– Это не имеет никакого отношения к Кендре. Не впутывай ее в это.

– А к кому имеет? К твоей новой девице? – Он невесело рассмеялся.

– Клянусь, Алекс, если ты только приблизишься к ней, я…

– Поэтому ты и переехал сюда? Потому что здесь никто ничего не знает?

Кейден тихо зарычал.

– Малышка не знает правды, не так ли? – спросил Алекс. – Может быть, я должен воспользоваться возможностью, чтобы просветить ее…

Что-то с грохотом упало на пол. Тут же я забыла о своих намерениях и рванула дверь. Я бросилась в гостиную. Кейден стоял с дрожащими плечами перед братом, который сидел на диване и совершенно невозмутимо смотрел на него.

– Думаю, будет лучше, если ты уйдешь, – холодно сказала я.

– Ах, как мило. – Алекс посмотрел на меня и Кейдена. Надменная улыбка расползлась по его лицу, когда он снова позволил своему взгляду блуждать по моему телу. Внезапно я почувствовала себя грязной. Я знала это чувство. Я слишком хорошо его знала.

– Убирайся из нашей квартиры, или я вызову полицию, – пригрозила я, не в силах подавить дрожь в голосе.

Полностью спокойный, Алекс сгреб со стола бумаги и поднялся. Я подошла к двери и демонстративно открыла ее настолько широко, насколько могла. Это был более чем явный намек с моей стороны. Он последовал за мной. Прежде чем выйти на лестничную площадку, он еще раз обернулся ко мне.

– До свидания, – тихо сказал он.

Я отвела взгляд. Мне было плохо.

Когда он наконец вышел, я захлопнула дверь и заперла ее изнутри. Задыхаясь, я прислонилась к прохладному дереву. Мне потребовалось время, чтобы сдержать тошноту. Только после этого я вернулась в гостиную. Кейден все еще стоял на том же месте.

– Он ушел, – мягко сказала я, положив руку ему на плечо.

Кейден резко пожал плечами и повернулся ко мне. Он выглядел таким сердитым, что я непроизвольно сделала шаг назад и снова опустила руку. Я открыла было рот, но не смогла найти слов.

Таким я его еще никогда не видела.

Прежде чем я поняла, что произошло, Кейден развернулся на пятках и исчез в своей комнате. Я зажмурила глаза, когда он с шумом захлопнул за собой дверь.

Инстинктивно я знала, что ему нужно немного времени. Хотя мне было невероятно трудно не последовать за ним и не взять его под руку, как он это сделал со мной в Денвере, поэтому я вернулась в свою комнату. Я прибралась, разобрала свою полку и переставила папки. Когда я больше не нашла ничего, что можно было бы поправить, я села в гостиной и стала ждать. Я даже подумывала о том, чтобы приготовить что-нибудь для нас с Кейденом, но была уверена, что в данный момент ему не особо нужно какое-то общество, и не хотела создавать впечатление, что я не одобряю его желание побыть одному. Поэтому я продолжила ждать.

Я смотрела одно реалити-шоу за другим, но не могла сосредоточиться на сюжете. В перерывах я играла на своем телефоне, размышляя, стоит ли попросить Спенсера прийти сюда. Затем я отбросила эту мысль.

Когда Кейден наконец вышел из своей комнаты, он даже не посмотрел в мою сторону. Вместо этого он направился прямо к двери. Я поднялась и последовала за ним в коридор.

– Куда ты идешь? – осторожно спросила я.

Он скользнул в свои ботинки и проигнорировал мой вопрос. Тут же он взял ключ и сунул его в задний карман штанов. Он хотел открыть дверь, но я ее закрыла. Кейден выдохнул ругательство.

– Кейден, куда ты идешь? – повторила я срывающимся голосом.

Он повернулся ко мне. Он все еще выглядел злым.

– Я не обязан отчитываться тебе, Элли.

Затем он выбежал из квартиры.

Кейден не вернулся домой. Время, казалось, шло медленнее, чем обычно. Каждый час был похож на несколько дней.

Это было невыносимо.

Я была близка к тому, чтобы позвонить Спенсеру или даже Монике, и спросить этих двоих, имеют ли они представление о том, где он находится. Однако я быстро отбросила эту идею – я вовсе не хотела быть одной из тех безумных женщин, которые не давали своему парню свободы. Кейден был очень расстроен, и поэтому сейчас нуждался в ней больше, чем обычно. В этом я была уверена.

Имела ли я хоть какое-то право спрашивать, куда он исчез? Мы никогда не говорили о том, были ли мы официально парой. Такого разговора у меня никогда в жизни не было, я даже не знала, делают ли вообще что-нибудь подобное. Как бы то ни было, между Кейденом и мной в последние дни все прояснилось. Для меня существовал только он, и я на самом деле думала, что он чувствует то же самое.

Но, независимо от того, обозначили мы друг другу наши планы или нет, я заслуживала того, чтобы знать, где он. Я заслуживала, чтобы он позвонил и сообщил мне, если проведет ночь в другом месте.

Я так волновалась за него, что была близка к тому, чтобы расплакаться.

После полуночи я не выдержала и написала ему сообщение. Ответа я не получила. Так что остаток ночи я провела на диване, впадая в беспокойный полусон и поднимаясь каждый раз, когда в квартире раздавался даже самый тихий звук.

Но Кейден домой не вернулся.

Когда на следующее утро я тащилась в университет, без макияжа и с синими кругами под глазами, Кейден все еще не появился в квартире и не ответил на мое сообщение. Меня тошнило от беспокойства. Не зная, что с ним, я сходила с ума. И было больно, что после всего, что я рассказала ему о себе, он не питал ко мне такого же доверия. С другой стороны, я его понимала. Я лучше, чем кто-либо другой, знала, как трудно полностью открыться.

Хотя я с трудом могла выдержать боль и жгучую пустоту внутри, я изо всех сил старалась ничего не замечать. Своим друзьям я сказала, что простудилась и поэтому выгляжу такой измотанной, что при переменчивой погоде последних дней было вполне правдоподобным оправданием. Я не хотела, чтобы они начали болтать об этом. То, что произошло между мной и Кейденом, никого не касалось.

Когда мы встретились с ребятами в столовой в полдень, я не могла съесть ни кусочка и, наконец, отдала свою еду Скотту.

– Спасибо, милая, – вздохнул он и придвинул тарелку поближе к себе. – Ты знаешь, как сделать мужчину счастливым. – Он с наслаждением откусил буррито, сжав его так крепко, что большая часть соуса вытекла с другой стороны. Доун с отвращением скривила лицо и подтолкнула ко мне свою тарелку, чтобы я разрезала ее мясо на маленькие кусочки. Начиная с прошлой недели, это превратилось для нас в рутину, как и мой последующий обязательный вопрос:

– Как твои пальцы?

– Днем вообще-то все в порядке, только ночью мне еще нужны обезболивающие. Или если я слишком много работаю за ноутбуком. – Она подвинула тарелку обратно. – Благодарю.

– А что тебе нужно делать на ноутбуке? – спросил Скотт с полным ртом. – Следующие экзамены только через несколько недель.