Почему я была так благодарна за них двоих?

– Мы говорим это тебе не для того, чтобы ты чувствовала себя плохо, а для того, чтобы подняла пятую точку. Мы бы дали тебе пострадать еще несколько дней, но ты сама выползла из постели. Так что вперед! – Скотт хлопнул в ладоши. – В бой, Элли. – Он подбежал к двери и еще раз подмигнул мне, прежде чем исчезнуть.

Я глубоко вздохнула и потянулась. Мои конечности были тяжелыми и вялыми. Я осторожно понюхала рубашку. Фу.

– Я действительно отвратительна, не так ли? – спросила я Доун.

– Ну если только немножко. – Она одарила меня невинной улыбкой и зажала нос двумя пальцами.

Я глубоко вдохнула.

Потом поднялась.

В бой.

Я сделала то, что было необходимо. Я позвонила маме.

По крайней мере я пыталась. Но вот уже битый час мне не удавалось не вешать трубку каждый раз сразу, как только я набирала ее номер.

Доун специально гуляла какое-то время, чтобы я успела спокойно позвонить по телефону, но я почему-то не могла заставить себя сделать это. Я даже не знала, что именно хотела сказать маме. Между нами столько всего произошло, что одного «эй, спасибо, что превратила последние годы в ад» было бы недостаточно.

Кроме того, я несколько дней обдумывала слова Доун. Без ситуации с Андерсоном и отвратительного поведения моей матери я, возможно, никогда бы не переехала в Вудсхилл. И без этого я бы никогда не нашла замечательных друзей. Я бы никогда не влюбилась – это я считала невозможным до своего переезда. И я не узнала бы о себе так много, и не выросла бы так сильно над собой. Без всего этого я не стала бы тем человеком, которым была сегодня. И на самом деле мне очень понравился этот новый человек. Я верила, что она на правильном пути.

Я глубоко вдохнула и, сощурив глаза, нажала на повторный набор. Медленно я поднесла трубку к уху, в то время как мое сердце стучало, как сумасшедшее.

Мама взяла трубку. Я затаила дыхание.

– Кристал. – Когда я услышала, как она произнесла мое имя, у меня по спине пробежала дрожь. – Я знала, что рано или поздно ты позвонишь.

Несмотря на то что мне хотелось прыгнуть прямо через телефон и встряхнуть ее, я проигнорировала колкое замечание.

– Привет, мама, – сказала я с вынужденной вежливостью, одной рукой сжимая одеяло Доун. Мое сердце колотилось с бешеной скоростью. – Как ты?

«Понемногу», – увещевала я себя. Мне нельзя было сразу выпалить все, что накопилось за последние годы.

– Как я? Ты опозорила меня на моем собственном торжестве! Пришла с этим… этим панком и…

Я проигнорировала ее следующие слова. Необычайное спокойствие охватило меня. Я вдруг поняла, что сделаю это. Я была достаточно сильна для этого.

– Мама, – тихо сказала я.

– Не перебивай меня, Кристал. Ты задала мне вопрос, так выслушай на него ответ.

– Я позвонила не для того, чтобы позволить тебе выговориться. – Я легла на спину и уставилась в потолок. Доун наклеила туда карту мира, на которой континенты светились в темноте разными цветами.

– А почему же мне тогда оказана такая честь? – уязвленная, спросила она.

– Ты рассчитывала, что я приду на праздник, не так ли? – Я терпеливо ждала ответа. Но не получила его. – Если ты ждала меня, как ты сама сказала в Денвере… как могла позволить Расселу прийти?

Я услышала, как она резко вдохнула.

– Поначалу я не хотела думать об этом, – сказала я, намотав прядь волос вокруг пальца. – Я хотела наконец покончить с этой темой. Но чем больше я размышляла над этим… Как ты могла сделать это, мама?

Я слушала ее прерывистое дыхание на другом конце провода и ждала, не снизойдет ли она до ответа. Но она не сказала ни слова.

Я откашлялась, чтобы прочистить горло.

– Рассел не насиловал меня. Но он надругался надо мной. Он оставил кровавый след в моей душе. Я рассказала тебе все, доверилась. И что ты сделала? Ты пригласила этого человека в наш дом и дала ему награду на моих глазах. – Я приложила руку к глазам. Плакать я не стала. Мне просто хотелось, чтобы все закончилось. Я хотела дать ей понять, что ее поведение сделало со мной, чтобы она наконец осознала, почему я сбежала и искала возможности начать все заново. – Как ты могла так поступить со мной, мама? Я твоя дочь. Ты должна была защищать меня, но вместо этого ты вонзила мне нож в спину.

Теперь откашлялась мама.

– Значит, ты думаешь, что для меня все было легко? – спросила она дрожащим голосом.

– Так оно и выглядело, да, – призналась я.

– Ты понятия не имеешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы смириться с этим человеком в моем доме! – прошипела она.

– Тогда почему ты ничего не предприняла?

Некоторое время она молчала.

– Он пожертвовал кучу денег, Кристал, – наконец тихо сказала она. – У меня не было выбора. Ты же знаешь, как это происходит в наших кругах.

Я глухо рассмеялась. В тот же миг дверь комнаты распахнулась, и в нее заглянула Доун. Увидев у моего уха телефон, она хотела уйти, но я махнула ей рукой. Я не хотела изгонять ее из собственной комнаты. И кроме того, мне казалось, что рядом с ней я могу больше.

Я села, указывая на место рядом с собой. Доун выполнила мою немую просьбу и тихо забралась на кровать. Ее взгляд был озабоченным.

– Знаю, как это работает. Конечно, мама. Но это не значит, что я не хотела твоей помощи.

– Я держала его подальше от тебя, Кристал. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы он…

– Если бы ты сделала все, что в твоих силах, то эта свинья вообще не попала бы в наш дом, – прервала я ее твердым голосом. – Ты сделала бы то, что сделала бы любая нормальная мать, и посадила бы этого мерзавца за решетку. Вместо этого ты заставила меня одеться поскромнее и приняла грязные деньги, которые он дал тебе за молчание. Ты оставила меня наедине с моими страхами и паникой.

Я слышала, как она резко вдохнула, но я не закончила.

– Я больше не хочу цепляться за прошлое, мама. На самом деле не хочу. Я переехала в Вудсхилл, чтобы получить возможность начать все заново. А не потому что хотела усложнить тебе и папе жизнь. Я просто хотела снова иметь возможность свободно дышать. Но теперь я поняла, что не могу этого сделать, пока Андерсон стоит между нами.

В трубке вдруг воцарилась мертвая тишина.

– Я пытаюсь простить тебя. Я пытаюсь справиться с тем, что произошло с Расселом, и построить новую жизнь здесь. Но я не смогу этого сделать, если ты продолжишь вмешиваться в мои решения.

Мне потребовалось время, чтобы сдержать слезы. Доун схватила мою руку и крепко ее сжала.

– Никогда намеренно я не хотела причинять тебе боль, Кристал, я желала лучшего для нашей семьи, – выпалила моя мать, и я знала, что это единственное оправдание, которое я получу от нее. Больше ей нечего было сказать. Но, в конце концов, я избавилась от того, что должна была высказать ей много лет назад.