Остался главный. Скользкий тип, и такое ощущение, что его так просто не запугать. Придётся включить в себе отморозка и зверя.

* * *

– Вставай, тварь. – Херана кто-то пинает в голову, потом следует удар в живот.

Каждый новый удар вызывает вспышку боли, которая не даёт свалиться в такое желанное беспамятство.

– Урод, я так могу хоть всю ночь! – кто-то рычит над его ухом.

И новая порция ударов.

Шпиону нужна хоть небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями и заставить своё тело слушаться. Этот прессинг сбивает всё. Ему нужно время.

– Но вы ничего так и не спросили, – чуть не плача, сипит он. Сопли, слёзы и кровавая юшка залили его лицо.

– Да? – Несколько мгновений тишины. Херан только начал собираться с духом, как последовала новая порция ударов. – Так о чём же я хотел спросить?

Теперь бьют планомерно, будто стараясь так заставить себя вспомнить.

Только тут шпион понял, что попал в руки к самому плохому противнику и палачу. Ему не интересны вопросы и ответы на них. Ему доставляет удовольствие сам процесс. Он даже не собирается ничего спрашивать. Вот крошатся пальцы на его раздавленной руке. Вот он чувствует, как ему ломают колено и чуть ли не с мясом выбивают-вырывают коленную чашечку.

«Где вопросы? – мечется в его голове. Он уже ревёт, не скрывая своего страха и бессилия. Это дикарь, зверь. Ему ничего не нужно, его ничего не интересует. Он видел его взгляд. – Почему он выбрал именно меня?» – Вот единственный правильный вопрос в его голове, но он мгновенно о нём забывает под новой волной боли.

– О, чуть не забыл, – вдруг раздаётся довольный голос, в котором так и чувствуется желание того, чтобы Херан ничего ему не рассказывал. – Где тайник, как его найти, что там лежит, какие ловушки?

Ириец не успел даже рта раскрыть, как его снова начинают избивать. И тут он видит, как этот псих достаёт нож.

– Ну, ты, там, будешь отвечать? Я же жду. – И раздаётся гогот. А потом садист медленно и с наслаждением отрезает ему нос. – Слишком он у тебя торчит, – комментирует он свои действия.

И шпион, даже не осознавая этого, начинает говорить и про первый тайник, и про второй, и как их найти, и как они охраняются, он спешит рассказать всё. Надежды у него нет. Ему нужно просто, чтобы этот садист убрался отсюда. Он говорит и о тех тайниках, информация о которых попала в руки к нему случайно. Нескончаемый поток слов. В конце Херан захлебнулся плачем, но всё ещё продолжил говорить, даже не понимая о чём.

Вдруг прозвучал совершенно спокойный и ровный голос, абсолютно не похожий на то неуравновешенное рычание психа и садиста, которое он слышал несколько мгновений назад:

– Так, говоришь, Ирия. Спасибо.

Контраст настолько силён, что это выбивает из колеи ещё больше. И шпион понимает, что это не они были охотниками, настоящий и единственный охотник сейчас наклонился над ним и резко воткнул свой кинжал в его шею, перерубая позвонки.

С напавшими на меня после допроса их главаря стало всё более-менее ясно. Я – случайная жертва, подвернувшаяся под руку. Я был не первый и был бы не последний.

А вот с магом непонятно. Похоже, этот некромант, судя по путаным объяснениям главаря, проводил ещё и жертвоприношения. Человеческие жертвоприношения. То-то от него так тянуло мертвечиной и тухлятиной.

Действовал же этот шпион против империи. Он сдал нескольких своих собратьев, которые работали на территории империи, а также достаточно много местных мелкопоместных князьков, возомнивших себя императорами. Но главное, сдал свои тайники. Куда я и направился.

Они были в двух разных местах, но относительно недалеко друг от друга. И уже через сорок минут у меня было дополнительно двадцать тысяч золотых и полно оружия, чтобы вооружить им маленькую армию.

Переложив всё это в свою безразмерную сумку, я двинулся в академию.

А потом мне предстоит навестить лордов Сейистов, которых тоже упомянул шпион. И он даже сказал, кто организовал те два покушения на Лейлу, от которых я её уберег.

Полезный, в общем, у нас получился разговор.

Подхожу к зданию академии.

«Хм. Пришёл всё-таки», – увидел я мальчонку и махнул ему рукой, немного отходя в сторону.

Когда он подошёл ко мне, я сказал:

– Идём, я тут видел небольшой трактир, поешь и заодно поговорим. Там же получишь свои деньги. Только не свети их сильно, а то есть у меня такое подозрение, что ты даже не доберёшься до своей ночлежки, ну или где ты там ночуешь.

Трактир оказался неплох. Не слишком большой, но уютный и недорогой, в нём же можно было снять комнату, недостатка в них сейчас, после завершения приёма, не было.

– Тебя как звать? – спросил я у парня.

– Серк, – глядя на меня исподлобья, ответил он.

– Как я понимаю, сирота, родственников нет, живёшь на улице, хотя вроде тут за это гоняют, и нещадно?

Серк лишь пожал плечами.

– Ладно, это сейчас не так важно. Получи. – И пододвинул к нему небольшой кошелёк. – Можешь не пересчитывать, там ровно столько, сколько я обещал.

Парень молча кивнул и убрал кошель за отворот своей штопаной-перештопаной и от этого ещё более просвечивающей рубахи и начал выбираться из-за стола.

– Сядь, – попросил я, – я ещё не договорил. – И посмотрел ему в глаза. – В моём имении когда-нибудь понадобится хороший маг, – глядя на парня, сказал я. – Я готов оплатить твоё обучение в магическом интернате, – буквально сегодня узнал, что тут и такие есть, – и потом если ты попадёшь в академию, то и там. Но ты должен будешь стать нормальным, стоящим хуманом, а не тем отребьем, каким являешься сейчас. – Я практически слово в слово повторил ту фразу Петровича, которой он первый раз встретил меня. Только переиначил её на несколько иной лад, более подходящий под местные условия.

Жёстко, очень сильно ранит, но если он сможет подняться, то с выбранного пути уже не свернёт. Главное, дать тот нужный пинок, который и направит полёт ёжика, превращая его в птицу.

Мальчишка удивлённо смотрел на меня.

– Придёшь сюда завтра вечером в семь. Если, конечно, ты согласен. Должен быть вымыт, нормально одет и обут. Деньги на это у тебя теперь есть. Можешь переночевать здесь и нормально поесть. Думай. Но помни. Мне нужен чел умный и обстоятельный, а не мелкий клоп с гнилой душой, заботящийся только о себе.

Я поднялся из-за стола и ушёл в академию, ощущая на своей спине ошарашенный и неверящий взгляд мальчика, которому только что предложили совершенно иной путь и, возможно, другую жизнь.

Ну а мне нужно подготовиться к ночной вылазке.

«Кто он? – Серк не понимал, что это за чел и чего он от него хочет. – Почему?»

И тут он удивлённо посмотрел на свою правую руку.