Файф объяснил, что жизнь Ника Холла подвергается угрозе, так что он скрывается, и никто, включая и самого Файфа, не знает о его местонахождении. Когда угроза будет устранена, заверил он аудиторию, Ник Холл посвятит властям столько времени, сколько им будет угодно, и продемонстрирует функционирование своих имплантатов, как и обещал в видеоролике.

Закончил Файф предупреждением, что будущее этой технологии зависит от мнения мировой общественности и от органов надзора и регулирования каждой суверенной нации, так что если б даже технологии дошли до этой точки легальными средствами, все равно потребовалось бы еще несколько лет испытаний, прежде чем они стали бы доступны для пациентов и широкой общественности.

В изложении менее искусного оратора информация, раскрытая Файфом, могла бы растянуться на целый день, но он знал, что надо выложить все менее чем за час, дабы весть разлетелась, как лесной пожар, по миру, все менее способному концентрировать внимание на чем-то одном, и в последнюю минуту этого часа надо вложить удар силой с падение астероида.

Файф окончил конференцию ровно в одиннадцать утра, заявив, что не станет отвечать ни на какие вопросы, и удалился, не дав никому опомниться.

И все же, если б он не продумал все заранее и не подрядил двух человек, нанятых Коуэном, в качестве живого щита, эта небольшая группа журналистов буквально затоптала бы его, не дав добраться до выхода. Однако при сложившихся обстоятельствах Файф благополучно добрался до автомобиля, дожидавшегося перед отелем, доехал до ближайшей вертолетной площадки и менее чем через час поднялся на борт частного самолета, зафрахтованного для полета в Калифорнию.

52

Резонанс конференции с лихвой оправдал ожидания штатских обитателей конспиративной квартиры в Сакраменто. Не прошло и пяти часов, как свыше четырехсот миллионов человек по всему миру посмотрели ее хотя бы частично. Поначалу предполагали, что это фальсификация, особенно потому, что Ник Холл очень кстати оказался недоступен для уточнения подробностей. Но по мере того, как следователи, журналисты и просто неравнодушные граждане корпели над сотнями часов видео и тысячами страниц дополнительных улик, выгруженных Файфом на публичные сайты, многие начали проникаться убеждением, что все это правда, и мир так и гудел предсказаниями технической и медицинской революции, затмевающей все предыдущие.

Развернулись дебаты – и по телевизору, и в онлайне – об этичности использования результатов противозаконных экспериментов, но подавляющее большинство склонялось к использованию, как и стало очевидно, когда Файф спросил Альтшулера, запретит ли тот абсолютную панацею от рака только потому, что ее открыл Гитлер. Разумеется, ответ был «нет».

Прения разгорались, сосредотачиваясь прежде всего на риске возникновения пагубной зависимости от технологии и на вопросе, в какой момент мы перестанем быть людьми. Многие ухватились и за другие ключевые разногласия: порно, нехватка приватности, любые слова, сказанные рядом с кем-то, могут быть записаны навечно, и так далее.

Фото Холла загрузили миллионы раз, и сообщения, что Холл замечен там-то и там-то, поступали из десятков стран. Граждане уповали обнаружить его с пылом и рвением детишек, пытающихся найти золотой билет в состязании Вилли Вонки.

И это была только верхушка айсберга – ведь многие еще не узнали об этой истории, а многие по-прежнему считали ее надувательством. Вот когда история будет неопровержимо доказана, тут-то все и забурлит.

СМИ нагрянули в гости к каждому работнику «Лабораторий Тейя» без исключения, донимая их просьбами дать интервью и взахлеб обсуждая, что самого вожделенного объекта интервью – Алекса Альтшулера, заместителя Грея – не могут найти нигде, как бы ни старались.

Но работники, попадавшиеся представителям прессы, твердили, что и не знали о смерти Келвина Грея, и хотя «Тейя» действительно трудится в этой технологической области, ни о каких революционных прорывах им не известно, и они так же шокированы, как и все остальные.

Большинство сотрудников «Тейи» признавались, что считали Келвина Грея образцовым гендиректором – обаятельным, умным, красноречивым, а также добрым и щедрым. Но, как ни трудно поверить, что он вершил подобные зверства, против фактов не попрешь.

Почти шесть часов спустя по окончании пресс-конференции Файф позвонил Альтшулеру, сообщив, что совершил посадку в Калифорнии и уже едет, изменив внешность; через час-другой он подоспеет вместе с Эдом Коуэном. Сказал, что с нетерпением ждет личной встречи со всеми ними, но особенно с героем дня – новоиспеченной знаменитостью Ником Холлом.

Последний все еще был несколько не в себе, но уже почти оправился. Отсутствие Меган сильно сказалось и на Альтшулере с Хезер, успевших за короткое время знакомства проникнуться к ней искренней симпатией. Но они испытывали от новообретенных отношений такой подъем, что даже если б его поубавить вдвое, то все равно пребывали бы в эйфории.

Сразу же после звонка Файфа группа из трех штатских вернулась на вахту у телевизора, которую несла с самой пресс-конференции, состоявшейся много часов назад, оценивая по новостным каналам и Интернету реакцию на конференцию. И Холл, и Альтшулер использовали заодно и свои внутренние интернет-подключения, и если находили что-то действительно заслуживающее внимания, то перебрасывали это на телевизор, чтобы увидели все.

Они смотрели новостную программу, сообщавшую, что источник в Пентагоне подтвердил достоверность показанной Файфом съемки «Эксплорера», когда Алекс Альтшулер вдруг охнул.

– Ни хрена себе! – сказал он обоим спутникам. – Вы должны это видеть.

Мгновение спустя на экране главного телевизора появился онлайн-анонс завтрашней утренней передовицы «Айова газетт». Она была озаглавлена: «Экстрасенсорное восприятие: о чем умалчивают „Лаборатории Тейя“?»

Холл только рот разинул.

– Но как они могли заподозрить?

– Ответ тебе не понравится, – Альтшулер указал на экран.

Холл и Хезер прочли короткую заметку в молчании.

Автор Дженет Холлингер описывала, как в прошлый четверг получила электронное письмо, адресованное ей и еще сорока с лишним журналистам. В сообщении говорилось, что оно отправлено неким Ником Холлом, потерявшим память, способным заниматься веб-серфингом силой мысли и отчаянно пытающимся достучаться хоть до кого-нибудь в уверенности, что его жизнь подвергается непосредственной угрозе. Ах да, и оно содержало еще одну мелочь.

Холл утверждал, что может читать мысли!

В анонсе было продемонстрировано все сообщение Холла целиком – практически идентичное тому, которое он послал в полицию и правительственные органы, а потом вычитал в уме Джастина Гердлера. Но Гердлер не знал, что Холл заодно послал сообщение и на вторую группу адресов.

Дженет Холлингер перешла к тому, что получает по электронной почте сотни мистификаций, но это письмо все-таки прочла, посчитав его куда более креативным и надуманным, чем большинство. Она заподозрила, что спам-фильтры помешали увидеть это письмо большинству ее коллег, а остальные наверняка сочли его фальсификацией – а как еще его следовало воспринимать в то время? Ряд других репортеров с ее подачи подтвердили, что теперь нашли это послание в своих папках для спама или архивах удаленных сообщений.