Марк Клавдий Марцелл, консул 51 г. до н. э. и противник Цезаря, удалился в добровольное изгнание в Митилену на Лесбосе после поражения Помпея при Фарсале в 49 г. до н. э. Диктатор простил его, ничто не мешало ему вернуться. В 46 г. до н. э. сенат под председательством Цезаря официально принял решение вызвать его из Митилены (при голосовании Цицерон произнес речь «О возвращении Марцелла»), но упрямый консуляр не торопился домой. Через год он наконец собрался в Рим, по пути остановился в Афинах и там при невыясненных обстоятельствах был убит. Политических мотивов в убийстве не просматривается: предположения о вине Цезаря в этом деле беспочвенны; их красноречиво опровергал сам Цицерон.

С. 146—147. ...кем восхищался сам его сродник Катон! — Катон Младший был единоутробным братом Сервилии, матери Брута.

С. 147. ...Гай Цезарь не сошел с корабля в Митилене... — Из текста следует, что Цезарь приехал к Марцеллу на одном корабле с Брутом. Стремясь привлечь Марцелла на свою сторону, но не желая унижаться перед честолюбивым оппонентом, он отправил к тому Брута, который не справился с поручением.

Сейчас его притягивает к себе Африка, ...Испания, ...вероломный Египет... — Подразумеваются события гражданской войны после Фарсальской битвы и убийства Помпея в Египте (48—45 до н. э.). Из провинции Азия Цезарь прибыл в Александрию (по пути он мог остановиться у Лесбоса), где разбил войско Птолемея, брата Клеопатры; в 46 г. до н. э. он разбил помпеянцев при Тапсе и захватил Утику; 17 марта 45 г. до н. э. при Мунде были уничтожены все оставшиеся у республиканцев войска.

С. 148. О себе я думаю, что лишился не богатства, а хлопот... — Схолий к Ювеналу (5,109) — единственный и очень шаткий аргумент тех филологов, которые — не без иронии — предлагают понимать слова философа буквально. О том, осталось ли у Сенеки-изгнанника «богатство», см. во вступ. статье.

...по ту сторону Фазиса... — Река Фазис (Риони в западной Грузии) считалась рубежом Европы, крайним пределом цивилизованного мира. Птицы, которых ловили в тех местах, называются по имени реки — фазанами.

...парфянам, до сих пор не расплатившимся с нами должным образом. — За несколько поражений, самым крупным из которых была гибель войска Марка Лициния Красса при Каррах в 53 г. до н. э. В парфянских делах успехи римлян чередовались с неудачами; в 58 г. до н. э., когда Римом управляли Сенека и Бурр, полководец Корбулон одержал ряд крупных побед над парфянами и сделал Армению римским протекторатом, но уже в 63 г. до н. э., вскоре после смерти Бурра и смещения Сенеки, все приобретения были утрачены; Нерон короновал армянского царя, подчинявшегося Риму лишь номинально.

...не без труда сумев, далее с помощью всех специалистов, превратить в один пир сборы с трех провинций. — Вероятно, скрытая цитата: в словах Сенеки слышится циничное остроумие, отличавшее Гая Калигулу.

...чей аппетит... — Букв. «нёбо». Древние не могли знать, что вкусовые рецепторы расположены везде в полости рта, но в основном на задней части языка и на щеках, а на нёбе их как раз меньше всего.

С. 149. Диктатор, который слушал самнитских послов... — Маний Курий Дентат (ок. 320-270 до н. э.). Когда к нему пришли самнитские послы, он сам варил себе репу на ужин.

...наш современник Апиций... — Марк Габий Апиций жил во время Августа и Тиберия. Его имя стало нарицательным: Ювенал в 11-й сатире вспоминает о последнем решении великого гастронома. В III или IV в. н. э. была составлена сохранившаяся до наших дней кулинарная книга, названная автором или авторами, писавшими на народной латыни, «Апиций» (ср. «Молоховец»).

С. 153. Странные люди: вдруг возжелать того, чего всю жизнь боятся! — В «Письмах» этот обычай богачей оценивается Сенекой положительно (8, 6—7; 20, 13). Трудно сказать, определяется ли разность оценок риторической задачей или изменением жизненного настроения писателя.

...если удручены страхом бедности... — Здесь в тексте рукописей пропуск: переводим по восстановлению Иоганна Фалена. Причем этот пропуск есть во всех средневековых рукописях, а значит, все они восходят к одной позднеантичной редакции текста.

У Гомера, как известно, был один единственный раб... — Античные жизнеописания Гомера — продукт ученой фантазии.

Менения Агриппу... хоронили вскладчину... — Агриппа Менений Ланат — один из легендарных деятелей первых лет римской республики, консул 503 г. до н. э., помиривший плебеев с патрициями (рассказал притчу о желудке), победитель сабинян и аврунков. Когда в 493 г. до н. э. он умер, патриции соревновались с плебеями — кто больше денег даст на похороны высокородного бедняка.

Атилий Регул. — Римский полководец времен Первой Пунической войны, консул 267 и 256 гг. до н. э. Прославился следующим: попав в плен к карфагенянам, был направлен в Рим для обмена пленными; враги взяли с него обещание вернуться, если обмен не состоится. Регул попросил у сената ни в коем случае не выдавать карфагенских пленных. Он вернулся в Карфаген; прежде чем казнить, карфагеняне его долго пытали, не давая спать: античные историки соревнуются друг с другом, описывая бесчеловечность этих пыток и казни. Историю о посольстве и истязаниях ученые признают плодом художественной фантазии, однако Регул, по-видимому, действительно умер в карфагенском плену.

С. 154. ...в устойчивых медных деньгах? — Aes grave, букв, «тяжелая медь» (один асс весил около 300 грамм) — первая римская твердая валюта, чеканилась из бронзы или меди.

...бедность, чьи лики столь превосходны? — Намек на изображения предков, которые римская знать выставляла в своем доме (ius imaginum).

С. 155. ...Сократ вошел в камеру смертников с тем же лицом, с которым он когда-то окоротил тридцать тиранов. — Правление «тридцати тиранов» (404-403 гг. до н. э.), установленное в Афинах спартанцами после победы в Пелопоннесской войне, было временем беззакония и репрессий. Когда «тираны» потребовали привести к ним для расправы одного из граждан, Сократ отказался повиноваться (Платон. Апология Сократа 32 c-d).

...Катону позорно было дважды потерпеть неудачу... — Марк Порций Катон Младший (95-46 до н. э.) провалился на выборах в преторы в 55 г. до н. э. из-за противодействия консулов — Помпея и Красса. Претором был избран Ватиний (см. «О провидении», гл. 3). Впрочем, уже в следующем году Катон эти выборы выиграл. В 51 г. до н. э. он потерпел неудачу на консульских выборах.

...карцер... — В Риме не было тюрем. Карцером называлась камера, в которой приговоренных казнили