– Победишь меня – узнаешь. – Показав клыки в циничной улыбке, вампир поднялся с трона, в его руке блеснул меч.

– Тогда хватит болтать! – почти выкрикнула я, останавливаясь на значительном расстоянии от трона, чтобы оставить место для поединка… который практически был обречён на провал.

Я была слаба, очень. Магия не наполнила резерв даже наполовину, руки и ноги словно налились свинцом, и даже моральное состояние оставляло желать лучшего.

Эрратиан именно на это и рассчитывал, когда заманивал меня сюда. Может, он и не учёл, что след от его магии смогу почувствовать не только я, но, даже принимая это в расчёт, понимал, что его небольшая армия меня если не остановит, то хотя бы вымотает до предела. А это ему и было нужно. Он знал, что победить меня в честном поединке, особенно магическом, ему не удастся.

А сейчас он сравнял шансы. Нет, он просто намного повысил свои! А я… А мне оставалось только надеяться на удачу и собственные знания и умения. Всё должно было решиться сейчас или никогда. От меня зависела не только моя жизнь, но и жизнь Марка, Кристиана и близнецов.

И если бы я знала, что уже несу ответственность ещё за двоих нелюдей… может, всё повернулось бы иначе.

– Эль! – Неожиданный хлопок по плечу заставил меня остановиться на полушаге. – Ты постой минутку здесь, хорошо? Мне нужно кое-что сделать.

– С ума сошёл?! – рыкнула я, узрев подле себя наглую физиономию своего ученика. – Ты что задумал?!

– Доверься мне, хорошо? – с улыбкой подмигнул Ри и, пока я приходила в себя, воспользовался секундной заминкой и уверенно шагнул вперёд, подбрасывая что-то в руке, что при пристальном рассмотрении оказалось маленьким стеклянным шариком с алой каплей внутри.

– Мальчишка… – презрительно хмыкнул Эрратиан, остановившись на последней ступеньке и окинув взглядом забрызганного кровью его же прихвостней аронта. – Что ты можешь мне сделать?

– Хм, дай подумать. – Легко подкинув вверх шарик, дроу сделал вид, что глубоко задумался. – Может, загнать тебя в ловушку?

– Нет! – рявкнул вампир, почуяв неладное, но было поздно.

Быстро поймав стекляшку, Ри мгновенно опустился на одно колено, припечатав шарик к каменному полу. В тот же миг раздался звук раздавленного стекла и вокруг вампира и его трона вспыхнула кровавым заревом гексаграмма, до боли похожая на символ Эллидарской Академии Магии…

Эрратиан бросился прямо на алое зарево, но то лишь откинуло его обратно, к подножию трона. Медленно поднявшись, вампир усмехнулся и прикрыл глаза, что могло означать только одно – он собирался убраться отсюда с помощью мгновенного перемещения. Но кто сказал, что ему позволят это сделать?

Всего три коротких одновременных взмаха рук, и драконы отрезали путь к отступлению, наложив прочную защиту на стены и пол замка.

У Эрратиана теперь просто не было выхода.

– Ты мне за это ответишь, – вполголоса прошипел вампир, яростно глядя на аронта.

– Сомневаюсь, – со злорадствующей усмешкой ответил Ри, не спеша поднимаясь на ноги.

В отражении глаз Эрратиана я ясно увидела ухмылку своего ученика, и могу поклясться чем угодно, но такого я ещё не видела на его мордашке!

Впрочем, похоже, он заранее это спланировал.

Мои подозрения оказались верны, когда по углам гексаграммы появились знакомые мне нелюди: Таш, Хан, Сатия, Кирана и даже Дарт. Когда они успели появиться в зале, скрытые «Пологом тишины» и невидимостью, и успели расставить стеклянные шарики для магического капкана, который захлопнул Ри, я заметить не успела, но выяснять это сейчас не было времени.

Шагнув вперёд, я впилась взглядом в вампира, который, сохраняя непроницаемое выражение лица, выискивал в ловушке слабые места:

– Где близнецы, Эрратиан?

– Я же сказал, принцесса, – насмешливо произнёс вампир, едва заметно повернув голову в мою сторону, – ты узнаешь об этом не раньше, чем победишь меня в поединке… Может быть.

– Тварь! – оскалилась я, крепче сжав шест, и крикнула магу, и так направляющемуся ко мне: – Сайтос, Дарт, возьмите кого-нибудь и обыщите замок, нужно найти их. Таш, я смогу пройти через плетение?

– Заклинание полукровок преодолеть сможет лишь тот, в ком кровь разбавлена, – кивнул маг. – Ты легко войдёшь или выйдешь, но для чистокровного это непреодолимая ловушка. Но ты уверена…

– Да, – перебила я его, с холодной твёрдостью шагнув по направлению к алому зареву гексаграммы. – Я выбью из него правду.

– Ни.

– Сои’шен, что ещё?! – Я нервно повернулась к дракону, который медленно шёл ко мне, не обращая внимания на вопросительные взгляды остальных.

– Это не имеет смысла. Ты им уже не поможешь, – покачал головой дракон.

Что, простите?

– Что это значит? – резко отступила я на шаг.

Нет, он же не имеет в виду, что…

– Они мертвы, Ни. Ты ничего не сможешь сделать.

Нет…

Нет!!!!

– Где они?! – Животный рык сорвался уже с моих губ против воли, а по сторонам пошла силовая волна.

Я чувствовала, нет, я знала, что это ложь! С Дереком и Тереном просто не могло случиться что-то серьёзное!!!

– Они… – начал было Сеш’ъяр, но кронпринц драконов его перебил:

– Нет. Так может быть только хуже.

– Это ложь! – Я сжала руки так, что когти волчицы впились в звенья шеста. – Скажи, что это не так!

– Нет, – мотнул головой золотой дракон, смотря мне прямо в глаза, – Дерек и Терен де Рен мертвы.

– Неправда! – выкрикнула я, переводя взгляд на дракона-некроманта.

Но тот лишь опустил голову, пряча от меня взгляд.

Не в силах поверить, я посмотрела на третьего представителя этой расы. Шаи’ррат, подпирающий стенку неподалёку, лишь молча кивнул, смотря прямо перед собой.

– Ни…

– Нет!!! – От моего крика вылетели стекла, которые ещё остались в этом зале по прошествии веков запустения.

Из наследников мало кто решился смотреть в этот момент мне в глаза – они верили словам драконов.

Не в силах больше выносить это, я бросилась прочь из зала, уже не замечая никого и ничего. Я мчалась, практически не разбирая дороги, боясь лишь одного – опоздать. Совсем как в моих снах…

Сердце колотилось в висках, сжимая голову раскалённым обручем, дыхание перехватывало, а ноги становились ватными, когда очередные покои или гостиные оказывались пусты.

Очередной коридор, очередной переход, очередной кабинет или помещение для слуг – всё это мелькало перед глазами. Слуги или же стража Эрратиана, попавшаяся на пути, падали замертво от моих заклинаний или точных ударов шестом, при этом отголоски совести уже давно где-то растворились. Мне было плевать на всё остальное, мне нужно было найти близнецов и удостовериться, что с ними всё в порядке. Иначе я бы просто сошла с ума. Количество выбитых или взорванных дверей перевалило уже за сотни, когда лёгкие стало покалывать от непрерывного бега. Но это всё забывалось, когда я обнаруживала очередное пустующее помещение…