Огромный дворец «Асирон», его гордость и символ величия, был разрушен. Произошел подземный толчок, сравнимый с сильнейшим землетрясением, и бо́льшая часть зданий рухнула. Людей завалило. Живые наверняка есть, но верховный правитель никого не заметил. Верный Валтари и телохранители, судя по всему, погибли, когда обвалилась крыша. А что самое плохое – на развалинах начинался пожар, снизу вверх валили густые клубы черного дыма и вот-вот начнет прорываться пламя, которое может поджарить летунов.

«Кто?! – глядя на развалины, мысленно негодовал Орландо Таги. – Кто посмел уничтожить мой дворец?! Кто рискнул совершить на меня покушение?! Найду! Я обязательно найду этих сволочей, и они заплатят за все! Самые изощренные пытки для подлых злоумышленников! Однако всему свой черед. Сначала необходимо выбраться в безопасное место, собрать заседание Особого Совета и объявить в столице чрезвычайное положение. Подключить к расследованию всю мощь искусственных интеллектов Генштаба и, сохраняя спокойствие, ждать».

Тем временем антигравитационный пояс не выдержал нагрузки и отключился. Телохранитель и верховный правитель упали на каменные обломки с трехметровой высоты. В тело Орландо Таги вонзился кусок арматуры, металл пробил ему бедро левой ноги, и повелитель миллиардов людей завопил от дикой боли.

– А-а-а-а-а!!! – его истошный крик разнесся над руинами дворца.

Телохранитель, которого от повреждений спасла броня, ни слова не говоря, вытащил из тела господина железку и при помощи ремня перетянул ему бедро. После чего он сделал Таги обезболивающий укол, взвалил верховного правителя на плечо и быстро устремился туда, откуда были слышны сирены приближающихся автомобилей «скорой помощи».

Орландо Таги вновь стал терять ориентацию – то ли от боли, которая пока не отступила, то ли от кровопотери, то ли от пережитого стресса. Но он оставался в сознании, и, когда верный телохранитель вытащил его из развалин на дорогу, верховный правитель увидел, как невдалеке останавливаются полицейские и медицинские автомобили. Из них выскакивают люди и бегут к нему.

«Спасен…» – с облегчением подумал Таги и ошибся.

– Кто вы такие?! – неожиданно закричал телохранитель, который почуял неладное и скинул с плеча автомат. – Стоять!

Гвардейцу никто не ответил. Полицейские сразу открыли огонь из автоматического оружия, и телохранитель стал отстреливаться.

– Спасайтесь, мой господин! – прорычал гвардеец, закрывая Орландо Таги собой. – Прячьтесь в развалинах! Это не полиция!

Откуда что взялось. Только что верховный правитель считал, что силы его оставили и он не в состоянии пошевелиться. Но когда над головой засвистели пули, он на карачках быстро пополз обратно в развалины, в которых можно было спрятаться. Только далеко он не ушел. Застрелив двух или трех лжеполицейских, телохранитель сам получил в грудь очередь из пуль повышенной пробиваемости. Легкая дворцовая броня не выдержала, и, захлебываясь кровью, он упал. А затем к нему подскочил один из санитаров «скорой помощи» и выстрелил из крупнокалиберного пистолета в голову. Гвардеец погиб, а верховного правителя догнали, остановили и прижали к земле, вонзили в спину шприц с дозой быстродействующего наркотика, и он потерял сознание.

Наглость – второе счастье. Присказка старая, и в нашем случае она стала руководством к действию.

Боезаряд, который был взорван в тоннеле под дворцом «Асирон», представлял собой вагон с особо мощной взрывчаткой «лиортекс-87». Взрывотехники Жозефа на заранее подготовленной антигравитационной платформе доставили этот фугас в конечную точку, эвакуировались и произвели дистанционную инициацию подрыва. В результате чего бо́льшая часть дворца, который охранялся так, что к нему не подберешься, была разрушена. И пока в столице царил хаос, группы Трофимова, Ломова, бойцы Жозефа и вызванные на подмогу новоросские разведчики срочно выдвинулись к развалинам.

Шансов на то, что Орландо Таги спасется, было немного. Но они имелись, и, если это произойдет, мы хотели попытаться его захватить. Как? Об этом не думали и планов не строили, поскольку времени в обрез. Понадеялись на «Мастера», которого срочно подключили к операции, и на нашу удачу.

Искусственный интеллект не подвел. Он действовал нагло, уже не скрывая своего присутствия в телекоммуникационных системах Бергара, взял под контроль дорожные камеры видеонаблюдения в районе «Асирона» и один из гражданских спутников на орбите. После чего практически сразу выдал результат. «Мастер» обнаружил Орландо Таги, который уцелел и был спасен телохранителем. Ну а дальше мы действовали по обстановке. Под видом полицейских, гвардейцев и медиков наши группы стали стягиваться в одну точку, а искусственный интеллект направлял настоящих копов из групп быстрого реагирования в сторону.

Телохранитель верховного правителя смог понять, что перед ним не настоящие полицейские, и до конца исполнил свой долг. Он смог пристрелить троих наших бойцов из группы Трофимова и столько же ранил. Профессионал и сильный воин, спору нет. Однако во второй раз спасти господина гвардеец уже не смог. Не судьба. Мы захватили самого могущественного человека в галактике и быстро, пока местные службы безопасности не опомнились, по транспортному коридору, который нам обеспечил майор Нер-Вархарт, отошли на ближайшую запасную базу в городе.

База была обычным арендованным складом, из которого можно легко уйти по разветвленным канализационным системам и скрыться. Не самое лучшее место, чтобы прятать верховного правителя, но и не самое плохое. Первый и второй этап операции позади. Теперь следовало приступать к третьему и выпускать на сцену двойника. Но перед этим, пока к складу подъезжали безопасники Нер-Вархарта и прикормленные нами гвардейцы, которые станут свитой андроида, был устроен небольшой военный совет.

Присутствовали только заинтересованные в продолжении операции люди и командиры групп: Диана Виртэ, Трофимов, Ломов, Лацкер-Лансере, полковник Ухватов, Роберт Маркин и я. Присесть было негде, на складе отсутствовали условия для проведения совещаний. Поэтому, образовав круг, мы стояли в пустом гулком помещении, рядом с которым в каморке под присмотром боевиков и андроида находился верховный правитель, и первым пришлось высказаться мне.

– Господа, наш час настал, – скользнув взглядом по лицам соратников и союзников, сказал я, немного помедлил и продолжил: – Операция началась раньше, чем мы предполагали. Но, возможно, это даже к лучшему. Пока все выходит так, как нам нужно, и через полчаса двойник Орландо Таги отправится в Генеральный штаб, займет Командный Пункт Планетарной Обороны и приступит к ликвидации «предателей», которые хотели его «свергнуть». Леонид Крюгер выступит через пять-шесть часов, когда столичная полиция будет полностью дезорганизована. Диана Виртэ появится рядом с «любимым дядюшкой» через восемь часов. Если все пойдет по плану и двойник оправдает наши ожидания, я займу место рядом с ним одновременно с Дианой. Всем вам хорошо известно, что поставлено на кон. Сомневаться поздно, пора делать, что задумано. У кого есть вопросы, замечания, заявления и предложения? Говорим коротко и по делу. Время ограниченно, у нас осталось десять минут.