В комнате горел свет, а звуки, которые доносились изнутри, напоминали о другом доме. Том, в который он не возвращался много лет. Точнее, они оба не возвращались. Магистр подошел к двери и замер на пороге, стараясь даже не дышать.

Мать перебирала струны арфы. Окно было распахнуто, а часть ламп погашена. Духи леса кружились в воздухе в такт спокойной мелодии. Силлириниэль перелистнула ноты и снова опустилась на колени. По щеке служанки скатилась одинокая слеза.

Линдереллио силился вспомнить, играла ли мать хоть раз после смерти отца. Не вспомнил. Перед глазами хороводом закружились картины детства.

Наконец, Меллириссиэль перестала играть, опустила руки и подняла взгляд. Улыбнулась сыну и спросила:

— Почему не заходишь?

Линдереллио невозмутимо подошел к ней и опустился в соседнее кресло.

— Не хотел мешать.

Эльфийка склонила голову на бок и погладила его по голове:

— Ты мне никогда не мешаешь. Я думала, эту ночь ты проведешь в Алом замке. Что-то случилось?

Линдереллио поудобнее устроился в кресле и взмахом руки отпустил Силлириниэль. Когда дверь за служанкой закрылась, он задал вопрос:

— Это ты попросила лаэ взять Райгу к Источнику?

Меллириссиэль покачала головой:

— Нет. Я была удивлена, когда он привел ее оттуда. Кажется, спуск ей дался тяжело.

— Кажется, она смогла прикоснуться к Источнику и восполнить магию, — многозначительно ответил он.

Мать удивленно захлопала глазами:

— Прикоснуться к нашему Источнику? И Линмэритэль позволил ей это?

Линдерллио неопределенно пожал плечами.

— Похоже, это была его идея.

Мллириссиэль задумчиво ответила:

— Сегодня ты рассказываешь удивительные вещи, Линде.

— Знаю.

После этого он поднялся и сказал:

— Что ж, если это не было твоей идеей, пойду к лаэ. Интересно, что его сподвигло на такой шаг.

— Расскажешь потом.

Она не спрашивала. Знала, каким будет ответ.

— Разумеется.

Мать и сын обменялись улыбками, и Линдереллио вышел из комнаты.

Главу Пламенных он нашел в главном зале. Тот выслушивал отчет смутно знакомого эльфа в форме пограничного отряда. Завидев племянника, он жестом отпустил посланника и поднялся. На его лице мелькнуло удивление.

— Что-то случилось? Я думал, ты ушел в Алый замок.

Линдереллио смерил дядю пристальным взглядом и сказал:

— У Райги восстановился источник.

Тот легко пожал плечами в ответ:

— Рад за нее.

— Ты для этого водил ее к Источнику? — продолжил допытываться магистр.

Линмэритэль усмехнулся.

— Уже поделилась впечатлениями? Нет. Мне было интересно.

Линдереллио постарался, чтобы его голос звучал предельно бесстрастно:

— Интересно что?

— Как она будет себя вести, и сможет ли его коснуться.

— Смогла. И что это значит?

Дядя смерил его пристальным взглядом и немного помолчал. Магистр терпеливо ждал ответа. И, наконец, эльф сказал:

— У девочки интересная магия. Но это было ожидаемо. Ты возишься с людьми уже четыреста лет, но первый раз рискнул привести кого-то из них в мой дом.

Сдержать вращение источника стоило определенного труда.

— Никого из моих предыдущих учеников не пытались убить, стоило мне шагнуть за порог.

В его голосе проскользнули нотки раздражения, но дядю они не удивили. Линмэритэль скривил губы в усмешке и сказал:

— Надеюсь, эта девочка скоро научится справляться со своими проблемами самостоятельно, и тебе не нужно будет ее пасти.

— Разумеется. К выпуску эта четверка будет лучшими магами королевства.

— Жаль, что и с ними тебе придется проститься, — иронично заметил дядя. — Люди так мало живут…

Линдереллио спокойно выдержал его взгляд и ответил:

— Может быть, поэтому, я так ценю дружбу с ними. Она слишком коротка, чтобы не наслаждаться каждой минутой.

Линмэритэль виновато улыбнулся:

— Прости. Я, правда, не понимаю тебя. Ты потерял так много. И стал возиться с людьми. Для чего? Чтобы снова терять?

— Я потерял так много, что терять — уже не страшно, — пожал он плечами в ответ и распрощался.

Линдереллио шагал по направлению к своей комнате и устало думал о том, что большая часть разговоров с Линмэ-лаэ заканчивается одинаково. Тот жаждал наставить племянника на путь истинный. Но помог Райге, и это радовало.

К большому удивлению магистра, у двери в комнату его ждал мрачный Хаэтеллио. Разговоры с братом были еще тягостнее, чем с дядей. Но обоих приходилось терпеть. Он подавил приступ раздражения и осторожно сказал:

— Я вроде бы не собирался возвращаться.

Хаэтеллио натянуто улыбнулся и ответил:

— Я попросил Силлириниэль предупредить меня, когда ты снова будешь дома.

Магистр подумал, что служанка порой проявляла излишнее рвение и распахнул дверь в свою комнату со словами:

— Что ж, заходи, поговорим. Ты же не просто так примчался сюда из Халариэна посреди ночи.

Брат быстрым шагом пересек комнату и остановился у шкафа. Некоторое время он рассматривал корешки книг, а затем глухо проговорил:

— Бросай возиться с людьми, Линдереллио.

Магистр вскинул бровь и спросил:

— Это сговор? Вы с Линмэ-лаэ сегодня удивительно единодушны.

— Мы с хлайе Линмэритэлем — разумны! Оставь людям их проблемы. Орки поднимают голову. Нужно выжечь эту заразу раньше…

Линдереллио спрятал руки в рукава хьяллэ и отрезал:

— Тайенуриэль и Линмэ-лаэ с этим успешно справляются без меня. Я пролил достаточно орочьей крови.

Хаэтеллио обернулся к нему. На его лице проступила ярость:

— Можно проливать свою за людей?

Магистр постарался ответить ему спокойно:

— Я ничем не рискую в Королевстве Людей.

— Только своим источником и жизнью ради одной никчемной девчонки!

В глазах Хаэтеллио был укор.

— Мы уже говорили об этом, Хаэте, — устало ответил Линдреллио и подошел к порталу. — Райга нужна людям и нужна всему миру. Девочка не виновата в том, что родилась в такое время.

Продолжать разговор ужасно не хотелось, поэтому он пробудил портал и бросил на прощание:

— Мне пора. Поговорим об этом в другой раз, Хаэте.