– Да, – так же спокойно ответил тёмный эльф, подходя ближе.

– Тогда упокой этого неврастеника, будь другом, – почти вежливо попросила я, смахнув с кинжала плёнку крови.

И, не дожидаясь вопросов, рванула что есть силы обратно, на ходу пряча единственное оставшееся оружие за пояс. Я не сомневалась, что дроу исполнит мою просьбу, а на всё остальное мне было уже наплевать.

Я его убила? Убила – фактически. Хранители довольствоваться должны и этим, а то, кто его уже до конца упокоил, не важно. Если же нет – поговорю на эту тему потом с «любимым» дядечкой. Сейчас гораздо важнее вернуть близнецов.

На поединок с Эрратианом ушло больше десяти минут, а это значит, что на ритуал у меня всего сорок – сорок пять минут плюс-минус ещё пять. Негусто. Ни на один правильный и безопасный ритуал времени не хватит. А значит… будем использовать самый действенный.

«Хелли, нет!!!»

Да, Таш.

Да.

Шайтанар сейт Хаэл

– Иди сюда! – Усмехнувшись, я поманил пальцем огромного чёрного льва, который, пребывая в состоянии крайней ярости, хлестал себя хвостом по лоснящимся бокам, скалясь во всю пасть.

Но вот только меня этим было уже давно не испугать.

Утробно зарычав, зверь наконец прыгнул… и был мгновенно отброшен к дальней стене. От сильного удара посыпалась каменная крошка и задрожали стены. А на полу лежал уже не взрослый хищник, а весьма потрёпанный князь, который с большим трудом пытался вернуться к действительности.

Хмыкнув, я направился к нему, на ходу сменяя боевую ипостась на привычную. Если раньше Правитель ятугаров и мог победить меня, то после того, как эрханы признали меня Повелителем и ко мне пришла полная сила всех потомков нынешних Правителей, на это можно было и не надеяться. Да и потом, последний раз подобный бой я проиграл приятелю лет так пятьсот назад…

– Эренрих, испортишь мне всё развлечение – и я лично сделаю из тебя коврик для каминного зала, – присев на корточки, недобро усмехнулся я, глядя на ещё затуманенный взгляд ятугара, с которого уже начала спадать пелена.

К сожалению, любые высшие, имеющие вторую ипостась, бессильны перед животной яростью и жаждой убивать. И только более сильный хищник способен их остановить.

– Очень мило, – огрызнулся ятугар и, опираясь на протянутую руку, с видимым трудом встал. – Только для неё это не игра.

Я мгновенно похолодел, прислушиваясь к звукам из того самого зала, за пределы которого мне удалось выманить взбесившегося не вовремя Киртана.

– Шайтанар! – Не успел я пересечь порог, как ко мне бросился ученик демонёнка с расширенными от страха глазами. – Эль ушла!

– То есть? – вскинул я бровь и медленно оглядел представшую перед глазами картину.

Всё как и планировалось: мальчишке и остальным удалось загнать вампира в ловушку, но почему он был ещё жив, меня несколько удивило. Как и похоронное выражение лица у остальных, кто остался в зале. Ни Сайтоса, ни Дартара уже не было, так же как Летрака и иритари. Это наводило на мысль, что эльфийка слоняется по вампирьему логову хотя бы не в одиночку.

– Она убежала, – невнятно высказался орк, но от этого ситуация яснее не стала.

– Где Ниэль? – медленно и чётко спросил я, обведя взглядом помещение и остановив взгляд на Таилшаэлтене.

Остальные вздрогнули при звуке моего голоса, но предпочли промолчать. И совершенно некстати отозвался недалекий будущий труп.

– Твоя девчонка сбежала, – развалившись на каменных ступенях, с презрением произнёс вампир. – Похоже, её очень огорчило известие о том, что её любимые эльфы мертвы. Каюсь, я не удержался. Но честно, её мордашка в момент известия об их гибели того стоила. Шайтанар, я даже немного начинаю понимать, что ты в ней нашёл. Она забавна в некоторых смыслах.

– Увидишь, насколько она забавна, когда твои внутренности окажутся намотанными на её руку, – едва повернув голову, ответил я, ещё не зная, что мои слова окажутся едва ли не пророческими, и бросил остальным, прежде чем выйти из зала: – Все свободны.

– Шайтанар! – До того как я успел уйти, в рукав моей рубашки вцепился мальчишка аронт, на котором лица не было. Забавно, а ведь ещё несколько минут назад во время боя он показал не только своё мастерство, но и не присущее ему хладнокровие. – Найди её, пожалуйста! Если де Рен действительно мертвы, я просто не знаю, что с ней будет.

Полукровку самого трясло от страха, и это уже были не последствия кровавого побоища. Он всегда слишком сильно волновался за свою наставницу.

– Успокойся. – Взяв паренька за плечи, я как следует его встряхнул, приводя в чувство. Уж слишком его вопли походили на истерику, сейчас абсолютно не нужную. – Я найду эту ненормальную девчонку. Найди Сайтоса, и обыщите замок – она не могла уйти далеко. Будет лучше, если тела эльфов мы найдём раньше.

Аронт неуверенно кивнул, а я, не размениваясь на приглашение ятугару, вышел из зала и только там дал волю эмоциям, с силой приложив кулак о стену.

– Нервы? – совершенно спокойно поинтересовался ятугар, сложив руки на груди.

– Вампир вряд ли сейчас расположен к шуткам, – скривился я, стряхивая с руки мелкую каменную крошку. Боль в кулаке хоть немного, но отрезвила. Сейчас мне нужны были мысли, а не чувства. – Ты помнишь, что связывало де Рен с Хелли?

– Столетия дружбы, – мгновенно переменился в лице князь. – Она сойдёт с ума. Только… с каких пор тебе есть до этого дело?

– Мне просто скучно. – Циничная улыбка привычно слетела с губ.

– Ты… – медленно процедил ятугар, сжимая кулаки.

– Оставь свои нравоучения на потом. – Я лениво отмахнулся от князя.

Меньше всего мне хотелось объяснять ему прописные истины. Но был в этом и положительный момент: если правитель ятугаров так и не смог разоблачить мою игру, то другим и пытаться не стоит. Тщательно продуманные ходы должны были привести к результату, рано или поздно, и именно к тому, который хочу я, а не кто-нибудь иной.

Партия должна быть разыграна до конца.

– Кулона на ней больше нет, – ещё больше нахмурился Киртан, решивший, видимо, отложить разговор на потом. – К ней не переместиться.

– Драконы наложили защиту, – процедил я сквозь зубы, уже поняв, что и через печать на её ауре я не смогу мгновенно оказаться возле неё. Если бы она не сняла обручальные браслеты, всё было бы совершенно по-другому, но… – Проклятые ящеры!

– Идём, – не стал развивать эту тему Киртан. – Придётся искать так.

Заброшенный замок Повелителя вампиров славился своими многочисленными коридорами и запутанными переходами. На то, чтобы обежать его весь, ушло не так уж и много времени, но Хелли мы так и не нашли, обнаружили только многозначительные следы её пребывания. То здесь, то там встречались взорванные и выбитые двери и многочисленные трупы слуг и стражи с характерными ранами, которые оставляет наконечник сайшесса.