– Долго они, – пробормотал Херан, поджидая молодого белобрысого парня у входа в банк.

Ирийский шпион уже давно обосновался в столице империи, выполняя поручения своего царя. Основной его задачей было подорвать доверие к империи её союзников, и потому Херан всячески старался способствовать этому. Он организовывал нападения на посольские кортежи и караваны. Спонсировал разбойников. И вот сейчас взялся за банки гномов.

Гномы были давними союзниками империи Ларгот и основными финансовыми партнёрами её. А потому первоочередной его целью стало дискредитировать одну из крупнейших банковских сетей гномов в империи. Херан для этого заключил договор с одним не слишком чистым на руку владельцем другого банка и теперь пытался силовыми методами подорвать доверие к предприятию гномов. И вот сегодня он был опять здесь, подбирая себе очередную жертву.

И тут такая удача в лице этого северянина! Если гномы из Драконьих гор не смогут организовать защиту одного из их привилегированных клиентов, то это значительно пошатнёт их позиции в финансовой сфере. А уж он и его хозяева постараются раструбить об этом на весь мир.

Он прекрасно запомнил и самого северянина, и сколько кошельков лежало перед ним. И хорошо слышал из соседнего кабинетика, где делал вид, что проверяет содержимое своего сейфа, последнюю фразу парня, что он собирался принести ещё. И коль сейчас у него не всё, значит, деньги спрятаны где-то в городе. И Херан не упустит своего шанса.

«Дополнительные золотые мне не помешают», – усмехнулся он.

Он уже послал своего чела за подмогой. Жаль, они не узнали о таком недоумке раньше. Херан даже в мыслях не мог представить, кто может свободно разгуливать по городу с такими деньгами и не задумываться об охране. Шпион даже был готов пойти на открытое боестолкновение на территории города, лишь бы успеть перехватить такой лакомый куш до прихода этого тупого чела в банк. А поэтому следовало подготовиться. И ему нужны были люди.

«А ещё нужен маг», – решил бандит.

И он знал, к кому следует обратиться.

– Гроб, – обратился Херан к хмурому отрешённому старику в тёмном балахоне и с накинутым на голову капюшоном, – работаем по стандартной схеме. Ты организуешь засаду и вырубаешь нашу цель, мы доделываем всё остальное. Двести золотых и тело тебе.

Раздалось что-то подобное шипению, которое являлось произносимыми, но совершенно бесчувственными, бесцветными фразами. Создавалось такое впечатление, что говорил череп, обтянутый тонкой сухой пергаментной кожей.

– Триста, тело и все магические артефакты и амулеты.

– Согласен. – Херану просто ничего не оставалось.

Это был лучший из тех, кого он знал. А в этот раз они не должны были ошибиться и упустить свой шанс.

– Идём. – Маг поднялся из-за стола.

И опять ощущение, что двигается какой-то скелет или скелетон.

– Он минут десять назад направился в сторону рыночной площади, – сообщил шпион, – мои люди его ведут. Ходит, глазеет. Деревенщина. Нет бы запереться у себя дома. Так гулять ему вздумалось. На красоты города взглянуть захотел. Теперь увидит столицу во всей красе.

Херан говорил, но понимал, что собеседнику абсолютно неинтересны его слова. Он с ним лишь из-за денег и обещанного тела. Ему нужна жизнь. Люди Херана часто доставляли Гробу пленников. Что с ними случалось потом, шпион знать не хотел. Однако никого из них никто потом не видел и никогда больше о нём не слышал.

Они прошли до конца улицы и вышли почти к городской стене, но тут Херан увидел одного из своих и резко свернул в его сторону. Маг последовал за ним.

– Командир, – сказал подчинённый шпиона, – он там, – и указал на здание. – Не знаю, чего ему там понадобилось, но это какие-то заброшенные халупы. Я видел, на рынке он что-то спрашивал у местных попрошаек и воришек. А потом сразу направился сюда.

«Тут у него тайник, – догадался шпион. – Ведь должен же был он где-то хранить свои деньги, коль не притащил с собой всё. Вероятно, в его магическую сумку всё просто не влезло. А значит, есть шанс, что здесь у него хранится большая часть денег. Только вот зачем ему попрошайки? Или они должны контролировать улицу, чтобы никто сюда не совался? А ведь логично получается. – Херан сам для себя уже придумал всю историю. – Что самое главное, этот тупой хуман выбрал идеальный для них район и место».

– Начали, – отдал он приказ своим людям, которые уже плотным кольцом окружили здание. И сейчас они войдут внутрь.

«Странно, почему нет сигнала от Гроба», – подумал Херан.

Какой-то шорох, раздавшийся чуть правее его, отвлёк шпиона от мыслей, и он сделал осторожный шажок, проникая в заброшенное здание.

«Да где же сигнал мага?» – начал беспокоиться шпион.

А в следующее мгновение позади него возникла смазанная тень и, резко стукнув его по затылку, произнесла:

– Этот вроде у них за главного.

После чего, присев на корточки, связала лежащее на полу тело. И ещё через мгновение растворилась в полумраке дома. Были ещё те, с кем требовалось встретиться.

Шпион не учёл, что это здание очень удобно не только для них.

Слежку я заметил, как только вышел из банка. Даже не так. Ещё в банке почувствовал повышенный интерес к своей персоне со стороны одного типа. И сейчас именно он, стараясь остаться незамеченным, крался за мной.

Потом к нему присоединилось ещё несколько человек. Через несколько минут первый куда-то исчез, но его место занял целый отряд, который двигался от меня на достаточном удалении, но при этом не упуская из вида.

Я задался вопросом, что они от меня хотят, ведь понятно, что денег у меня сейчас нет, а судя по тому, что мне рассказали о выданной в банке магической чековой книжке, воспользоваться ею, кроме меня, никто не сможет. Значит, им нужно что-то другое. Но ничего другого, кроме моей жизни, у меня нет. А отдавать её я никому не собираюсь.

Следов, явно ведущих ко мне, кроме последнего моего спектакля в академии, нет. Да и эти господа не тянут на магов. Слишком слабые ауры. Правда, может быть, тот, кого я заметил в банке, слышал мой разговор с Дорой, и тогда ему нужно нечто ещё, кроме моей жизни. Но сути это не меняет. В любом случае охотятся они именно на меня. Это я проверил, специально пройдя через рынок. В такой толпе если специально не следить за человеком, то невозможно двигаться с ним строго в одном и том же направлении. И это какой-то наёмный отряд, в котором, возможно, есть маг или даже несколько одарённых персон.

«Так, а это ещё что?» – резко опускаю руку.

Эту ауру я заметил давно. Привлекла она меня, первое, своей яркостью, а второе, тем, что тоже следовала за мной. Но вот поймать мага-воришку, пытающегося шарить у меня на поясе, прямо за руку я как-то не ожидал.

Посмотрев в испуганное детское лицо, понял, что этому чуду до полноценного мага, как мне до дома. То есть очень и очень далеко. Но по таланту этот ребёнок уже сейчас не уступал той же Дее.