– Он на самом деле рассчитывал вернуть Снежану, – заявила Глория. – Он не лгал. Просто выдавал желаемое за действительное.

Сергей вздрогнул и поднял на нее глаза. В них мелькнуло изумление. Даже униженный и подавленный, он был хорош собой и не терял достоинства. В нем чувствовалась благородная кровь, хотя и изрядно разбавленная.

– Барон Жиль де Рэ в самом деле ваш отдаленный предок?

– Через род Монморанси, – кивнул он. – Мой дед установил это путем кропотливых изысканий и вывел наше генеалогическое древо. Хотите взглянуть?

– В этом нет нужды. Я вам верю. Более того, манускрипт, который вы пытались расшифровать, подлинный. Он принадлежал самому Жилю де Рэ.

– Правда? – просиял Прозорин. – Вы меня осчастливили! Я уж заподозрил, что мы с Франческо бьемся над фальшивкой. Этот обрывок пергамента переходил в нашей семье из рук в руки. По словам деда, его привез из Парижа беглый дворянин еще во времена Французской революции. Он осел в России, женился на русской и взял ее фамилию. Ему удалось сохранить манускрипт, которым очень дорожил рыцарь де Рэ. Когда Жиля в первый раз вызвали в суд, он приказал собрать самые ценные бумаги и надежно спрятать. Этот пергамент среди прочих передали на хранение верному дворянину из обедневшей ветви Монморанси. Значит, рецепт настоящий?

– Нет сомнений.

– Мы почти разгадали код. Осталась малость… ничтожная малость… Нам необходимо время. Еще немного, и у нас все получится… Получится!..

– Франческо Прелати обещал Жилю де Рэ то же самое, что посулил вам Федор. Раскрыть секрет снадобья, способного…

– Стойте! – вскричал хозяин «Дубравы». – Молчите! Не произносите ни слова. Нельзя! Вы нарушите сакральный дух рукописи, и рецепт потеряет свою силу.

– Сначала расшифруйте его, – усмехнулась Глория. – Жиль де Рэ поставил на кон все, даже собственную душу. Но Прелати обманул его. Возможно, рецепт – химера, за которой гонялись до вас и будут гоняться после вас. Человеку присуща вера в чудо. На этом играют мошенники типа Федора.

– Он не мошенник. Он…

– …Убийца! – вставил Лавров. – Поскольку его демон требовал жертвы, которую ты отказался принести, Федор решил сам взяться за дело. Он чокнутый, разве не ясно? Он хотел, чтобы ты убил свою жену, Прозорин!

– Но ведь… Катя жива… – робко возразил тот.

– Она жива лишь потому, что Федор побоялся ее тронуть. Дабы задобрить черта Алиборона, вместо твоей жены Прелатов убил официантку. Да видно, демон больно разборчив, не принял жертвы. Иначе…

– Что? Что «иначе»?

– Иначе код манускрипта был бы раскрыт!

– Да, – неожиданно подтвердила Глория и вытащила из кармана копию надписи на пергаменте: несколько рядов закорючек. – Взгляните на них. Можете что-нибудь прочесть?

Хозяин «Дубравы» завороженно уставился на истертую бумагу, заляпанную разными жидкостями, и судорожно вздохнул. Смысл изложенного оставался скрытым.

– Надо показать Федору, – выдавил он.

– Федор имел счастье созерцать эти иероглифы двадцать четыре часа в сутки! – бросил Лавров. – А толку-то?

– Это было… было до того…

– До того, как демону принесли жертву?

Прозорин смешался и замолчал, сжав зубы. На его скулах вздулись желваки.

– Неужели вы надеялись с помощью этого самозванца вернуть Снежану? – недоумевала Глория. – Чем он подкупил вас? Тем, что назвался Франческо Прелати? Некромантом, который умеет говорить с мертвыми и возвращать их к жизни? Вы ему поверили?

– Э-э! Э! – воскликнул сыщик. – Секундочку! Что значит – вернуть Снежану? Кто из нас тронулся умом? Я… или мы все?

– Не знаю, как вы, а я абсолютно нормален, – набычился хозяин. – Да, я собирался вернуть к жизни Снежану. Для этого мне необходимо было разгадать шифр манускрипта, как до меня это пытался сделать Жиль де Рэ. К сожалению, он не успел добиться результата.

– Он тоже собирался кого-то вернуть?

– Орлеанскую Деву, Святую Жанну. Рядом с ней он стал свидетелем чуда, почувствовал себя приобщенным к Небесному Престолу. По его мнению, Жанна была посланницей Бога на земле. Он любил ее! Любил сердцем и душой! Но скрывал свою страсть… ведь Жанна не принадлежала этому миру. После ее смерти Жиля затопило отчаяние. Его вера надломилась. Единственное, чего он желал, – воссоединиться вновь со своей небесной возлюбленной.

– Поэтому он ударился в мистику и связался с мошенниками?

– Он только хотел вернуть Жанну в свой мир… или разделить ее судьбу по ту сторону реальности. Жиль не гнушался никакими средствами, он испробовал все.

– Это стало его навязчивой идеей, – кивнула Глория. – Многие ловкачи использовали одержимость Жиля для собственного обогащения. В том числе и Франческо Прелати. Однажды в ворота замка Тиффож постучался странник. Его лицо заросло бородой, одежда была в пыли, сандалии изношены. Он попросил приюта и получил постель и еду. Наутро странник предложил владельцу замка купить у него кусочек пергамента с замысловатыми иероглифами. Он заявил, что пергамент – часть утерянных записок царя Митридата. Едва непонятные письмена попали в руки барона де Рэ, тот сразу понял, что владеет величайшей тайной жизни и смерти…

– О-откуда вы знаете? – поразился хозяин «Дубравы».

– Это был тот самый манускрипт, который обещал расшифровать Прелати, – добавила Глория. – И который по странному стечению обстоятельств попал к вам. Вы так же далеки от разгадки, как был далек от нее Жиль со своим жуликоватым помощником.

– Вы не можете этого знать…

– Федор обманывал вас, говоря, что нащупал способ раскрыть код манускрипта. Вы торопили его, и он придумал байку про демона Алиборона. Якобы тот требует жертвы за свое содействие. Ему-де известен ключ к постижению сей тайны… не хватает только вашего согласия продать ему душу и скрепить сделку кровью. Желательно – кровью вашей жены. Прелатов понимал, что жену вы не убьете, и переложил ответственность за неудачи и промедление на вас. Только вот сказка про черта вдруг стала былью.

– Я… не собирался убивать жену. Я никого не собирался убивать! Клянусь вам! Я понятия не имею, откуда в моей машине оказалось тело несчастной девушки!

– На твоей совести еще четыре трупа, – напомнил ему Лавров. – Вы с Федором – сообщники. Не важно, кто из вас поднес спичку к облитому бензином Терему или затянул шарф на шее жертвы. Вы оба – маньяки! Ты возомнил себя Жилем де Рэ и перепутал Снежану Орлову с Жанной д’Арк. А Федора принял за Франческо Прелати, чему тот несказанно обрадовался. Вы все смешали в кучу! Глядя на портрет Жиля в кабинете, ты представлял на его месте себя. Однако твоя жена Катя мало походила на Орлеанскую Деву. Она не умела держать оружие, отказывалась учиться верховой езде. Зато Снежана чувствовала себя в фехтовальном зале или верхом на лошади, как рыба в воде. Вдобавок ее внешность так напоминала тебе актрису Миллу Йовович, что ты открыто поместил ее фото в своем доме, не опасаясь вопросов жены и тестя. Сколько раз ты смотрел фильм, где она сыграла Жанну?