– Но под кроватью же ящик для белья, – заметил Скотт.

Доун энергично кивнула.

– Точно. А теперь представь себе там парня под девяносто килограмм. Сложенного, как футболка.

Я почувствовала, как дернулись уголки моего рта. Совсем немного, но Доун и Скотт оба это заметили.

– Милая? – спросил Скотт осторожно, но не так осторожно, чтобы мне показалось это смешным.

– Ммм?

– Хочешь поговорить? – спросил он.

Я подумала над этим. Боль немного утихла, но внутри меня все похолодело и онемело.

– Не знаю, – честно ответила я, потирая грудную клетку. Мое сердце стучало неровно.

– В любом случае, мы здесь для тебя. Всегда. Просто чтобы ты знала. – Доун кивнула так резко, что тряхнула волосами в воздухе.

Я несколько раз глубоко вздохнула и снова уставилась на ковер. В своей жизни я многое пережила. В течение многих лет я чувствовала себя совершенно одинокой и не способной никому довериться. Все мои отношения носили поверхностный характер, что привело к тому, что я не имела нормального опыта общения с людьми до сих пор, и поэтому, как правило, держала их на расстоянии.

С тех пор как я поселилась в Вудсхилле, все было по-другому. Я изменилась, стала совсем другим человеком. И никогда не чувствовала себя такой сильной. Независимо от того, сколько боли причинил мне Кейден. Я училась на своих ошибках и знала, что лучше говорить о проблемах, а не прятать их. Потому что в какой-то момент они могут настигнуть, причем с такой силой, что человек сорвется.

Я никогда больше не хотела срываться.

Поэтому я соскользнула с кровати, села на пол к Доун и Скотту и начала рассказывать. Открыться им стоило мне большого усилия. Я так привыкла к молчанию. Но я сделала это.

Я рассказала им о родителях и о своей жизни в Денвере. Об Андерсоне, хотя и краткую версию. О страшной встрече в День благодарения. Я рассказала им и о брате Кейдена. И наконец, о том, как Кейден совершенно изменился в одно мгновение, хотя мы только что были так близки. Пока я говорила, прерывисто и нескладно, я поняла, как правильно было рассказать правду Доун и Скотту. Я доверяла им.

Когда я закончила, Доун подползла ко мне по полу и заключила в свои объятия. Скотт схватил мою руку и крепко сжал ее.

– Ладно. Во-первых, – твердым голосом начала Доун, обхватив меня за плечи, несмотря на повязку на правой руке, – я думаю, что все происходит по какой-то причине, Элли. Если бы всего этого не произошло, ты бы никогда не сидела с нами. Мы бы никогда не встретились. Возможно, ты никогда не нашла бы мужества следовать своим мечтам и не пришла бы к идее высказать свое мнение матери или стать учительницей. Ты бы не влюбилась.

В ответ я посмотрела на Доун и медленно кивнула.

– А во-вторых, – продолжила она, – мне кажется, что ты не единственная, кто имеет дело с проблемами из своего прошлого. У Кейдена, кажется, тоже есть некоторый багаж.

Я прикусила губу.

– Что бы там ни было, это не повод просто вышвыривать Элли из квартиры. Честно говоря, меня это очень злит, – заметил Скотт и нахмурился, как будто это было совершенно новое для него ощущение.

– Он сказал мне, что никогда не сможет быть с кем-то вроде меня. – Мне пришлось откашляться, потому что мой голос грозил сорваться. – Я умоляла его сказать мне почему. Что произошло между ним и его братом. Но он не захотел мне говорить.

– Что это значит? С «кем-то вроде тебя»? – огрызнулась Доун и рывком села. – Я должна ударить его еще раз. У меня еще осталась здоровая рука. И две ноги.

Я не могла даже улыбнуться. Вместо этого я беспомощно пожала плечами. Слова Кейдена проносились в голове, словно в бесконечном цикле.

«Правила были известны с самого начала». Я разразилась ироническим смехом.

Скотт покачал головой.

– Парень действительно облажался. Он с тобой связывался?

Я струсила. Телефон я не брала в руки всю неделю. Мои дни состояли только из сна и попыток Доун отвлечь меня.

– Без понятия.

Доун схватила мой телефон и вложила его мне в руки. Я не знала, почему мое сердце вдруг начало сильно биться. Писал ли Кейден или нет, не имело никакого значения. От этого не изменится то, что он глубоко ранил меня.

Но мне не нужно было беспокоиться. После того как Доун протянула мне свое зарядное устройство и я включила телефон, на дисплее высветилось только одно имя: Спенсер.

– Конечно, – пробормотала я. Наверняка Кейден послал Спенсера, чтобы позаботиться о моих оставшихся в квартире вещах. Я снова заблокировала телефон.

Доун ухмыльнулась.

– Мы могли бы просто спать вместе под мостом. Было бы смешно.

Теперь, вопреки моим ожиданиям, мне пришлось улыбнуться.

– Для начала давай поищем варианты. Делить квартиру с кем-то ты, конечно, больше не хочешь, не так ли, Элли? – Скотт выжидательно посмотрел на меня и вслепую набрал что-то на своем смартфоне.

То, что эти двое не жалели меня, а прагматично отнеслись к ситуации, принесло мне огромное облегчение.

– Нет, – решительно сказала я. – Больше никаких общих квартир. За исключением тех случаев, когда я могу сама выбрать соседа. У меня все еще осталась бо́льшая часть сбережений, а также счет родителей, к которому я могу получить доступ в чрезвычайной ситуации. – На самом деле внутри меня все противилось, и мне не хотелось касаться ни доллара из моих сбережений, но в середине семестра я бы уже не получила общежитие – все места были заняты, а списки ожидания бесконечны.

– Хорошо. Я бы сказал, что мы составляем список квартир, которые посмотрим в ближайшие дни. Доун, Элли, вы просматриваете объявления в Сети. Я смотрю объявления на отдельных факультетах. – Скотт встал и провел рукой по светлым волосам. До сих пор они были идеально уложены. Теперь они торчали в разные стороны и совершенно не соответствовали серьезному выражению на его лице.

– Мне кажется, что Грейс с курса творческого письма только что переехала к своему парню. Может быть, ее квартира еще свободна, – задумчиво сказала Доун и поставила ноутбук на колени. – Сейчас напишу ей.

– Очень хорошо! – Скотт поднял большой палец вверх, а затем натянул куртку. – Я пришлю вам фотографии, если что-нибудь увижу, чтобы вы могли сразу же позвонить.

– Я могу пойти с тобой! – начала протестовать я, поднимаясь. Тут же Доун схватила меня за плечо.

– Я хочу быть честным, милая, – сказал Скотт, на мгновение поджав губы. Потом глубоко вдохнул. – Ты выглядишь довольно дерьмово.

– Ты мог бы выразиться и помягче, – прервала его Доун, а потом посмотрела на меня. При виде спортивных штанов, которые я носила уже неделю, и мешковатой рубашки она сморщила нос. – А ты и в самом деле выглядела лучше.