– И надолго затянется подготовка с твоего конца? – взволнованно спросил Холл.

– Пару-тройку часов.

– Замечательно. У меня как раз будет время снять мой ролик для пресс-конференции. Если это сработает, Алекс, с меня обед.

– Ну, как я могу устоять перед такой мотивацией? – рассмеялся Альтшулер.

Извинившись, он улегся на кровать, закрыл глаза и сосредоточился на манипуляциях файлами и программами силой мысли, пока трое других перебрались в гостиную к телевизору.

За последние пять лет с конвейеров не сошло ни одного телевизора без возможности подключения к Интернету и без встроенной камеры высокого разрешения для видеоконференций и съемки простых роликов для «Ю-тьюба» – вроде того, которым Холл собирался заняться прямо сейчас, чтобы его показали завтра утром на пресс-конференции. Лучшие телевизоры и снимали, и показывали трехмерное изображение, и имеющийся в конспиративной квартире исключение не составил.

Единственная проблема состояла в том, что Холл не представлял, с какого конца взяться за дело. Они обсуждали это почти сорок минут вне пределов слышимости телохранителей, и в конце концов решили, что в видеоформате нипочем не доказать, что Холл может манипулировать Интернетом с помощью мысли.

Разумеется, если б он устраивал презентацию без записи, это было бы просто. Пусть несколько журналистов, пользующихся доверием публики, пошлют по текстовому сообщению на адрес его мозга, пока он стоял бы с завязанными глазами перед ними и, ко всеобщему изумлению, прочел бы эти сообщения им. Или попросили бы его зайти на случайно выбранные URL-адреса и зачитать найденные там страницы, чтобы они могли проверить точность его чтения по собственным компьютерам. На ум мгновенно приходили десятки захватывающих демонстраций.

Но видео с публикой не взаимодействует, его можно и сфабриковать. Меган могла написать текст, показать его камере, а затем Холл мог мгновение спустя прочитать его с завязанными глазами. Но у зрителей нет никаких гарантий, что она не рассказала Холлу содержание сообщения заранее.

Их самая креативная идея заключалась в том, что Холлу не только завязали бы глаза, но и надели несколько толстых лыжных шапочек на голову, а Меган в том же ролике трижды бросила бы кости. Потом ввела бы случайные результаты бросков в свой мобильник, тоже перед камерой, и нажала на кнопку «Отправить». Мгновения спустя Холл зачитал бы числа. Она может повторить это несколько раз. Поскольку Меган никак не узнать, какие числа выпадут, нет и возможности сговора.

С этой идеей имелось лишь три небольших проблемки. Во-первых, методы видомонтажа стали столь безупречными, что склейки просто не обнаруживаются и весь ролик можно сфальсифицировать. Во-вторых, неизвестно, не наблюдает ли кто-нибудь за кадром и не передает ли числа Холлу через скрытый приемник у него в ухе. И третье: талантливые фокусники могут провернуть трюки и более впечатляющие, чем этот.

В конце концов, Холл просто представился, изложил свои воспоминания о последних минутах на борту «Эксплорера», пока он был в сознании, и описал свой внутренний интернет-доступ, включая и способность системы идти в обход зрения и слуха, тем самым исцеляя от слепоты и глухоты, и серфинг одной лишь силой мысли. Он пустился поэтично расписывать, как замечательно иметь возможность мгновенно обуздывать мощь величайшего хранилища информации на свете. Потом вместе с Меган провел несколько демонстраций, прежде чем наконец признать, что они сознают, что эти демонстрации не очень убедительны и могут быть сфабрикованы. Однако обещал, что как только освободится от обязанностей помочь в расследовании трагедии «Эксплорера», то непременно убедительно продемонстрирует возможности своих имплантатов любому числу известных репортеров лично, пока не останется ни тени сомнения.

Как только ролик был готов, Ник отправил его Файфу в Нью-Йорк. Он был состряпан на раз-два, без репетиций, по-дилетантски, но Меган настаивала, что как раз отсутствие лоска и придаст ему аутентичности и обаятельным.

Если это действительно так, подумал Холл, видео получилось обаятельным не по-детски.

49

Альтшулер закончил с программой даже раньше, чем Холл – с видео. Закруглившись со своей важнейшей работой, Ник уселся на диван с закрытыми глазами, а Альтшулер снова удалился в спальню.

Эрик Траут и Тайрон Тьенда дважды появлялись в поле зрения каждый, но им платили за охрану, а не за вопросы, так что они воздержались от комментариев по поводу странного поведения подопечных: один дрыхнет в спальне посреди дня, второй вроде бы уснул на диване, а обе женщины взирают на спящего прямо-таки с вожделением.

Хезер и Меган хотели бы продолжить разговор и познакомиться еще лучше, но ни та, ни другая не желали пропустить этот эксперимент.

Менее часа спустя глаза Холла распахнулись, и он подскочил на ноги, воскликнув:

– Сработало!

Выражение триумфа на его лице мешалось с ошеломлением, а через секунду показалось, что он готов расплакаться.

Ник обнял Хезер, поцеловал и обнял Меган, а когда в комнату чуть позже впорхнул Альтшулер, облапил тщедушного ученого медвежьими объятьями секунд на десять, оторвав от земли и закружив по комнате.

– Спасибо тебе, Алекс! – с ликованием провозгласил он.

– Всегда пожалуйста, – отозвался Альтшулер, когда Холл отпустил его. – Но в следующий раз сперва угости меня обещанным обедом, прежде чем лезть ко мне с подобными объятьями.

Холл засмеялся.

– Я так рада за тебя, Ник, – с увлажнившимися глазами тихонько обронила Меган.

Хезер не сомневалась и в этом, и в том, что Меган рада за себя, не в силах взять в толк, как женщина может вступать в романтические отношения с мужчиной, способным прочесть каждую ее мысль.

Закрыв глаза, Холл испустил долгий вздох.

– Это потрясающе, – провозгласил он. – Больше никакого нескончаемого гомона. Больше никаких порочных, мерзких мыслей детей и родителей, начальников и подчиненных. Больше никаких муторных сексуальных фантазий.

Хезер сказали, через что пришлось пройти Нику, но, будучи новым членом группы, она еще до конца этого не уяснила.

– Ты в самом деле принимал нечто подобное все время? – спросила она.

– Да. И научился с этим справляться – по большей части. Подавлять и игнорировать. Превращать все это в белый шум и становиться невосприимчивым. Но стоило мне оказаться рядом даже с не слишком большой группой людей и сосредоточиться на индивидуальных мыслях хоть ненадолго, как подобная пакость захлестывала меня с головой. А некоторые мысли не удавалось игнорировать, как я ни старался. Более порочные, злобные, преисполненные ненависти мысли казались сильнее остальных и пробивались сквозь шум. – Холл содрогнулся при этом воспоминании. – Но благодаря гению этого человека, – он от души хлопнул Альтшулера по спине, – затяжной кошмар окончился.

Встретившись взглядом с Алексом, Хезер Замбрана одобрительно кивнула.