княжьих покоях, лишь бы посмотреть, что там да как. Её расследование зашло в тупик. Она узнала массу интересного, но это нисколько не приблизило её к разгадке. Может, не хватало каких-то пазлов, чтобы картинка сложилась, а может,не хватало логического мышления.

Во дворе начали собираться мальчишки из команды брата, а вскоре появился дед, Ванюшка и Олежка.

— Орлы! Садись в сани! — скомандовал Еремей Профыч ребятне и те ринулись занимать места. На трёх санях до реки доехали с комфортом. Чуть позже подъехала боярыня Милослава, взяв с собой жёнок из княжьего двора. В руках у них были корзины с угощениями. Битва «Орлов» с другой детской командой «Лисами» вышла азартная. По мановению ручки боярыни Милославы женщины раздали ребятам пироги и памятные подарки в виде плетёных шнурков.

Когда чуть охрипшая от речевок Евдокия вернулась в княжий дом, то ей на глаза вновь попался Петька, но теперь у него на скуле разливался синяк.

— Митрошка? — с сочувствием спросила она его. Мальчишка сжал губы и отвернулся. — А уборка княжьих покоев за кем осталась?

— Убирается там Тихон, а меня только пол вымыть позвали.

— Так ты работу не потерял?

Петька вскинулся и сжав кулаки, воскликнул:

— Митрошке ни за что так не вымыть, как я старался! Я везде поскреб и начисто вымыл!

— Молодец. Когда в горнице чисто, то дышится легче, — похвалила она его, понимая, что мальчишка с гораздо большим удовольствием сбегал бы на речку, чтобы посмотреть турнир, но мужественно игнорирует эту тему.

Петька робко улыбнулся и согласно кивнул. Евдокия уже сделала шаг, чтобы идти дальше, но тут её осенило.

— Пётр, — торжественно и сурово обратилась она к нему, — мне нужна небольшая услуга от тебя.

— Коли по силам, то исполню, — с достоинством ответил он, вызывая у боярышни умиление.

— Давай-ка отойдем в сторонку, — предложила она. Мальчишка удивлённо взглянул на неё и напрягся.

Евдокии оказалось затруднительно изложить свою просьбу, и она начала издалека:

— Я,как и ты, люблю исполнять порученные мне дела со тщанием. Однажды, я познакомилась с удивительной лекаркой и решила, что перениму её знания. Прошли годы…

— И? — поторопил её мальчишка.

— Я не лечу людей, но умею это делать, — со вздохом произнесла боярышня, вспомнив, как складывала ноги Афанасию и поняла, что эта профессия не для неё. — А ещё я теперь вижу, когда человека опаивают.

Петька насторожился ещё больше и начал нервно переминаться.

— Я тебе это объясняю для того, чтобы ты понял, что в моей просьбе нет злого умысла. Наоборот, я хочу понять каким образом в княжьи покои попадает отрава.

— Что? — раскрыл глаза Петька. — Нашего князя травят?

— Тише ты!

— Но он жив-здоров…

Евдокия строго посмотрела на Петьку и шепотом пояснила:

— Его по чуть-чуть сводят с ума. Все подметили, что князь изменился, но никто не придаёт этому значения. А кому-то даже нравится, что с утра у князя можно просить чего угодно, потому как он необычайно добр.

— А днём ни с того ни с сего зол, — холодея от осознания происходящего, произнёс Петька.

О том, что днём к князю лучше не подходить, знала вся дворня, но никому в голову не приходило подумать, с чего вдруг такие перемены. На князя косились, затаивали обиду, кто-то подумывал о том, чтобы уехать, а кому некуда было деваться, приспосабливался и учитывал перемены в княжеском настроении.

— Ты всё верно понял.

— Мне тётка рассказывает про травы и грибы, — со вздохом пояснил мальчишка и тут же испугался: — Она ни при чём! Тётя Стеша ведает травами. Она приносит кипяток с кухни, заваривает ромашку и крапиву для ополаскивания волос, может медовую лепешку скатать, чтобы по телу ею пройтись…

— Тише, тише, чего ты так разволновался.

— А про грибы совсем ничего не знает! Чем хошь поклянусь! Тетка рассказывала про древних воинов, что те перед битвой грибы ели, чтобы бесстрашными быть, а сама она ничего не делает. Да и где бы она с ними возилась?

— Успокойся, — осадила мальчишка Евдокия. — Это хорошо, что ты про грибы слышал. А теперь вот подумай, рано или поздно отравитель добьётся своего, и все догадаются, что князя травили. Начнут искать виноватого  —  и на кого первого укажут?

— На ведьму?

— Хм, пожалуй, что ты прав и ведьме достанется, но потом зададутся вопросом, а кто же в доме подносил отраву князю. Начнут всех подозревать и все примутся смотреть друг на друга с подозрением, а потом из страха обвинят твою тётку. Скажут, что ей травы ведомы.

— Но ведь это не она!

— А кто?

— Я не знаю, но это не она!

— Т-ш-ш, Петенька, не плачь! Я тоже думаю, что Степанида ни при чём, но за неё некому заступиться, а отраву князю подаёт кто-то очень хитрый. Поэтому я хочу, чтобы ты в княжьих покоях всё посмотрел и запомнил.

— Но как… там же Тихон за мной смотрит.

— Каким-то образом князь получает отраву рано утром.

— Но я прихожу позже и…

— Подожди, не перебивай. Князь уходит на заутреню, потом трапезничает, занимается своими делами. Ты приходишь, когда его горница опустеет. Я правильно понимаю, что Тихон уносит использованную воду, взбивает перину, складывает вещи…

— Да.

— Ты в это время моешь полы.

— Да.

— Я не могу попасть в княжьи покои и посмотреть, что там подозрительного, но ты можешь мне всё в подробностях описать.

— Как это? Я не понимаю.

— Придёшь ко мне и скажешь, что горница князя пять шагов в длину…

— Десять.

— Что десять?

— Горница князя продолговатая. В длину десять шагов, а в ширь шесть.

— Та-а-ак, попробуй прямо сейчас описать мне всё, что видел. Где стоит кровать, что рядом с нею. Какие предметы под рукой у князя.

— Но зачем?

— Затем, что каждое утро Юрий Васильевич что-то выпивает или чего-то обязательно касается, во что-то ежедневно сморкается и трёт нос, а может, Тихон зажигает окуривательную свечу. Хотя, тогда бы и Тихон был поутру улыбчивым, а к полудню зверем на всех рычал. Есть в горнице что-то, чего каждое утро касается только князь. Поэтому мне надо знать, что ты там видел.

Петька кивнул и долго сосредоточенно смотрел куда-то вдаль. Евдокия тоже туда посмотрела,