. Труп скелета в человечьем обличье со стены снимать не стал. Только обыскал его и забрал деньги и амулеты.