В результате глаза Морганы распахнулись, а на лице расцвела благодарная улыбка.

— Надо же! Я впервые испытала на себе действие положительной волны, направленной на меня другим магом. Это… здорово. Спасибо, папа.

Она поднялась с кровати и сделала шаг ко мне. И в этот момент зазвонил мой сотовый. Это было настолько некстати, что я с удовольствием разнес бы этого паршивца вдребезги. Но злость утихла так же быстро, как и возникла. Все-таки не зря дочь похвалила мою выдержку.

— Что это? — спросила Моргана.

— Телефон. — Я достал из кармана надрывающийся мобильник. — Средство связи. У вас таких нет?

— Нет. Находясь на расстоянии, криги между собой общаются телепатически… Ты ответишь?

Я кивнул и с неохотой нажал кнопку приема вызова:

— Да?

— Игорь? — Голос Лены был тревожным на грани паники. — Ты где? Что-то случилось?

Черт, совсем про нее забыл! А ведь обещал быстро вернуться. Нехорошо, конечно, но на время общения с дочерью я, кажется, полностью выпал из привычной реальности.

— Ничего особенного, — ответил я. — С нашим делом это не связано. Просто мне пришлось кое-что сделать. Скоро буду.

— Дела? — спросила Моргана, когда я убрал телефон в карман.

— Типа того.

— Тогда увидимся завтра. Кстати, можешь не беспокоиться — тело, которое я забрала, больше нигде не всплывет. Во всех смыслах. Пока!

С этими словами она дематериализовалась.

Окрестности Екатеринбурга, 16 января 2009 г.

Итак, все-таки криг. Сергей почти не сомневался, что рано или поздно он появится. Следовало также догадаться, что это будет женщина. Она просто переспала с ним и в процессе сняла блоки контролеров. Простенько и со вкусом. Наверняка еще и ребенка от него родила. Ребенка, который унаследовал от матери все способности кригов, а от отца — Силу Э-мага. Это, видимо, и было главной целью всей операции. Инквизитор поежился от внезапной дрожи, представив, на что способно такое создание в руках извечного врага человечества.

А если криганка появилась, чтобы привлечь Логинова на свою сторону? Нет, от Э-мага следовало избавляться, и как можно скорее. К сожалению, присутствие этой темной все осложняло. Шестаков благодарил Демиургов за то, что остался ею незамеченным, иначе вряд ли ему удалось бы спастись. К счастью, он не расслаблялся и все это время вел наблюдение за Э-магом крайне осторожно с максимально возможного расстояния. Чего доброго, эта бестия теперь станет постоянно курировать своего подопечного, так что инквизитору сейчас к нему и на пушечный выстрел не подойти. Нет, на этот раз придется всю акцию провернуть полностью чужими руками — благо вновь появилась зацепка.

Кажется, эта женщина, Елена Медникова, очень дорога Э-магу, и он ей доверяет не меньше, чем своему другу Тихонову. А болевые точки у нее такие, что осечек быть не должно. Вряд ли она окажется столь же стойкой, как Михаил, а значит, ее можно будет склонить к добровольному сотрудничеству. Причем медлить нельзя: в отсутствие своего жениха Медникова вполне может уложить Логинова в постель, а там…

Стратегию разговора следовало продумать очень тщательно. Время есть, так как сегодняшнюю ночь Э-маг проведет рядом с Еленой, а вот завтра, вполне возможно, его отвлечет криганка. Только бы эта рыжая тварь ни о чем не догадалась!

(Из воспоминаний Игоря Логинова)

Окрестности Екатеринбурга, 16 января 2009 г.

Ночь прошла целомудренно. Мой приход, а также парочка не слишком сильных положительных Э-волн успокоили Лену, и она легла спать. Я устроился на свободной кровати. В другое время меня бы крайне будоражили близость и одновременно недоступность моей возлюбленной, но в этот раз было много такого, что почти целиком занимало мой разум и душу — очередное совершенное мною убийство и встреча с Морганой. Особенно, конечно, последнее: шутка ли — внезапно ощутить себя отцом?! Я лежал, смакуя это новое чувство, пока меня не сморил сон. День все-таки был длинным и нелегким, и даже моему организму, подпитываемому эмоциональной энергией, требовался отдых.

Утром я проснулся первым и, обнаружив, что Лена еще спит, тихо оделся и выскользнул на крыльцо. Поймал себя на том, что придумываю, под каким предлогом улизнуть отсюда, чтобы пообщаться с Морганой. Можно было бы, конечно, уйти и сейчас, но обижать Лену совсем не хотелось. Моя влюбленность в нее никуда в общем-то не исчезла, просто ее затмило другое, доселе неведомое мне чувство. Причем это чувство трудно было определить как чисто отцовское, хотя я сразу поверил Моргане. Однако спешу оговориться, чтобы не быть понятым превратно. Отношение к ней было исключительно родственным, просто косный человеческий разум никак не мог принять того факта, что девушка, выглядящая немногим моложе меня, является моей дочерью. Более того, даже душа, однозначно определившая в ней родную кровь, тоже колебалась. В результате этой психологической дилеммы можно было двинуться рассудком. Конечно, в жизни есть немало примеров тому, что даже у кровных родственников дядя или тетя оказывается младше своих племянников. Это вполне объяснимо и никого уже не удивляет. Но когда отец и дочь выглядят почти ровесниками — это противоречит нашей матушке-природе. Это нонсенс! В конце концов разум и душа остановились на компромиссном варианте отношения — как к младшей сестре.

Итак, решено. Для всех (знакомых и незнакомых) она — моя двоюродная сестра. А вот родители и Алена о моей новой родственнице знать не должны. Кстати, чтобы не привлекать ненужного внимания, придется ее экзотическое имя адаптировать к нашей действительности. Марина, например, вполне подойдет.

Все-таки странно устроен человек. Он может владеть многими вещами, но чувство собственника возникает только по отношению к чему-то очень нужному, дорогому (необязательно в денежном выражении) и желанному, что находит отклик в его душе. Вот и я, не успев получить статус отца, почувствовал, как ревностно стал относиться даже к мысли о том, что мне придется ее с кем-то знакомить, делить с ними ее внимание, а возможно, и симпатии. Я отдавал себе отчет, что это глупо. Она хочет лучше узнать наш мир, а для этого ее надо будет перевести на легальное положение. И только одна мысль как-то успокаивала мой внезапно проснувшийся отцовский эгоизм: нас с ней связывала тайна. Тайна ее рождения. И я почему-то надеялся, что этой связи никому не разорвать.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил вышедшей на крыльцо Лены, пока она не положила мне руку на плечо и не произнесла фальшиво бодрым голосом:

— Доброе утро! О чем задумался?

На такие случаи у меня есть стандартный ответ: «О смысле жизни». Его я и выдал, правда предварительно вздрогнув от неожиданности.

— Занятно, — обронила Лена, даже не улыбнувшись, — примерно о том же размышляла и я, прежде чем встать с постели.