– Стоять! – раздался мужской голос с противоположного конца стоянки. Если на двоих ученых и двоих мужчин напротив них падал свет здания, то этот голос исходил будто из черной дыры. – Руки вверх! Живо!

Двое якобы из правительственных органов переглянулись. Говоривший едва заметно качнул головой, и даже Альтшулер понял, что означает этот жест: он просчитал все шансы и решил, что стрелять во тьму – вариант не из лучших. Оба подняли руки над головами, стиснув зубы.

– Алекс и Хезер, – велел отдававший приказы, – быстро отойдите от них. Двигайтесь на мой голос.

Когда двое ученых, тоже поднявших руки над головами, опустили их и сделали, как было велено, из мрака вынырнул второй человек, направившийся к двум пленным, напомнив, что его коллега по-прежнему целится в них. Он бросил им пару пластиковых наручников, приказав надеть их на запястья и затянуть зубами. Скоро руки у обоих были связаны.

Кричавший, чтобы они стояли, появился из темноты, подойдя к двум ученым.

– Я Эрик Траут, – сообщил он. – Меня послал Эд Коуэн. Оставайтесь здесь, я вернусь через пару минут.

Оба повели пленников прочь. Но хотя ушли четверо, вернулся лишь один Траут.

– А где остальные? – полюбопытствовал Альтшулер.

– Я помог коллеге пристроить их во внедорожнике. Он увезет их кое-куда для… э… расспросов. – Он повернулся к Хезер. – Дайте мне ключи от вашей машины. Я поведу.

Когда они выезжали со стоянки – Траут за рулем, а ученые на заднем сиденье, – Альтшулер сказал:

– Спасибо, что спасли наши головы. Но как вы нас нашли? И как узнали, что мы могли попасть в беду?

– Три или четыре часа назад на апартаменты Ника Холла в «Хомстед инн» напали. Два человека, поставленные Коуэном на охрану, были убиты.

Альтшулер содрогнулся, будто увидел призрак.

– А Ник и Меган? – спросил он, заранее страшась ответа.

– Не знаем. Будем надеяться, моему коллеге удастся выведать побольше у двоих захваченных. Как только Коуэн узнал, что произошло, он нажал на все рычаги, чтобы найти вас. Он не знал, ни кто за этим стоит, ни будут ли покушаться заодно и на вас. Думаю, они поджидали, когда вы выйдете из здания. Кто знает, насколько долго…

– Куда мы едем? – поинтересовалась Хезер.

– На конспиративную квартиру в окрестностях Сакраменто. Но не напрямую. Нужно будет пару раз сменить машину на определенных крытых стоянках определенным образом, чтобы избавиться от возможного спутникового наблюдения. Хоть я и сомневаюсь, что кто-то стал бы тратить спутниковое время на эту операцию, как только выяснил бы ваше местонахождение. Они рассчитывали, что захватить вас будет пара пустяков. Они не достали оружия и оставались на свету. Бьюсь об заклад, больше никто не узнает, что здесь случилось, еще несколько часов. Но лучше перестраховаться.

Траут приказал своему ПЦП связаться с Эдом Коуэном и Кэмероном Файфом.

– Они на ногах с момента нападения на «Хомстед инн», – пояснил он, пока шло соединение. – Мне нужно доложиться.

Траут делал доклад уже три минуты, когда телефон Альтшулера завибрировал.

– Алекс, это я, – раздался запыхавшийся голос Ника Холла, как только он ответил. – Будь осторожен! Кто-то смог отследить нас до «Лабораторий Тейя», а значит, могут отследить вас до Мадеры. Убирайтесь оттуда сейчас же! И будьте начеку!

– Вы с Меган в порядке? – с волнением спросил Альтшулер, отметив про себя, что предостережение Холла несколько припозднилось.

Нику заверил его, что они в полном ажуре, и Меган тоже участвует в звонке.

– Это Ник и Меган? – осведомился Траут с переднего сиденья, во время рапорта услышав слова Альтшулера. – В каком они состоянии? – спросил он, прежде чем Алекс успел ответить.

– Оба невредимы.

– Хорошо. Организую для нас всех телеконференцию, – заявил Траут, тут же отдав своему ПЦП инструкцию сотворить чудо, необходимое, чтобы соединить Меган Эмерсон, Ника Холла, Эда Коуэна и Кэмерона Файфа через громкую связь «Тойоты» Хезер.

Альтшулер быстро ввел Меган и Холла в курс последних событий. Объяснил, что предупреждение Ника слишком опоздало, зато Траут вмешался вовремя. И что сейчас они все трое в машине Хезер.

Наступила очередь Холла, рассказавшего, что его с Меган похитили военные, доставив на конспиративную квартиру.

– Если они были военными, – вступил Коуэн, – почему же не отвезли вас в «Эдвардс»?

– Понятия не имею. Как не имею понятия, кто они такие и чего хотели.

– Они не сказали, чего от вас хотели? – с недоверием переспросил Файф. – Они пустились во все тяжкие, чтобы просто отпустить вас? Не задавая никаких вопросов?

– Нет, они не просто отпустили нас. Я подхожу к тому, как мы сбежали. Они собирались начать меня допрашивать, когда на выручку пришла Меган. Их было всего двое, в разных комнатах. Меган сумела оглоушить одного лампой по голове и вытащить меня. Оба будут в отключке еще долго.

– У вас не жизнь, а сказка какая-то, – заметил Файф; по тону было ясно, что ему трудновато поверить, что кому-то может так же постоянно везти, как Холлу. – А почему вами заинтересовались военные? Бессмыслица какая-то…

– Понятия не имею, – упорствовал Холл. – Но чего бы ни хотел их командир, он не похож на того, кто легко сдается.

– Где вы сейчас? – справился Коуэн.

Ник объяснил, что они забрали машину своих похитителей, и сообщил свое местонахождение. Коуэн покинул телеконференцию на несколько минут. Вернувшись, он велел Холлу выбросить телефон, доехать до ближайшего торгового центра и ждать, когда их заберут, перед витриной «Мэйси» на юго-восточном углу комплекса.

– Посланные мной люди будут менять машины и прибегать к другим трюкам, чтобы наверняка избавиться от небесного ока, – растолковал Коуэн. – После этого вы присоединитесь к Алексу и Хезер на конспиративной квартире в Сакраменто – чуть более сотни миль от вашего нынешнего местонахождения.

– Великолепно, – саркастически заметила Меган. – И как это я всю жизнь прожила без конспиративной квартиры, кстати, ни сном ни духом не ведая, что за чертовщина эта конспиративная квартира? А теперь две разом. Прикиньте-ка шансы.

– Послушайте, Кэмерон, – сказал Холл. – Нам нужно выведать, что к чему, прежде чем кто-либо узнает, где я. Теперь мне надо опасаться не только Деламатера, но и правительства. Так что знакомство с ФБР во вторник исключается. Вам придется состряпать для пресс-конференции какую-нибудь байку. Сказать, что я снова скрылся. Или выдумать еще что-нибудь. Но мне нужно выиграть больше времени, пока мы не разложим все по полочкам.

Последовало долгое молчание.

– Ладно, – в конце концов согласился Файф. – Об этом я позабочусь. Эд, найми еще бывших военных, чтобы заняться и этим. А я пока что потереблю свои контакты в попытке выяснить, что творится.