Иннокентий кивнул и ответил на мой вопрос:

– В тоннеле под дворцом взорвался горнопроходческий комбайн. Служба дворцовой охраны имеет датчики сейсмической активности, которые наверняка это зарегистрировали. Так что все планы летят к чертовой матери. Если гвардейцы всерьез встревожатся, они эвакуируют Орландо Таги из «Асирона», и все наши труды насмарку.

– Когда это произошло?

– Одиннадцать минут назад, мы были рядом и сразу помчались к тебе.

– Почему комбайн взорвался?

– Неизвестно. Скорее всего, техническая неисправность или брак. Сейчас это уже не суть важно.

– Что предлагаете?

Ответил Жозеф, широкоплечий брюнет с суровым лицом:

– Надо сворачиваться.

– Сколько не дошли до расчетной точки?

– Триста пятьдесят метров. Планировали, что, работая в режиме шумоподавления, горнопроходческий комбайн пройдет это расстояние за неделю, а теперь чего уж… Не вышло…

Жозеф пожал плечами и замолчал, а я предложил:

– А давайте взорвем бомбу в конечной точке тоннеля.

Опять в разговор вступил Лацкер:

– Но ведь это не по плану. Ядерную боеголовку решили не использовать, и она за пределами столицы, а обычной взрывчатки для стопроцентного уничтожения цели не хватит.

– Плевать на сто процентов, – махнул я рукой. – Две трети дворца все равно завалит. Даже если не получится уничтожить Орландо Таги, мы дадим ему понять, что он не в безопасности, и заставим этого гада нервничать.

– А успеем? – Иннокентий покосился на Жозефа, поджал губы и в сомнениях слегка покачал головой.

– Должны, – вынес свой вердикт резидент Могеридов. – На закладку заряда необходимо пятнадцать минут, если отдать приказ прямо сейчас. Гвардейцы уже проверяют близлежащую территорию, но они не знают, в чем причина подземного взрыва, и верховный правитель не успеет удрать.

– Значит, договорились? – я протянул гостям ладонь. – Время пришло. Покажем Орландо Таги, что не все у него под контролем?

Жозеф опустил на мою ладонь свою:

– Договорились.

Лацкер последовал нашему примеру, и его ладонь легла поверх руки резидента:

– Пусть фортуна не оставит нас.

На ходу отдавая приказы группе взрывников, которые должны заложить в тоннель мощнейший неядерный фугас, гости вышли. Ну а я стал отдавать приказы своим бойцам, агентам и диверсантам, а заодно вызывать на связь новоросских разведчиков. В очередной раз в мои планы вмешался случай. Однако я был к этому готов. Не впервые со мной подобное происходит, и, если не теряться, всегда можно выкрутиться и даже остаться с прибытком.

– Тор, так чего делать-то? – спросил Жора Ломов.

– Униформу полиции и гвардии подготовил? – задал я встречный вопрос.

– Только тридцать комплектов.

– А машины «скорой помощи»?

– Есть две.

– Нормально. Переодевай наших парней в гвардейцев и копов. Будем первыми, кто начнет разгребать развалины и отыщет Орландо Таги.

– Ясно. Ты с нами?

– Конечно.

– Тогда я тебе мундир капитана гвардии дам. Подойдет?

– Да.

Ничто не предвещало беды, и для верховного правителя Орландо Таги день начинался как обычно.

Он проснулся в шесть часов утра и прогнал наложниц, которые согревали его постель минувшей ночью. После чего появились слуги, массажисты и придворный врач. Биологический возраст правителя приближался к отметке шестьдесят девять лет, но он еще ни разу не проходил курсов омоложения, и для своего возраста этот низкорослый скуластый брюнет выглядел неплохо. Однако годы давали о себе знать, все чаще ныли полученные в молодости раны, и Таги стал задумываться о необходимости вернуть молодость. Возможности имелись, любой регенератор столичных клиник будет предоставлен ему в течение пяти минут, но ложиться в клинику не хотелось, и он постоянно оттягивал этот момент.

В семь часов, пройдя обследование врача и привычно приняв дозу легких стимуляторов, Орландо Таги плотно позавтракал и попутно выслушал доклад второго советника Бориса Карлова. Такова была привычка верховного правителя, и ничего, что всерьез могло бы его заинтересовать, он не услышал.

В столице продолжались диверсии возомнившего себя великим революционером Леонида Крюгера, и росло недовольство рабочих. Сановники встревожены, но это мелкие уколы, которые ни на что всерьез не влияли, и верховный правитель был уверен, что при желании данную проблему можно решить очень быстро. Когда придет срок, на поимку Крюгера будет нацелен один из искусственных интеллектов Генштаба, который просчитает все его ходы, и через двадцать четыре часа бунтарь окажется в тюрьме, предстанет перед судом и будет казнен. А пока пусть работает полиция. Справятся копы – честь им и хвала, награды и привилегии. Не справятся – значит, шеф столичной полиции и его близкие родственники отправятся в ссылку.

Гортайины, мерзкие инопланетяне, разорили очередную звездную систему на окраине Центральных миров и ушли в дикий космос. Оказавшиеся на их пути охранные космические пограничные бастионы уничтожены, захватить образцы оружия негуманов не удалось, и о судьбе адмирала Дианы Виртэ, которая пропала на Аяксе, до сих пор ничего не известно. Предложение адмирала Ульфссона о применении против гортайинов новейших видов вооружения отклонено искусственными интеллектами Генерального штаба. Пока Центральные миры не в состоянии на равных противостоять этой расе негуманов, и лучше их не злить. Так считали староимперские ИИ, и в этом вопросе Орландо Таги был с ними согласен. Может быть, настанет день, когда флоты людей смогут остановить гортайинов и развеять армаду врагов в пыль, но не сейчас. Следовательно, необходимо выжидать, бросать ресурсы на развитие флота и армии, мириться с потерями, не трепать себе нервы и воспринимать появление драконов как стихийное бедствие.

В Рукаве Персея не стихали сражения за осколки Союза Корпоративных Миров. Адмирал Саймон Вискор уничтожил вражескую столичную планету и последний крупный флот корпорантов, а затем отступил под ударами новороссов и применил гравитационный фугас «Д». Поступил правильно, вывел из строя имперские корабли бригады «Ужас» и спас собственный флот. Но затем он проявил непростительную слабость и застрелился. А сменивший его на посту командующего армадой вторжения адмирал Теодор Грабчек, несмотря на полученные подкрепления, проявлял нерешительность. Он боялся, не желал принимать линейного сражения с новороссами и предпочитал вытеснять их с территории СКМ маневрами. Орландо Таги это не устраивало, он хотел получить победную реляцию как можно скорее. Поэтому верховный правитель решил отстранить Грабчека от командования и отправить в Рукав Персея своего наследника Гурия. Сын уже бывал на фронте и потерпел поражение, но сейчас все иначе. Гурий осознал ошибки, стал сдержанней, и ему надо дать второй шанс.